◎孟德宏
再過幾天就是春節了，眼看著就進入羊年了。所以我們今天就來說說「羊」這個字。
羊的味道：羴、鮮、美
羞本義是被進獻的美味
《三字經》中有「馬牛羊，雞犬豕」。這六種動物在古代被稱為「六畜」，也就是跟人關係最密切的六種牲畜；這裡面的後五種動物，也被稱為「五牲」——也就是五種最主要的祭祀品。最隆重的祭祀中，牛羊豕是少不了的，被稱為「太牢」，稍微差一點的是只有羊豕的祭祀，被稱為「少牢」。由此可見，不管「太牢」還是「少牢」，「羊」是必不可少的。這也印證了《說文解字》中對「羊」的解釋：「羊在六畜主給膳」——也就是說，六畜之中的羊，最主要的功用就是作為肉類提供給人們食用。
羊作為膳食，首先構建了「羞」這個字。《說文解字》中說，「羞從羊從醜，醜亦聲」。「醜」就是「手」的一個變體，所以這個字就字形而言，其實就是「手持以進羊」之意，故《說文解字》將其解釋為「進獻也」。進獻什麼呢？從「羞」的構意來看，最早進獻的事物中，「羊」大概是最重要的進獻品之一。為什麼要進獻羊呢？恐怕跟「羊在六畜主給膳」密不可分。「羞」作為動詞「進獻」，又進一步引申出「被進獻的美味」這樣的名詞義項。為了將這兩個詞加以區別，後世又造出了「饈」這個加符形聲字；再後來，表示「進獻」義的「羞」字又被假借為表示「羞赧」「害羞」的「羞」，其字本義遂與該字所記錄的詞彙義相脫離而不為人知了。
「羊」也構建出了「養(養)」字，其義為「供養」；「羊」字還構建出了「羑」字，其義為「進膳」。這些都直接說明羊在供養人類膳食方面，確實是功不可沒的。同時，作為膳食的羊肉到底好吃不好吃，其實也根本不是一個問題——漢語中表示食物好吃極了的「鮮」與「美」，都是用「羊」來會意的；另外，今天網絡流行語中的「羨慕嫉妒恨」中，「羨」字也從「氵欠」(涎)從「羑省」，其義為看見別人獻羊以後就垂涎三尺的樣子，進而表示「貪慾」，所以，羊肉確實是古人心目中的美味，想來沒什麼可質疑的。
羊的狀態：羋(咩)、羸、美、群
《羋月傳》中的「羋」字也從「羊」
從「羊」的字中也有一部分就是表示羊的各種狀態的。最近網絡炒得比較熱門的《甄嬛傳》的姐妹篇《羋月傳》中的「羋」字，其實也是從「羊」的。
這個字其實就是表示羊叫喚時的聲音，也就是「咩」的一個異體字，所以該字讀為「mǐ」也就沒什麼大驚小怪的了。
羊聚攏在一起的味道，有一股子「腥羶」之氣，所以這個形聲字「羶」，與會意字「羴」，其實是異字同義。
瘦弱的羊被稱為「羸léi」，這跟「羊大為美」的思路基本是一致的。
而眾多的羊被稱為「群」，則早已為大家所熟知，此處自不必贅言。
羊的飼養：羌、牧
西戎牧羊人說的哪個字
既然羊跟人的關係這麼密切，想來用羊來表示人也是理所應當的。
所以，「羌」字「從羊從人」，其實就是「西戎牧羊人」。
而表示「放牧」的「牧」字，這與英文的「牧羊人」「牧羊犬」「放牧」一詞的shepherd(sheep+herb)構意竟然差不多，充分體現出了東西方在對待「羊」的問題上的認知的高度一致性。
羊的價值：義(義)、善(譱)、祥、蓋
行義(義)事 做義(義)人
最引人深思的一點是，具有「跪乳之恩」情懷的羊的「馴順」和「溫柔」，也使得中華民族的先民們將其作為一種人格理想，深深地印刻在漢語使用者的終極價值觀念之中——「善良」的「善」字是從「羊」的，其舊形為「譱」，意為「如羊對言」，也就是許慎所說的「吉言為善」——想必能夠「說好話」，也必定會「存好心，行好事，做好人」吧，這也確實是「善」的本質；「仁義禮智信」的「義(義)」字也從「羊」，許慎解釋為「己之威儀也」。
為什麼「義(義)」字也從「羊」呢？南唐文字訓詁學家徐鍇解釋說，「羊者，美物也；羊，祥也」。從徐鎧的解釋中我們也看到，中國人最喜愛的「吉祥」的「祥」字，其實也是從「羊」的。
「蓋」下面是個器皿，上面有隻羊，意為把食物奉獻給鬼神和祖先，也很形象地說明了羊在原始宗教活動中，已經超越了食物的層面，而成為一種精神象徵。
這讓我們充分相信，在古人的觀念之中，行義(義)事，做義(義)人，恰如作為犧牲的羊，確實是可以給自己帶來吉祥的。
羊的名稱：
羍、羔、羜、羒、牂、羖、羭、羝、羯
這幾個字說全了羊這一生
除此之外，一些字還完整地記錄了羊的一生——「羍dà」字從「羊」表示剛剛出生的小羊，「羔」字從「羊」表示吃奶的小羊，「羜zhù」字從「羊」表示五個月大的羊，「羒fén」字從「羊」表示三歲的白公羊，「牂zāng」字從「羊」表示三歲的白母羊，「羖gǔ」字從「羊」表示三歲的黑公羊，「羭yú」字從「羊」表示三歲的黑母羊，「羝dī」字從「羊」表示沒有被閹割的公羊，「羯jié」字從「羊」表示被閹割過的公羊。
「羊」字典故
五羖大夫：百裡奚早年家境貧困，在妻子杜氏支持下出遊列國求仕，歷經宋國、齊國等諸侯國。後不顧其好友蹇叔的勸阻，做了虞國的大夫。公元前655年，晉國(獻公)滅掉虞國。百裡奚拒絕在晉國做官，被充作媵人(陪嫁的奴隸)，後逃回楚國牧牛。秦穆公聞奚賢，後派人以五張黑公羊皮將百裡奚換回，拜為上大夫，故世人稱之為「五羖大夫」。百裡奚相秦期間，內修國政，教化天下，恩澤施於民眾。正像《史記》所載孔子的評論：『秦，國雖小，其志大；處雖闢，行中正。身舉五羖(即百裡奚)，爵之大夫……』以此取之，雖王可也，其霸小矣。」