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上周末我去到了本地的一家電玩店，發現老闆正在興致勃勃地玩著《使命召喚6：現代戰爭2》的重製版。旁邊圍坐著一群老玩家看著屏幕爭相追憶，探討劇情的有之，指出彩蛋的有之，笑著鬧著點評如今《使命召喚》發展趨勢的亦有之。
這時的我才真切地感受到，不少玩家對這款由美國動視推出的第一人稱射擊遊戲擁有極為特殊的情感。《使命召喚》（「Call Of Duty」，簡稱COD）系列發展至今，以模擬真實的射擊手感、身臨其境般的戰鬥場景以及精彩絕倫的劇情，獲得了眾多硬核玩家的熱烈擁戴。
電玩店老闆懷舊《使命召喚6：現代戰爭2》重製版
偶然間，有人拋出了「使命召喚新模式」、「新出的COD吃雞」之類的關鍵詞，一堆人再度七嘴八舌的大聊特聊。其實，對於2020年3月11日動視推出的免費「大逃殺」模式《使命召喚：戰區》，我早有耳聞。
冠以一貫以來的優秀品質，《使命召喚：戰區》自上線以來玩家口碑與活躍程度逐漸走高。上線24小時超600萬玩家湧入，3天內狂攬1500萬玩家，一度「擠爆」戰網伺服器。這些數據足以證明，該作再度重振了市場上疲態盡顯的「吃雞遊戲」的雄風。
《使命召喚：戰區》玩家人數超過3000萬的賀圖
不過，一直以來都秉承著遊戲付費制的動視為何突然將《使命召喚：戰區》定義為免費遊戲發行，其中又蘊含了哪些商機與心機呢？
在古井無波的「吃雞」市場投下的重磅「炸彈」
所謂「吃雞」遊戲，標準叫法應該是射擊類戰術競技遊戲。之所以有這個叫法，是因為在《絕地求生》中最後的獲勝者屏幕上會顯示出「大吉大利，晚上吃雞」的字樣，越來越多的人便將這種多人同臺閉環競技的「大逃殺」模式簡稱為「吃雞遊戲」。
早先《DayZ》和《H1Z1》將這個概念帶入玩家的視野，而《絕地求生》的火爆則在全球範圍內直接掀起了「吃雞」熱潮。越來越多的廠商注意到了這款大蛋糕，遊戲市場也開始陷入「遍地吃雞」的環境中。不過，嚴重的同質化與玩法的單一使得該品類市場反饋持續疲軟，熱度也在逐漸消退，不復當年。
直到《堡壘之夜》和《Apex英雄》以推陳出新的玩法再度出現，這才讓「吃雞」遊戲開始出現差異化設計。但不可否認的是，其核心玩法依然沒有跳出固有思維圈。
2020年伊始，《堡壘之夜》與《Apex英雄》熱度持續下滑，而《絕地求生》陷入「封號門」自顧不暇。就在「吃雞」品類遊戲極度低迷之際，動視攜《使命召喚：戰區》趁亂入局，並宣布了該作「獨立於《使命召喚16》，且完全免費」的重磅炸彈。
當然，如果你以為免費是《使命召喚：戰區》制勝法寶那就大錯特錯了。這應該是目前玩家能體驗到的最優秀、最完善的「吃雞」遊戲。雖然在核心設計角度上來看似乎並沒有特別大的改變，但好在集成了眾多成功「吃雞」遊戲優點的它素質非凡，在玩法部分足夠創新。五色武器圖紙系統、金錢體系、連殺系統、角鬥復活系統等形式的加入，給玩家產生一種身臨其境的代入感。不僅如此，單單「使命召喚」這個經典IP的加持以及龐大的受眾群的推波助瀾，該作能夠引爆市場也絕非偶然。
在《使命召喚15》內置的「吃雞」模式失敗的教訓中，動視終於明白這類遊戲的良性發展一定需要足夠的活躍玩家的支撐。所以乾脆以免費換口碑，以獨立出來的《使命召喚：戰區》的免費流量給《使命召喚16》乃至整個系列帶來更多的話題性。以結果來復盤，動視確實下了一步妙棋。
《使命召喚：戰區》的搜索度呈極具上升趨勢
免費遊戲不「免費」，動視在營收模式上的試探
從另一個角度分析，兼顧單機與聯機玩家的想法的《使命召喚16》以全新引擎重啟「現代戰爭」，確實取得了不錯的銷量。《使命召喚：戰區》的免費或許是追尋流量的大勢所趨，又或許是動視想探尋「本體免費+內購」的方法，顛覆一直以來銷售遊戲本體的盈利模式。
無論端遊還是手遊，只要涉及多人遊戲，「戰爭通行證」的階段性獎勵策略仿佛成為了慣用的商業化思路。它一方面能夠激發玩家登錄遊戲的頻次與欲望，一方面也能獲得不菲的收入。在這點上，免費的《使命召喚：戰區》也無法免俗。
「戰爭通行證」是目前遊戲普遍的收費手段
瀏覽商店內的其他付費點，發現「武器皮膚」赫然在列。即便每個玩家的槍械都和其他玩家處於同一個水平線之上，部分付費玩家們也是願意對心儀的槍械慷慨解囊。
不僅如此，擁有《使命召喚16》的玩家不僅可以將其中的戰鬥通行證、武器皮膚、特遣隊員等內容與《使命召喚：戰區》互通，且擁有本體槍械等級升級更快。這不難看出，動視此前或許還有藉助《使命召喚：戰區》作一波「廣告」促進《使命召喚16》銷量的意圖。
「免費」遊戲的付費點或許比付費遊戲更甚
從本質上說，動視的本意應該是在免費的《使命召喚：戰區》的推動中進行一波口碑營銷帶動本體，順帶做一波全新盈利模式的實驗，沒曾想成績出乎意料的優秀。動視的下一步大概率會選擇花心思運營好這款口碑與人氣雙豐收的作品，免費的它產生的衍生價值或許比收費還要多得多。
總結
免費的《使命召喚：戰區》可以看作是動視放出的一波「大招」，造成的影響力和市場反饋也是良性的。或許是因為門檻過低，最近肆虐的外掛讓喜愛它的玩家叫苦不迭，眼看著一款優秀的作品即將將走上萬劫不復的深淵。相同類型的被外掛毀掉的遊戲不在少數，希望動視能夠積極消除這波隱患，還玩家一片純淨的競技天空。
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