當今世界，陶瓷已經發展成為一個體系龐大的家族，其分支目前國際上還沒有公認的劃分方法，我國按用途劃分，把用於建築工程結構、建築裝飾的陶瓷製品歸為一類，稱為建築陶瓷。國標GB 9195—88中定義建築陶瓷為:用於建築物飾面或作為建築構件的陶瓷製品。
一、建築陶瓷發展簡史
遠在商代（公元前17世紀），我國勞動人民就開始用陶管作建築物的地下排水道，西周初期已能燒制板瓦、筒瓦。戰國初期，開始製作精美的鋪地磚、欄杆磚和凹槽磚，還出現了陶井圈。秦代大量營造宮殿，使建築用磚的生產技術進一步向前發展，無論是製品的品種、質量以及燒制技術都比戰國時期前進了一大步。漢代的畫像磚，題材廣泛，裝飾獨特。我們今天仍在使用的「秦磚漢瓦」一詞就是源於那個時候。用於建築裝飾的琉璃瓦始於北魏，盛於明清，到了今天，建築琉璃仍然是一種令人喜愛的高級建築裝飾材料。
用於牆面、地面裝飾的場地磚的生產技術在我國起步較晚。1921年我國第一批赴美學習矽酸鹽工藝的技術人員回國後，創辦了全國第一家生產釉面磚的工廠——浙江嘉善地區的泰山磚瓦股份有限公司，兩年後在上海建立了二分廠，1926年二分廠試製成功泰山牌毛面磚（無釉外牆磚）。全國第一家生產釉面磚的工廠是溫州的西山窯業廠（即今日的西山釉面磚廠），1939年由民族資本家吳百亨創辦。隨著西山窯業、泰山磚瓦、德勝窯業等企業的建立，中國開始了真正意義上的現代建築陶瓷製品（陶瓷牆地磚）的製造，但發展速度十分緩慢。
新中國成立後到20世紀70年代末的30年時間裡，建築陶瓷進入了持續發展的階段。西山釉面磚廠、景德鎮陶瓷廠、瀋陽陶瓷廠、唐山建陶廠等大企業紛紛成立。在20世紀50年代的10年裡，建築陶瓷磚產量迅速增加，生產工藝技術取得了長足的進步。從1961年到1978年因「文化大革命」的影響沒有什麼大的發展。
進入20世紀80年代，改革開放的春風吹邊全國，建築陶瓷工業得到迅猛發展。首先是新企業大量湧現。廣東、福建、山東、河北、浙江等省市出現了一大批中小型企業。江西景德鎮、廣東石灣鎮、江蘇丁蜀鎮、湖南銅宮鎮等地打破了只生產日用陶瓷的局面，轉產或部分轉產建築衛生陶瓷。建築衛生陶瓷的生產發展，衝破了部門界限，冶金、煤炭、外貿、農業、輕工、公安、司法等部門也都利用自己的優勢條件，辦起了建築衛生陶瓷企業。1983年，佛山耐酸陶瓷廠從義大利引進中國第一條全自動陶瓷牆地磚生產線，從此，中國建築陶瓷業開始邁出健康發展的步伐。
二、我國建築陶瓷生產總體情況
據統計，從1991—2003年的10多年時間裡，中國的建築陶瓷產量從2.72億m2猛增至32.5億m2，平均年增長率為22.9%。2001年建築陶瓷磚產量超過21億m2，約佔世界總產量的2/5。2003年，產量達到32.5億m2，並且有多家形成了具有自己特色的品牌。
自1993年起，我國建築陶瓷產量就位居世界第一位。原來唐山、佛山、博山所形成的建築陶瓷業「三山鼎立」的格局逐漸被打破，在國內形成「三山一海夾兩江」的產業布局結構。「三山」指廣東佛山、山東博山、河北唐山，「一海」指上海，包括江浙地區；「兩江」一指四川夾江，包括川渝地區，二指福建晉江，泛整福建省。這是最重要的建築陶瓷產區。
隨著業內科技進步和管理水平的提高，使我國建築陶瓷產品質量和檔次有了質的飛躍。各企業積極開發新產品，已擁有並能夠生產不同品種、不同規格、不同功能、不同裝飾效果的建築陶瓷產品。如按材料分有：精陶釉面磚、炻質彩釉磚、瓷質磚和錦磚。按使用功能分有:內牆磚、外牆磚、地磚、廣場磚、梯級磚。開發了仿花崗石磚、滲花拋光磚、大規格異型拋光磚、抗菌陶瓷磚等新品種，產品結構調整的主要方向是向高檔有釉磚或中高檔拋光磚調整。
目前，市場上的建築陶瓷產品琳琅滿目，豐富多彩，呈現出前所未有的多樣性和複雜性，很難對當前產品結構作出準確的定性分析，但從總體來看，建築陶瓷產品呈現如下特點：（1）內牆高檔化。（2）外牆瓷質化。（3）地磚石材化。
三、我國建築陶瓷產品工藝設計和開發趨勢
科學技術的迅猛發展以及新材料、新技術、新設備、新工藝的不斷運用，推動了建築陶瓷產品的開發向著更高、更快、更好的方向發展，同時受設計、裝飾理念的影響，其工藝設計和開發正出現以下「六化」趨勢。
（1）時裝化。受市場的影響，產品更新速度非常快，產品生命周期大大縮短，新產品層出不窮，小批量、多品種、轉產快成為工業化大生產的新動向。最大的特點有兩個:一是反應迅速，升級換代快;二是追趕潮流，追求時尚，追逐流行色彩。
（2）個性化。企業著力開發個性化產品，根據市場變化和消費者需求，有針對性地進行產品開發，提供更多的個性化產品，通過體現產品的差異化來尋找和開拓市場空間，通過產品的差異性來帶動新的消費觀念和消費行為，激活市場。
（3）人性化。瓷磚不再是冷冰冰的無情之物，而是充滿親和力的有情之物，一片普通的瓷磚，卻充滿了人性關愛。在它裡面注入了許多文化內涵和人文關懷，體現了「人與磚」之間的交流與溝通。
（4）藝術化。瓷磚將越做越精美，生產水平的提高，設計觀念的更新，文化內涵的注入使瓷磚已不再是一件簡單的產品，乃至可以稱為凝聚了創作者心血的藝術品。
（5）自然化。隨著工業化、城市化的推進和審美情趣的提高，返璞歸真、貼近自然、回歸自然將成為重要的消費理念。美到極致是自然，仿古、仿自然類產品受到歡迎。
（6）多功能化。瓷磚產品正在突破過去僅限於耐用和裝飾的範圍，朝著功能多樣化的方向發展，這是許多大企業新產品開發的新方向。由於將多功能開發理念注入到新產品開發中，具有多功能的陶瓷產品也不斷湧現，如具有吸音功能、反射音響的專用音響功能瓷磚;具有抗菌、保潔功能的抗菌瓷磚等等。
四、小結
經過20多年的飛速發展，目前我國建築陶瓷部分生產企業基本上邁入現代化企業的行列。我們採用了世界上最先進的工藝和技術裝備，生產達到了一定的規模經濟水平;設計、開發新產品能力不斷提高，產品更新換代速度逐漸加快，產品質量已經達到或超過世界同類產品水平;另外，高素質生產人員加上合理的管理也使我國建築陶瓷的技術指標達到世界先進水平。但是我國建築陶瓷生產企業整體上與國際一流水平企業尚存在差異，這就要求我們不斷地努力，並在國家強有力的政策指導下，採取措施，使我國建築陶瓷行業的前景更美好!