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拿破崙·波拿巴，偉大的徵服者，偉大的軍事家，其歷史地位堪比凱撒，亞歷山大大帝。可能歷史上沒有哪個徵服者，能像拿破崙一樣受到全世界的愛戴——拿破崙的崛起太勵志，拿破崙的愛情太忠貞，拿破崙的結局也太悽涼，於是人們竟忘掉他是個野心勃勃的徵服者，反倒報以無數的溫情目光。
拿破崙跟我們中國沒有任何交集，如果非要說有，那就是他曾經評價中國是東方睡獅——「中國是一隻沉睡的獅子，一旦覺醒將會震驚世界」。200年來，我們牢牢記住這句話，時不時搬出拿破崙的「東方睡獅論」來自我鼓勵。仿佛只有跟拿破崙確認過眼神，我們才能有自信心。
但也有一些不同的聲音。有人說拿破崙根本沒有說過這話。還有一些人說，拿破崙確實說過這句話，但是後面還有一句「請讓它睡吧」，加上這一句意思就不一樣了，說明拿破崙不想中國崛起，他始終代表著帝國主義。
那麼，拿破崙到底有沒有說過中國是睡獅這句話呢？如果說過，是在什麼樣的情況下說的，其真正的含義又是什麼呢？
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我們先將時間撥回到1814年，拿破崙失敗的那年。
反法同盟軍佔領了巴黎，要求拿破崙必須退位，拿破崙說退位可以，但希望他的兒子羅馬王繼承皇位，結果遭到了反法同盟的拒絕。拿破崙很無奈，在巴黎楓丹白露宮籤署了退位詔書，然後被反法同盟流放到地中海小島厄爾巴島上，仍然保留著「皇帝」的稱號，但這個皇帝只能管200多平方公裡的厄爾巴島。
當年拿破崙統治大半個歐洲，現在從九重天跌到十八層地獄。拿破崙當然不會甘心這種失敗，他在尋找重新崛起的機會。
1815年2月26日，拿破崙率領700士兵離開厄爾巴島。幾天後他們在法國登陸，受到了沿途老百姓的熱烈歡迎。特別是拿破崙在軍人中威望太高了，很多軍人都是他的粉絲，本來是派來圍堵拿破崙的，結果軍隊都倒戈了。拿破崙回到巴黎時，他已經從700人的小隊伍，壯大成一支14萬正規軍和20萬志願軍的龐大軍隊了。
歐洲各國一看，拿破崙居然死灰復燃，短短時間又組建了幾十萬軍隊，很震驚，更多的是恐慌。他們都知道，如果讓拿破崙成功的話，大家都將沒有好日子過。於是，第七次反法同盟建立了，還組建了一支70萬人的軍隊。
其實，拿破崙最大的敵人並不是反法同盟，而是國內的資產階級。在法國資產階級控制的議會的各種掣肘之後，拿破崙最終又失敗了。
反法同盟總結經驗教訓，認為拿破崙此次之所以能夠捲土重來，就是因為流放的地方離歐洲太近了。為了防止拿破崙再次捲土重來，他被流放到非洲西岸的聖赫勒拉島。這是英國人殖民的一個小島，也是非洲航海線上的一個重要停留點。
從此，拿破崙生活在這裡直到他死亡，再也沒有離開過半步。而拿破崙對中國的評價「東方睡獅論」，就是他在聖赫勒拉島時期說的。
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據《拿破崙傳》說，聖赫倫那島上有一個拖著辮子的華人園丁（也不知道一個華人怎麼會跑到一個遙遠的小島上來的），拿破崙散步時見過他好幾次。這個華人園丁每次見到拿破崙，總是老遠就畢恭畢敬鞠躬，使得拿破崙對他印象不錯。
有一次，拿破崙又碰到了這個華人園丁。然後拿破崙與他的隨從就從這個華人園丁的話題出發，聊到了中國。拿破崙對這個東方神秘國度感嘆道：「中國是一隻沉睡的獅子，一旦覺醒將會震驚世界！」隨從重記下了他的這句話。
