現在問大家中國最厲害的大學是哪裡，很多人會說清華北大，可是在1952年院系調整以前，南京大學一直都是亞洲排名第一的學府。十四年抗日戰爭時期，北大，清華，南開，合併成西南聯合大學，學生從長沙搬到昆明，一路上是走過去的。可南大去了成都，一路上有輪船有火車，醫學院的屍體標本，農學院的家畜，一個也沒有給日本人留下。
南京大學在當時在1952年之前在世界是非常有名的大學之一，那時候可以甩清華北大幾條街，南京大學在民國時期又稱為國立中央大學，而國立中央大學的血脈最早甚至可以追溯到三國時期的南京太學。這所學校真正的現代形態則是1902年成立的三江師範學堂，由張之洞和兩江總督劉坤一支持創建的。
1920年在南京高等師範大學的基礎上組建國立東南大學，兩所大學同處一個校區，資源共享，1923年合併為國立東南大學。1927年以國立東南大學為基礎合併九所公學，成立國立第四中山大學。1928年2月又改名為國立江蘇大學，遭到師生們的反對，1928年年5月改為國立中央大學。到1949年更名為國立南京大學，第二年改為南京大學，此時的南大還是最牛逼的時刻，全亞洲第一的。
南京的前身是國立中央大學成立，是民國時期最高學府，學校規模之大為全國各高校之冠。即便是當時的清華北大跟南京大學比起來差距還是很大的。