中學是孩子另一個重要的學涯轉折點，對於有了在香港幼升小的經歷的父母來說，小升中（內地叫小升初）基本是類似的遊戲規則。
香港中學分為四類：資助、官立、直資及私立。官立及資助中學（簡稱官津中學）使用教育局的「中學學位分配辦法」收生，而私立及直資中學則是自定申請時間表。官津中學每年1月申請、7月公布結果，官津中學的申請基本是靠小五和小六的三次呈分考試結果決定。
除了申請官津中學外，父母也可為子女同時申請多所直資/私立中學。香港現在直資中學總數有60多所，私立中學只佔非常少數。直資中學當中，有大約20所會參加「中學學位分配辦法」，其他40所直資中學自訂中一收生的程序及申請日期。這些「非參加派位直資中學」通常於每年9月到12月接受下學年中一入學申請，家長要及早準備，以免錯失入讀機會。
直資和私立小學的入學競爭在香港達到白熱化水平，通常有比哈佛錄取率更低的說法。不少直資名校是一條龍學校，學生可直接由小學升讀中學。入讀直資小學名校，等同提前鎖定了直資中學名校。而直資中學中的傳統名校除開辦本地課程，有的還開辦國際預科教育（IB）課程或英國高考課程（GCE A-Level），學生有更多選擇。比如聖保羅男女中學和拔萃男書院開辦IB課程且學生成績非常好，拔萃女書院、聖保祿學校等也開辦IB課程。直資中學名校的課外課程也特別豐富，學費也比大多數國際學校低。不少傳統官津名校近年都積極申請轉為直資學校，以求獲得更大的教學靈活度。
直資中學各有特色，且沒有校網限制，小六生可按能力和個人特質選報，近年愈來受家長歡迎。加上升中人數在這一兩年回升，令不少學校的學位競爭情況激烈。譬如「狀元搖籃」聖保羅男女中學，去年有約90個供外校生報讀的中一學額，最後卻有1450人報名，約16人爭一個學額。
官津中學方面，根據去年參加派位中學提供的收表數字，知名的傳統官津名校深受家長追捧，如皇仁書院收表600份、九龍華仁書院收表680份，平均14人爭一位。
另在全港範圍知名度一般，但地區上辦學出色的地區名校收表數較傳統名校少，但也十分搶手，例如東區張祝珊英文中學收表380份、平均10人爭一位，北區香港道教聯合會鄧顯紀念中學收表410份、平均8人爭一位。當然也有個別地區名校競爭比部分傳統名校更激烈，例如灣仔區聖公會鄧肇堅中學收表645份，平均16人爭一位。
不論是官津還是直資，英中即以英文為主要授課語言的中學普遍被認為更好，學額僧多粥少。按照教育局數據，香港的英中中一學額約有9934個，適齡學童則升至50,300名，平均每5.2名小六學生爭一個英中學額。