氣候是指一個區域大氣物理特徵的多年長期平均狀況,與我們平時所講的天氣不同,天氣是短時間的大氣狀況,而氣候是指某地長時間的、穩定大氣狀況,時間尺度多以月、季、年或數百年為單位。衡量一個區域的氣候狀況,往往用氣候要素來衡量,包括氣溫、降水、光照等氣候要素,任何一個區域的氣候我們都可以用這些要素來描述。
阿塔卡馬沙漠沙漠
比如,我們的首都北京屬於溫帶季風氣候,我們可以這樣描述北京的氣候特徵:夏季高溫多雨,冬季寒冷乾燥,雨熱同期。世界那麼大,不同的緯度位置、海陸位置、地形不同、洋流不同,從而塑造出了不同的氣候特徵。有的地方高溫、有的地方極寒、有的地方多雨、有的地方少雨,也會造就出一些區域極端的氣候特徵。
阿塔卡馬沙漠位置圖
說道乾旱的氣候,我們馬上能夠聯想到非洲的撒哈拉沙漠,熱浪滾滾的撒哈拉沙漠是不是世界上最乾旱的地區呢?答案是否定的,世界上最乾旱的地區位於南美洲,是位於南美洲西海岸中部的阿塔卡馬沙漠地區,位於安第斯山脈和太平洋之間,一個狹長的區域,南北延伸約1000公裡,總面積約為18萬平方千米。
乾旱的阿塔卡馬沙漠
阿塔卡馬沙漠主體位於智利境內,也有少部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷等國。阿塔卡馬沙漠屬於熱帶沙漠氣候,終年高溫乾燥,這裡年平均降水量少於0.1毫米,曾經在1845年至1936年的91年間滴雨未下,是世界上最乾旱的地區,造就了最惡劣的自然環境,那麼為什麼一個臨近太平洋的沿海地區氣候會這麼幹旱呢?
阿塔卡馬沙漠沿海地區
一般來說,陸地上降水的水汽大多來自海洋,所以大部分地區的降水都是由沿海向內陸遞減,那麼為什麼阿塔卡馬沙漠離海洋這麼近,卻沒有得到海洋的水汽呢?造成阿塔卡馬沙漠極度乾旱的原因主要有以下幾方面,首先該地區地處南緯18至28度之間,在大氣環流因素中常年受到副熱帶高壓控制,盛行下沉氣流,不易成雲致雨。
阿塔卡馬沙漠氣候成因
其次,在大氣環流因素中,阿塔卡馬沙漠地區還會受到東南信風的影響,但是由於地處南美大陸西岸,東南信風風向由陸地吹向海洋,形成離岸風,使得海洋的水汽無法到達陸地,反而使得海洋的水汽遠離陸地。再次,阿塔卡馬沙漠太平洋沿岸流經強大的秘魯寒流,在寒流對氣候的降溫減溼作用下,使得當地氣候更加乾旱。
阿塔卡馬沙漠
阿塔卡馬沙漠地區氣候如此的乾旱,但是也並非是一個不毛之地,阿塔卡馬沙漠中有超過200多種花,大多數都是此地區特有的物種。在很多時候,這些花的種子都處在休眠之中,在等待雨水的到來,等待綻放的時機,2015年的厄爾尼諾現象給當地帶來了一場超乎以往的大雨,沙漠土地裡休眠的各種花朵種子瞬間發芽、生長、開花,在沙漠中綻放。
世界「幹極」開花