花子虛死後，西門慶遇到麻煩，閉門不出，斷了與李瓶兒的聯繫。李瓶兒從天堂墮到地獄，鬱悶生病，和治病醫士蔣竹山一來二往，滾了床單，遂招贅了蔣。嘴裡的肥肉被人生生撬走，西門慶不爽了：李瓶兒是我的，生是我的死是我的，憑啥讓你蔣竹山娶了？我可以對李瓶兒棄之如敝履，但這「敝履」你也沒資格收留。
西門慶既是官員，又是財主，為個二婚女人，親自找蔣竹山算帳，既跌面子，也不合適。但心頭一口惡氣怎麼出？花幾個錢，暗中僱請打手魯華、張勝教訓蔣竹山，就成為最佳選擇。
有明一朝，特別是晚明，士紳與打手的關係密切。或因佃僕抗租，或因遊民、饑民威脅，或因鄉民抗爭，士紳的人身財產安全堪憂，這時候打手就有了用武之地。至於西門慶爭風吃醋類的小情愛糾葛，自然不在話下。
《無錫縣誌》載，萬曆年間，全縣佃戶梗著脖子不交租。葉紹衷《啟禎記聞錄》載，天啟四年，吳江縣佃農，無論收成豐賤，決不繳租。崇禎十一年，吳縣橫金一帶，唐左耕等人糾合三十多個村莊的農民，歃血為盟，結黨抗租，要是哪個不長眼的業主收租，大伙兒「必沉其舟，斃其人」，「揮戈執械，鳴金伐鼓，聚及千餘，焚廬劫資」。那些大戶，慘到房沒了，錢沒了，人也沒了。
範濂《雲間據目抄》寫了內閣首輔徐階居鄉時，穿囚衣戴破帽的遊民「沿街攘臂，叫喊呼號」，每天不下千人圍著徐府打轉。同治《上海縣誌》載，萬曆十六年，上海鬧饑荒，饑民闖入大戶借錢，結果是燒殺搶掠，大戶死傷無數。乾隆《吳江縣誌》載，崇禎十三年，吳江縣米價大漲，亂民朱和尚率領百來個饑民，強迫大戶賣米，不賣就搞死你，稱為「打米」，後來其他村鎮紛紛仿效。同年，蘇州鬧蝗災，「鬥米千錢」，申少師、範長白、管玉音等大戶，被饑民搶劫一空。(顧公燮《丹午筆記》)
士紳被佃戶、遊民、饑民「追剿」，原因很簡單，一是賦稅、地租沉重，民不聊生；二是士紳「不畏明論，不畏清議，吸人膏血，啖國正供」，自個兒毀了自個兒。比如江陰豪紳錢海山，財貨如山，嘉靖四十五年，在許莊、馬路莊的近千間房屋在短短兩天內被饑民搶拆一空，成為廢墟。(李詡《戒庵老人漫筆》)鄉紳董其昌父子，橫行不法，引得三縣軍民共憤，齊集董宅，邊拆邊燒，豪宅幾百間，齊齊化作了土。(《民抄董宦事實》)三是政府的治安力量薄弱，裡甲組織名存實亡，軍備廢弛，軍人劇減，一遇大盜，望風奔逃。
政府靠不了，士紳只好自覓打手看家護院了。比如前文裡的徐階府邸，某天有六七個遊民湧入騷擾，徐府僱傭百餘健兒(打手)，全身塗上泥糞，將遊民趕出。董其昌父子，面對洶洶饑民，糾集「郡中打行惡少捍衛」。