有一種載入《詩經·小雅》裡的野草，至今仍茂盛地生長在田頭地角。
詩的題目叫《採薇》，前三節這樣寫：
「採薇採薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，獫狁之故。不遑啟居，獫狁之故。/採薇採薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止。憂心烈烈，載飢載渴。我戍未定，靡使歸聘。/採薇採薇，薇亦剛止。曰歸曰歸，歲亦陽止。王事靡盬，不遑啟處。憂心孔疚，我行不來！」
翻譯成白話：
「採薇採薇一把把，薇菜新芽已長大。說回家呀道回家，眼看一年又完啦。有家等於沒有家，為跟玁狁去廝殺。沒有空閒來坐下，為跟玁狁來廝殺。/採薇採薇一把把，薇菜柔嫩初發芽。說回家呀道回家，心裡憂悶多牽掛。滿腔愁緒火辣辣，又飢又渴真苦煞。防地調動難定下，書信託誰捎回家。/採薇採薇一把把，薇菜已老發杈枒。說回家呀道回家，轉眼十月又到啦。王室差事沒個罷，想要休息沒閒暇。滿懷憂愁太痛苦，生怕從此不回家。」
說的是古代行軍打仗的士兵，一年到頭回不了家，他們在戰場上沒東西吃，一天到晚只好採薇菜充飢。那句著名的「昔我往矣楊柳依依，今我來思雨雪霏霏」，就在這首詩的最後一節。說明從春到秋，薇菜始終是士兵的糧食。
這裡的「薇」到底是什麼？其實說穿了，真要笑掉老百姓的大牙，弄得那麼深奧幹嘛呢，那不就是野豌豆嘛。薇：豆科野豌豆屬的一種，學名「救荒野豌豆」，又叫大巢菜，它的種子、莖、葉均可食用。每年春天，這種野菜就蓬蓬勃勃，在田頭，在地角，隨風搖曳，盎然春意。春風一吹，它就綠了；春雨一澆，它就飄了。它也開花，它也結果，它的模樣是微型的豌豆，是豌豆縮小，縮小，再縮小。
這種古老的野菜，從商周開始，一直活到現在，活了整整三千多年，堪稱長生不老的野菜。司馬遷在《史記·伯夷列傳》中就寫到了它：「武王已平殷亂，天下宗周，而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，採薇而食之。」事情的前因後果是這樣的：
伯夷、叔齊是商末孤竹君的兩個兒子。父親想把王位傳給叔齊，可是等父親去世後，叔齊卻要把王位讓給伯夷。伯夷說：「這是父親的遺命啊!」於是逃走了。叔齊也不肯繼承王位，也逃走了。後來，兩人在逃路途中相遇，他們聽說西伯昌能贍養老人，便商量：「何不去投奔他呢？」於是到了那裡，可西伯昌已經死了。他的兒子武王，載著西伯昌的神主，率軍東進，前去討伐商紂。伯夷、叔齊拉住武王的馬，勸諫說：「你父親死了不安葬，卻大動幹戈去打仗，這是孝順嗎？你身為臣子卻去殺害君主，這是仁義嗎？」武王的隨從想殺掉這兩個人，姜太公阻止說：「他們是有節義的人啊！」於是扶著他們離開了。等到武王平定殷商的統治，天下都歸順了周朝，伯夷、叔齊卻認為這是很可恥的事。為堅持仁義，他們不肯吃周朝的糧食，隱居在首陽山，靠採食薇菜充飢。到了快要餓死的時候，他們作了一首歌：「登上那西山啊，採摘那裡的薇菜。以暴力取代暴力，竟認識不到錯誤。神農、虞舜、夏禹的太平盛世轉眼消失了，哪裡才是我們的歸宿？唉，只有死啊，命運是這樣的不濟。」伯夷、叔齊最後餓死在首陽山。
伯夷、叔齊既然能「採薇而食之」，怎麼會餓死呢？那是因為野豌豆不是一年四季都有。首陽山在甘肅，緯度較高，氣溫較低，它的生長周期可能長些。倘若在江南，伯夷、叔齊靠採薇而食，頂多只能堅持半個春天。因為江南的野豌豆，一到夏天就乾枯殆盡了。
