提到聖誕節，總少不了一株裝飾得漂漂亮亮的冷杉，但實際上這棵綠油油的裝飾樹對基督教來說，有著濃重的異教歷史。
早在基督教還未興起的千百年前，常綠植物就有著非比尋常的意義。尤其是在北半球的隆冬來臨之際，大地一片蕭索，人類溫飽不繼，冬天似乎尤為危機四伏，稍不留神就可能病故或凍斃。
和大多數過冬的動物一樣，人類在這段時間也必須走上特別的生存之道：儲糧。缺乏過冬儲糧，直接意味著死亡。
在如此晦暗艱難的一個季節裡，不僅人和動物在勉強求生，植物也採取了相應的自保措施。闊葉樹都掉光了葉子，唯有常綠植物在這時顯得極其特別。它們仿佛擁有無盡的生命力，給原本灰暗的世界，帶來了綠色和希望，於是也就成了人們在冬季的一大精神寄託。
早在古埃及人之前，北半球的居民就習慣在冬至這天，將常綠植物搬回家，用它的綠意裝點房屋，鼓舞人心，熬過寒冬。
眾所周知，冬至是白天最短、夜晚最長的一日。而過了這一天，太陽就會東山再起，越來越長久地照耀大地。所以，冬至在眾多古代文明中都是值得慶祝的時節，它意味著冬天即將結束，春天即將到來。
譬如，古埃及人習慣在冬至，用綠色的棕櫚葉裝飾家裡，以紀念太陽神。而生活在北歐的凱爾特人會用常青樹的樹枝來裝飾他們的德魯伊寺廟。同樣地，維京人也相信常綠植物代表光明之神。及至古羅馬人，他們也會用常綠的樹枝來慶祝他們最重要的一大節日，農神節。
但聖誕樹作為聖誕節代表性裝飾的歷史，遠沒有這麼古老。真正的聖誕樹裝飾傳統，直到16世紀才興起於德國。
最初，這種做法並不受歡迎，因為它有很深的異教淵源，但還是有德國人會把冷杉偷偷運回家裡，而且還用蠟燭等裝飾品美化聖誕樹。
許多人認為，聖誕樹最主要的一個早期推動者，正是大名鼎鼎的新教徒馬丁·路德。
傳說，在一個晴朗的夜晚，他穿過樹林回家時，發現林間的常青樹竟然周身星光璀璨，恍如神跡。回家後，他試圖重現這一場景，就在家裡放了一棵冷杉，並小心翼翼地在周圍點燃蠟燭。
直到19世紀，聖誕樹才真正在德國境外流行起來。19世紀40年代，《倫敦新聞畫報》刊登了一幅王室的官方素描，女王和丈夫艾伯特帶著孩子站在一棵裝飾華麗的冷杉旁。
由於維多利亞女王本人非常受大眾歡迎，這幅素描無疑大力推動了聖誕樹的普及。到19世紀末，高大的冷杉已經在聖誕節這天，走入千萬戶美國民眾的家裡。
及至今日，不論東方西方、信仰如何，凡要慶祝聖誕，哪怕是湊個熱鬧，也都會裝飾一棵聖誕樹。
畢竟，不管怎樣，聖誕樹看著的確喜慶，非常有節日氛圍，不是嗎？