2012年5月13日，在中日韓三國領導人共同出席的第四屆中日韓工商峰會上，溫家寶總理正式提出「利用中國山東毗鄰日韓的區位優勢，建設中日韓地方經濟合作示範區，並積極考慮在日韓選擇合作的區域，建立三國產業合作基地」的倡議。
中日韓自貿區的構建，意味著一個覆蓋十幾億人口的東北亞經貿市場即將形成一個世界性的區域經濟體。
青島，這座與韓國、日本合作的典範和先鋒城市，正在積極爭取成為中日韓地方經濟合作先行先試的實驗區。
緣分·一座離日韓「最近」的城市
青島與日韓地緣相近，人文相通。
早在1914年日本就在青島設立了商品交易所、信託投資公司，1916年大日本麥酒（株）開始經營青島啤酒廠，1920年三井物產在青島設立分公司。
青島是改革開放以來最早與日韓開展經貿交流的中國城市。
1979年，青島與日本下關結為友好城市，青島第一個利用外資項目是與日本伊藤萬的合作，是改革開放以來中國較早的利用外資項目，1984年與日本成立了第一家中日合資企業。
日韓兩國政府均在青島設有總領館和半官方性質的貿易機構，建有山東省唯一的日本人學校、韓國人學校，並與10個日韓城市結為友好城市和友好合作關係城市。改革開放以來，青島累計批准日資項目1848個，韓資項目10957個。
青島與日韓經貿往來密切。
韓國和日本分別為青島第一和第三大外資來源地。截至目前，青島累計實際利用日資34億美元、韓資132.4億美元，分別佔全省吸引日資和韓資的46.4%和47.6%。日本和韓國分別為青島市第二大和第三大貿易夥伴。
企業「走出去」步伐加快，海爾收購三洋白色家電，海信搶灘日本，中國家電開始進軍日本平板電視市場。青島累計對日投資項目57個，對韓投資項目101個。
機遇·財富發掘中的共贏
財富，將青島與韓國緊密相連。
韓國韓聯社這樣描述過：「青島在中國國內有『小韓國』的稱號，自中韓建交以來，韓國在青島的投資持續增長。在這裡，即使只會講韓語，也能正常生活，已經很難區分這是在韓國還是在青島。」
韓國政府對青島也非常重視。李明博總統一上任，繼北京之後訪問的地方就是青島。韓國駐青島總領事強調，青島是追求世界化的韓國企業要成功定居紮根的地方。
青島正在西海岸經濟新區規劃建設10平方公裡的「中韓合作創新產業園」，努力在青島構建韓國高端產業合作示範基地。
而另一海濱之隅的日本與青島的經貿往來亦相當頻繁，已成為青島市企業第二大境外投資地。
目前，常住青島的日本人已經近5000人，每年來青島旅遊的日本遊客超過20萬人次，去日本旅遊的青島遊客超過70萬人次。
青島正在西海岸經濟新區規劃建設10平方公裡的「中日創新合作產業園」，優先引進日本海洋科技、新能源、節能環保技術、生物技術、高端製造產業，重點引進日本中小企業和生產型服務業項目，打造新形勢下青島與日本合作的新平臺。
鄰居·青島「日韓通道」正在形成
青島流亭國際機場正在打造「日韓空中快線」。從今年下半年起，青島赴日、韓航線客貨航班數量每天超過14班和28班。
屆時，青島「日韓通道」也將成為中國面向日韓所有口岸中資源最豐富口岸、通關最快捷口岸、航班最密集口岸以及中轉最方便口岸，成為中日韓經貿合作的助推器。
目前，青島及周邊地區已開通日韓11條空中直達航線，每周往返班次超過170個，開通日韓海運航線20條。青島到韓國各主要城市平均一小時就能直達，到日本平均三小時。
與城市同齡的青島港，是位居全球十大港口之列的天然深水不凍港，位於亞歐、亞美和亞澳三大國際主航線上，連接著130多個國家和地區的450多個港口，已成為東北亞重要的國際貿易口岸和海上運輸樞紐。