正是因為有伯夷、叔齊「義不食周粟，隱於首陽山，採薇而食之」，後來「採薇」就成了一個典故，成為歷代詩人吟唱時頻頻使用的一個意象，藉此表達隱居的理想，什麼「長歌懷採薇」「正向空山賦採薇」「人閒屢採薇」「不得顧採薇」「更釣鮮採薇」等等，這裡的「採薇」都不是真的去採野豌豆，而是借伯夷、叔齊說事，將官場失意與隱居聯繫在一起。其實也就是發洩一下而已，若真讓他們去「採薇」隱居，哪個不得餓死？
不過也有一些詩文，真實記錄了「薇」這種野菜的飲食文化史。
唐代詩人王建，他在《原上新居》中有「廚舍近泥灶，家人初飽薇」。唐代詩人儲光羲在《吃茗粥作》中有「淹留膳茗粥，共我飯蕨薇」。不管豐年飢年，野豌豆一直是人們充飢的食物。白居易《續古詩十首》中寫道：「朝採山上薇，暮採山上薇。歲晏薇亦盡，飢來何所為。」早上去採野豌豆，黃昏也去採野豌豆，野豌豆沒有了，拿什麼來充飢？不僅道出了唐朝百姓生活的艱苦，也反映出野豌豆始終沒有離開過百姓的餐桌。
到了宋代，野豌豆還成了一道菜。蘇東坡在《元修菜》中說：「菜之美者，有吾鄉之巢。故人巢元修嗜之，餘亦嗜之……因謂之元修菜。」這裡的巢，就是薇，就是野豌豆，因為有個名叫巢元修的人特別喜歡吃野豌豆這道菜，所以後人把野豌豆叫做「元修菜」。蘇東坡發明了東坡肉，他也特別嗜好野豌豆，說明野豌豆的味道肯定也是不錯的。
到了明代，野豌豆的記載越來越詳細，不僅成為食物，而且成為藥物。
明代王磐在《野菜譜》中記載了「野菉豆」，就是野豌豆：「莖葉似菉豆而小，生野田，多藤蔓，生熟皆可食。」其後還配有韻語：「野菉豆非耕耨，不種而生，不萁而秀；摘之無窮，食之無臭；百穀不登，爾獨何茂。」
明代朱橚（朱元璋第五子）在《救荒本草》中記載了野豌豆：「生田野中。苗初就地拖秧而生，後分生莖義；苗長二尺餘；葉似胡豆葉稍大，又似苜蓿葉亦大；開淡粉紫花；結角似家豌豆角，但秕小。味苦。」而且又寫了野豌豆的烹製：「採角煮食；或收取豆煮食；或磨麵，製造，食用與家豆同。」
明代李時珍在《本草綱目·菜部》中記載了「薇」：「釋名：垂水、野豌豆、大巢菜。氣味：甘、寒、無毒。主治：利水道、下浮腫、潤大腸。」
類似記載還有很多。只要貧窮存在，只要草民不絕，野豌豆在文字裡始終生生不息。但是，若論野豌豆的採制，則當數魯迅先生最富想像力了。他的《故事新編》有一篇《採薇》，竟寫了伯夷、叔齊在首陽山上採食薇菜的N種技巧。
故事說，「不食周粟」的伯夷、叔齊，隱居首陽山後，發現山中有薇菜可食，並漸漸摸索出若干薇菜的做法：薇湯、薇羹、薇醬、清燉薇、原湯燜薇芽、生曬嫩薇葉……烤薇菜時，伯夷以大哥自居，還比兄弟「多吃了兩撮」。後來，一個闊人家的婢女嘲笑他們：「普天之下，莫非王土，你們在吃的薇，難道不是我們聖上的嗎？」兄弟倆於是「薇，自然是不吃，也吃不下去了」，二十天後，死在山背後的石洞裡。這當然是小說，目的是摘掉伯夷、叔齊頭上神秘的光圈，讓他們落到煙火塵世，成為芸芸眾生中的俗人，但魯迅先生寫薇菜的N種吃法，卻是源於生活的，令大開了眼界。
與人類同行的野豌豆，它不僅僅是一種草，其實是一種遺產。它代表一種活著的歷史，代表一種活著的文化。它既是一種物質，又是一種精神，是在貧窮的土壤裡誕生的一片綠，開出的一朵花。貧窮的時候人們依賴它，落魄的時候文人寄情於它。現在，薇菜的使命似乎真的結束了，它成了草中的微者，無憂無慮，自生自長，天上雲捲雲舒，它自花開花落著。
總有一天，《全國中草藥彙編》裡的一段話，會讓野豌豆變得珍貴而稀有：「豆科野豌豆屬植物救荒野豌豆，以全草入藥。夏季採，曬乾或鮮用。根可以生吃，煮熟後味道更好。性味歸經：甘、辛，溫。功能主治：補腎調經，祛痰止咳。用於腎虛腰痛，遺精，月經不調，咳嗽痰多；外用治疔瘡。」