日常生活中，我們都有過這樣的體驗，初次與人見面時，對方的相貌、舉止、言語、風度等某些方面會迅速地映在你的腦海中，形成最初感覺，即第一印象。第一印象主要源於人的直覺觀察，根據直覺觀察到的信息加以綜合評判，然後以某種形式固定下來。
卡耐基認為，在社交活動中，第一印象很重要。它是在沒有任何成見的基礎上，完全憑著你的「自我表現」來判斷的，因而第一印象直觀，鮮明、強烈而又牢固。如果你的相貌俊美，舉止端莊大方，言語機智，談吐風趣幽默，風度細翩，謙虛而不自卑，自信而不固執，倔強而不狂妄，你就會給人留下美好而難忘的印象。
當然，人無完人，所有的優點和美德不可能都集中在一個人身上，但你若具有其中某一方面或某一方面的某一點，再揚長避短，將其發揚光大，也同樣可以獲得最佳效果。
第一印象的好壞，決定著社交活動能否繼續下去。第一印象好，人家就願意和你進一步來往，通過一段時間的相識與了解，人家覺得你的確不錯，你們的關係就會順暢發展。如果對方是你的客戶，你在事業上就多了一個合作夥伴，如果對方是你的同事，你在工作中就多了一個支持者：如果對方是你的鄰居，你在生活裡就多了一個朋友。第一印象不好，你與人家的交往便不得不就此止步了，因為人家不想再見到你。縱然你有多麼美好的動機，多麼宏偉的藍圖構想，也只能化成泡影了。
第一印象直接影響著對一個人的評價。一個人的言談舉止，是構成人們對他直接評價的主要因素。許多人在初次交往時，就很快被對方所接受，或奉為事業的楷模，或尊為學業上的恩師，或敬為思想上的領袖，或求為人生的伴侶。
第一印象的烙印是非常深刻的，很長時間都不容易被改變。在許多回憶錄中，我們常常可以讀到這樣一段話：「他還是老樣子，像我第一次見到他的時候……」多少年以後，歷史的變化更加之歲月的滄桑，一個人怎麼會沒有變化呢?但在作者眼裡，對方還是他初次見到的模樣。事實上不是對方依然如故，而是作者腦中的第一印象太深刻了，沒有隨著時間的流逝而改變。
中國老百姓中流傳著這樣一句話：「到了新環境，頭三腳踢開，以後就容易了。」與人交往也是同樣的道理，在他人心中的第一印象塑造好了，日後才容易春風得意。