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科幻小說中的瘋狂科學家一直以來口碑都很差。當然,很大一部分原因,這是他們自己的錯;正如維克多·弗蘭肯斯坦博士在瑪麗·雪萊的小說《科學怪人》中所做的那樣,或者建造一個由鈽燃料核反應堆驅動的德羅寧時間旅行車,正如電影《回到未來》一樣。
但現實生活中的「瘋狂科學家」Rich DeVaul認為瘋狂科學也有積極的一面;這也意味著敢於做不可能的事情並創造可以改變世界的技術。Rich DeVaul在代號為X的實驗室,也被內部人員稱之The Moonshot Factory,擔任的實際頭銜就是「瘋狂科學負責人」)
X在2010年成立,是谷歌的一個部門,現在是谷歌母公司Alphabet的子公司,DeVaul是一群解決全球問題的發明家、工程師和設計師的高級技術領導者。他們的一些解決方案,例如一個名為Project Loon的氣球驅動的網際網路計劃,已經實現了升空,而其他建議,如原型太空大炮,則停滯不前,甚至失敗。但是X的所有提案都有這個共同點:他們太古怪了,他們可能會有用。
圖片來源:X, The Moonshot Factory
例如,根據項目網站介紹,X的Project Loon被設想為一堆氣球 —— 每一個大小都與網球場相當關 —— 將進入平流層並形成一種傳送帶網絡,為地面用戶提供高速網際網路接入。這些氣球可以將網際網路帶到偏遠的農村地區,或者受自然災害影響的地區。
據IEEE Spectrum報導,2017年9月颶風瑪麗亞襲擊波多黎各後,Project Loon接受了測試,幾個月後,該氣球為島上超過20萬人提供了網際網路服務。
正在開發的其他X項目包括Project Wing,一種自動無人機送貨服務和Makani能源風箏,它們將循環飛行以通過其螺旋槳產生風力。
做出富有想像力的飛躍
但對於成功實現從藍圖到生產的每一項提案,更多的是胎死腹中。在X頭腦風暴的想法,還包括一個巨大的基於地面的大炮,將設備有效載荷射入太空,以及人工設計的龍捲風農場,用於天氣工程。儘管這些項目聽起來令人興奮,但它們實際上太不切實際且昂貴,DeVaul在3月31日在華盛頓特區舉行的科學和流行文化會議Future Con上向觀眾發表了講話。
但想像看似荒謬的解決方案實際上是開發創新技術的重要組成部分,而DeVaul希望世界各地的人們開始這樣做。
為了實現這一目標,DeVaul分享了X的「秘密武器」,用於設計這個科幻技術,並與未來的觀眾一起設計,這樣他們就可以設計出自己的古怪想法。在列表的最頂端,我們做出了一個富有想像力的飛躍,去設想激進的解決方案,而不是害怕失敗,「因為失敗實際上是我們學習如何去做一些新事情的過程。」DeVaul說。
圖片來源:X, The Moonshot Factory
Future Con公司的一名青少年觀眾通過提出他自己的古怪計劃迎接挑戰:通過前往水星解決能源危機,並帶回「能夠滿足地球所有能源需求的東西」。他並沒有完全弄清楚會發生什麼,但提案的荒謬性「恰恰就是啟發我們的東西」,DeVaul告訴Live Science。
事實上,太空旅行研究啟發了一種現在在地球上廣泛使用的將太陽光轉化為能源的技術:太陽能電池板。所以,想像一下,水星的使命可能會以這樣或那樣的方式導致一個最終有益於我們尋求清潔能源的發現,這並不是完全不可能的。
「所以,永遠不要放棄一個『瘋狂』的發言!」 DeVaul說, 「按照這一點,看看它帶會把你到哪裡,有時,它會讓你走向真正令人驚嘆的方向。」
當然,想出一個好主意,儘管如此,仍然是一件容易的事。 DeVaul說,找到資金讓它成為現實有點難,儘管不是不可能的。 Wannabe的「瘋狂科學家」提出了新型和非常規解決問題的技術方案,可以通過風險投資開發他們想法的原型,或者他們可以在Kickstarter這樣的平臺上集資資金,DeVaul告訴Live Science。
「如果有一個問題你真的很關心,而且你願意嘗試那些可能行不通的事情,幾乎任何人都可以做到這一點 —— 儘管這需要很大的工作量。」他說,「你建立一個團隊,你找到了資源,然後最終,你的小團隊可以改變這個世界。」
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