拿破崙一生說了無數句話，西方人對他的這句話沒有引起過注意，99.9%的西方人不知道。我們中國人卻特別在意一代偉人拿破崙對我們的評價，但凡讀過初中的中國人幾乎都知道這句話吧。
但你跟老外沒法聊這事兒，人家不知道。就像我給老外提起馬克思，哥們兒竟一臉懵逼，不知道是誰。那一刻，我的三觀仿佛被洗了一遍——原來我們習以為常的事物，別人卻可能非常陌生，雞同鴨講就是這樣發生的，鴻溝就是這樣產生的。
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但我要說，《拿破崙傳》記載的「東方睡獅論」的事件經過並不正確。事實上，這句話是拿破崙對一個英國人說的。這個英國人叫阿美士德，他曾做過印度總督。1816年奉英國國王使命來華商談貿易之事。阿美士德見了嘉慶皇帝不肯按照中國人的傳統下跪行禮，導致嘉慶皇帝對英國人印象非常不好，就下了一個命令，如果有洋人再來談開闢通商口岸、做生意，要「嚴辭駁斥」，並直接遣回他們，「不使其入京」。
如果說這次英國人來華商談貿易的失敗，是因為阿美士德不肯下跪，那真是冤枉他了。恐怕這只是一個藉口，嘉慶皇帝只是在嚴格執行老祖宗留下的「閉關鎖國」的政策，認為這樣才有利於維持清朝的統治。
阿美士德在中國吃了閉門羹，他在回去的路上一路就在想，既然友好通商行不通，那就用武力敲開中國對外通商的大門吧。他甚至已經寫好了文件，準備回去之後就遞交給國王和議會。
當阿美士德的船路過聖赫倫那島時，他決定去看看名震世界的拿破崙·波拿巴。這並不奇怪，雖然歐洲各國組建反法同盟打倒了拿破崙，但很多政治人物作為一個個體來講，對拿破崙都是心存崇敬的。
阿美士德見到拿破崙之後向他講述了自己在中國的經歷，並且認為對於頑固保守落後的清朝，應該採取武力的方式敲開大門，談是談不下來的，好好說他們也是不會聽的。
拿破崙聽了阿美士德的想法之後，對此表示了不同的意見，他說要同這樣一個幅員遼闊物產豐富的帝國開戰，肯定是世界上最愚蠢的事。一開始你們可能會打贏戰爭，會成功，他們會失敗。但中國人也會思考，他們會建造船隻，他們會用火炮來武裝自己。他們甚至會從法國、美國、德國請來有經驗的炮手，建起他們自己的艦隊。
阿美士德立刻反駁說：「不不不，他們只是表面強大，是泥巴做的巨人，很脆弱。我沿途看過中國老百姓的生活，知道他們不堪一擊。」（其實，阿美士德看的很透徹）
聽完這番話，拿破崙知道，這個英國人已經認定必須通過武力敲開中國大門，他作為一個敗軍之將，說什麼都沒用了，說話沒分量。於是，拿破崙仿佛自言自語道：「中國並不脆弱，他只不過是一隻睡眠中的獅子。」然後兩人結束了並不愉快的對話。
注意，拿破崙只說了「中國是一隻睡眠中的獅子」，並沒有說「一旦醒來會震驚世界」。你要知道歐洲人特別法國人說話的方式，他們喜歡用一些比喻的、浪漫的方式來說話，他可以說中國是一隻睡眠中的獅子，他也可以說日本是一隻打盹的獵豹，泰國是喝醉了酒的大象，柬埔寨是三天沒吃飯的老虎。全在一張過分修辭與浪漫的嘴上。
我們從整個對話的語境可以看出，拿破崙對英國動不動就用武力感到不屑和憤怒，因為他就是受害者。拿破崙並不在乎中國是獅子還是睡眠的獅子，他的根本目的其實是要懟英國人，跟英國抬槓。
真相總是殘忍的，不過我們也不必失落，畢竟拿破崙將中國形容成睡眠的獅子，還是很提勁的，獅吼一聲，世界震動，我們需要有這種自信。總當溫順小綿羊，終究還會任人宰割。