近期，由於變異的新冠病毒出現，英國疫情再度出現大面積暴發之勢。據央視網12月22日援引英國政府20日發布的數據顯示，該國過去24小時新增新冠肺炎確診病例達到35928例，累計確診超過200萬例。英國政府證實，一種變異的新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區迅速蔓延，它的傳播速度比原先發現的新冠病毒要快70%。為防控疫情，從當地時間20日起，英國政府將倫敦、英格蘭東南部和東部地區的防控級別升至四級，為期兩周。英國衛生大臣漢考克則表示，該國發現的新冠病毒新毒株已經失去控制。他暗示倫敦等地區的四級防控措施可能將持續幾個月時間，直至新冠疫苗在英國被大範圍接種。
在英國傳出壞消息後，南非也驚現變異新冠病毒。據央視網12月21日報導，日前，南非醫學專家通過基因測序的方式發現，南非的新冠病毒已經出現變異，且「正在使年輕和身體健康的人患上重病」 。自11月中旬以來，南非對樣本的基因序列進行了分析，在90%的樣本中都發現了該病毒。在12月21日舉行的新聞發布會上，世衛組織衛生緊急項目技術主管瑪麗亞·范·科霍夫表示，南非和英國發現的變異病毒並不相同，儘管他們是同時出現的。
隨著傳播速度更快的新病毒出現，多個國家採取了更嚴格的疫情防控措施。目前，已有40多個國家和地區暫停了來自英國的航班入境。另外，德國、法國、土耳其和瑞士也宣布將暫停所有往來南非的航班。中美洲國家薩爾瓦多更是發表聲明，過去30天任何到過南非的旅行者將被拒絕入境。
對於新出現的變異病毒，中國也採取了行動。中國疾控中心副主任馮子健介紹，目前變異病毒的致病性和病毒毒力沒有跡象表明有提升，中國目前沒有發現變異新冠病毒輸入。針對英國出現的變異病毒，還要在哪些環節，哪些措施上進一步加強，中方正在進行研究和評估。