1983年中國多地發生惡性犯罪事件，其中，當年6月16日，內蒙古8名十幾歲的青年酒後滋事，殺死27人，強姦多名女性。這一年的7月19日，鄧小平將彭真和公安部部長劉復之一起召到他的住所。1983年8月， 中共中央做出了「關於嚴厲打擊刑事犯罪活動的決定」，強調了依法「從重從快」懲處嚴重刑事犯罪分子的方針。
。圖為被公審的女流氓。1983年8月25日，中共中央發出《關於嚴厲打擊刑事犯罪的決定》，提出從1983年起，在3年內組織3個戰役。從1983年8月上旬開始到1984年7月，各地公安機關迅速開展嚴厲打擊刑事犯罪活動的第一戰役。
據公安部統計，1980年全國立案75萬多起，其中大案50000多起；1981年立案89萬多起，其中大案67000多起；1982年立案74萬多起，其中大案64000起。1983年頭幾個月案件繼續猛烈上升，雖然後4個月開展了「嚴打」戰役，發案大幅度下降，但全年立案總數仍達61萬多起。
「嚴打」，即嚴厲打擊嚴重刑事犯罪活動，最早提出這個詞的人是鄧小平。十一屆三中全會之後，社會治安不好，成為當時面臨的突出問題
改革開放初期，國門打開，飽受「文革」動亂之苦的社會又面臨著西方思想和生活方式的衝擊。
經過審訊被公審宣判死刑的犯人，須經過遊街示眾後押赴刑場行刑。前面由鳴著警笛的警車開道，後面緊跟著一輛輛大卡車，每輛卡車上站著一名將要被執行死刑的犯人。犯人被五花大綁，由於將臨的死亡和遊街的恥辱而面如土色。他們胸前掛著木牌，上面寫有名字、性別、年齡及罪行等，在他們的名字上面還畫著黑色的「×」。
走在前面的婦女和後面的小夥子亂搞男女關係，耍流氓，搞破鞋，被遊街