中國的近代史，是一部飽經屈辱的歲月，清政府的腐敗軟弱無能，列強的虎視眈眈，無不給中國人民帶來了巨大的傷痛和苦難，在這段歲月，慈禧作為當政太后，她的行為對中國起到了非常深刻的影響。
關於慈禧這個人，如今歷史對她的評價大多都是負面的，這確實事出有因，慈禧在位期間驕奢無度，任人唯親，為了能夠保住自己的位置，「量中華之物力，結與國之歡心。」
但是她到有些可圈可點的地方，作為中國帝制時代少數長期當政的女性，慈禧的政治手段非常幹練，並且重用李鴻章、張之洞等漢族大臣，在晚年，則主張立憲、禁止婦女纏足、興辦女學、新學，用庚子退款建設教育事業。
不過她所做出的這些事情，目的終究還是為了維護清朝的統治罷了，而並非切身實地的從中國人民之間出發，這也就導致治標不治本的清朝失敗
1900年，爆發了義和團運動，而慈禧也想使用義和團來對付她早就心懷不滿的洋人，因此給予了列強軍隊進京的藉口，從而爆發了八國聯軍侵華戰爭。在8月14日，八國聯軍攻入了北京，次日凌晨，攻擊紫禁城東華門，因此慈禧帶著光緒帝等隨從匆匆忙忙的出逃到西安，美起名「西狩」。而列強們則在北京城大肆搶掠。
逃亡的慈禧卻依然戀戀不捨她的權力位置，命令奕劻和李鴻章為全權大臣與列強進行談判，籤訂了辛丑條約，約定按照人口數量賠償4.5億兩白銀。
此時的慈禧才放下心來，發士兵數萬人，帶行李3000輛，從西安出發，經過潼關經過河南、直隸，經過三個月，這才「風風光光」的於1902年1月回到北京，到了北京之後，紫禁城內早已一片狼藉，無數財寶被劫掠而走，回到宮中的慈禧看到，自己的床依然還在，但是上面卻留下了一句用軍刀刻下的洋文：「Voglio violentare l'imperatrice Vedova Cixi。」
很明顯，這是某一個侵略者士兵所寫下的，慈禧不解其意，急忙派遣大臣們前來翻譯給她聽，而會洋文的大臣見到了這句話，卻面色古怪，他們結結巴巴的說，這是警告慈禧不要再有和外國為敵的想法，慈禧畢竟也是當權者，看大臣的臉色，明顯不是這個內容，又叫了另外一批人來觀看，結果他們看完卻連說不會。
慈禧這才明白，並不是大臣們不會，而是他們不敢說，這反而增加了慈禧好奇心，想要看看上面究竟寫了啥。因此她找到了經常在宮中工作的英國人巴格思，詢問他意思，英國人到底心直口快，但還是有所顧忌，巴格思委婉告訴慈禧，這句話意思是想要和慈禧共寢。
慈禧聽完之後，倒也沒有發怒，而是說：「可能他還是孩子吧，她對自己的女王肯定不敢說出這種話。」這時的慈禧，語氣裡面涵蓋的，應當更多的是無奈，但是她吞下的，終究是自己的惡果罷了，而籤訂《辛丑條約》的清朝，更是失去了老百姓的支持，最終在1911年的武昌起義下退出了歷史帷幕。