在任何領域熱潮疊漲的年頭，工具型產品總會是相對沉默的一類。但從學習者的角度，從當初的識字卡片、紙質詞典、收錄機到點讀筆、電子詞典、複讀機……這些如今看來平凡得不能再平凡的東西，不斷驗證著學習者對工具需求的強烈程度。
隨著產品技術的演進、手機、平板這些能將各種應用集於一身的移動終端的出現，專項工具不斷「軟化」，從硬體擴向軟體、App，甚至最終「隱沒」，融為使用各種素材時都可調用的一項功能。在語言學習領域，如今很多工具類App都有相通的共性：
① 用戶可以在精選過的海量內容庫中找到適合自己水平的、喜歡的素材；
② 可以在素材中直接取詞，方便地查找和收藏；
③ 可以將選定的素材納入學習計劃，反覆訓練直至精熟；
④ 新內容會根據用戶個性化的學習軌跡動態呈現。
這些產品並不刻意強調什麼顛覆和創新，只是滿足早已存在的最基本的需求，幫助那些已完成基礎積累的用戶體驗「用」的感覺。
1、閃卡工具：
閃卡（Flashcard）也常被譯作抽認卡。國內最常見的語言學習App很多都屬此類，只不過除了開放詞庫編輯的雲詞、多平臺多領域的易唄等極少數外，大多都只做背英語單詞，可選詞庫有限，且用戶無法自己導入。
實際上，閃卡不僅僅適用於背單詞。一張閃卡上可以用不同的「面」來體現多種信息（比如單詞、對譯、例句、解釋、練習、圖片、聲音等任何形式）。閃卡工具的作用，在於分析記憶和遺忘的特點，通過播放、回想、問答等方式進行認知和反覆的練習，幫助學習者記熟每張閃卡上各個「面」之間的關聯。根據內容來源和加載方式的不同，閃卡工具可分為三大類：
★內置或直接提供閃卡的工具：典型代表有i-Sokki、扇貝單詞、百詞斬、樂詞不疲等等。對詞彙這種有實義、有關聯、有應用場景的特定記憶目標，不主張片面依賴算法，而是各自通過詞根輔助、圖片輔助等形式，提高學習材料的可理解程度。
★從本地加載閃卡文件的工具，記憶目標可能是各種內容，更強調普適性，專注於計算最優複習時間差和最小重現次數，典型代表是創立於1991年的Supermemo以及基於其開放算法研發的Anki，此外，還有以Flashcards Deluxe為代表的一些獨立應用，在互動設計上也有不錯的口碑。
★在線分享閃卡的社區化工具，有海量的閃卡源可供選擇，涵蓋眾多領域，但閃卡質量參差不齊，典型代表是Quizlet、Memrise、Studyblue，其中後兩者已跳出了閃卡工具的範圍，分別向體系化的學習系統和綜合性的學習平臺方向發展。
2、詞典和閱讀工具：
語言學習過程中，詞典的重要性不用多說。在iOS系統內置詞典和Android開發者不斷優化BlueDict等工具的同時，Babylon、GoldenDict、MDict、歐路詞典等許多PC端經典軟體也都在向App擴展，並注重結合行動裝置的特性，著力強化應用內取詞、拍照取詞等功能。查詞逐漸像系統級插件一樣變得無處不在，可在任何場景下被調用。
不過迄今為止，跨應用的查詞體驗還有待提升，且不同應用間的數據不相通。因此，在最常使用到查詞功能的閱讀類工具中，很多都自帶詞典，並提供收藏功能，在本地和伺服器端同步學習記錄。
閱讀、詞典和閃卡三種工具形成了一套組合，湧現出扇貝新聞和扇貝讀書、蒙哥閱讀器、耳朵眼英語等經典產品。它們都是在閱讀、查詞和記憶三種學習行為間搭建橋梁，但各自又代表著不同的細分類型：
★扇貝是跨平臺的應用集群。包括Web端的扇貝網和移動端的單詞、鍊句、新聞、讀書四個App。扇貝新聞是付費下載的訂閱推送式閱讀工具，而扇貝讀書則採用免費下載、付費購買擴展內容的形式。閱讀過程中遇到的生詞可即時加入學習計劃，用扇貝單詞輔助記憶。同時，基於打通的用戶數據，在每篇新的文章中，已學過和計劃中將要學習的單詞會以不同形式顯示出來，從而使學習者既能獲得成就感，又能看到新的目標。
★蒙哥閱讀器是更加開放的純工具，支持EPUB、MOBI、TXT、DOC等通用格式的圖書源，既可從freebooks、Gutenberg等網站免費下載資源，又可將本地文件導入，通過文件夾形式管理自己的圖書，按自己的偏好對閱讀板式、字體、字號進行設置。自帶詞庫支持基於Collins的詞頻分級、詞頻統計，並能在閱讀中自動檢索。閱讀中每查找一個單詞時，除了顯示內置詞典釋義和例句外，還可以直接調用系統詞典和金山、有道、海詞、句酷、N詞酷、百度、Google等外部搜索，非常方便。不同於扇貝的應用集群，蒙哥閱讀器本身集成了閃卡功能，用戶可自由選擇回想式或問答式，對已收藏的詞彙進行複習。
★耳朵眼英語原名看小說學英語，免費下載、付費購買擴展內容的形式和扇貝讀書類似，但配套的閃卡工具則和蒙哥閱讀器一樣是自帶的，使用Supermemo的開源算法。與上述兩個應用相比，耳朵眼英語更強調「聽」有聲書這個概念，學習材料除了書籍外，更包含了走遍美國、老友記等經典情境教材和劇本，並支持單句朗讀。它不僅可作為閱讀器，而且也具備了播放類工具的一些基本功能。
3、視頻播放和復讀工具：
對於已掌握基礎知識，具備了一定詞彙量的學習者，要進一步提升聽說能力，往往就會用到目標語言的影音材料。視聽和閱讀這兩種學習行為有著極大差別，閱讀文本時碰到困難處可以隨時調整速度、回讀或者停下來查閱，但對影音材料卻無法通過普通播放器便捷地操控，只能藉助復讀和點讀類的工具，例如ListeningDrill、天天複讀機等。對於這類工具，也可根據支持媒體的種類、內容加載的形式、復讀和點讀方式等再進行細分，以幾個典型應用為例：
★AB Repeater支持從本地加載通用格式的音頻、視頻媒體和LRC、SRT同步字幕文件，學習者可使用內置的文件管理器或通過瀏覽器連結web伺服器、Dropbox對內容進行管理。在播放過程中，可隨時調節速度、開關字幕，可以方便地建立復讀塊，將喜歡的部分加入收藏、添加注釋、生成筆記。
★朗易系列、每日聽力系列、懶人學英語系列是純音頻復讀應用中的代表產品。①以最佳線控體驗為特色的朗易系列應用包括朗易複讀機和朗易思聽的若干版本，前者是從本地加載音頻和LRC的純工具，後者則需要從官網下載音文同步資源，並添加了單句循環的功能；②以法語助手起家的歐路軟體，憑藉在詞典領域深耕多年的優勢，推出英、法、德、西班牙四個語種版本的每日聽力App，在線提供精校內容，支持訂閱和下載，是國內非英語語言學習領域少有的精品復讀應用；③與前兩者的涵蓋面廣的海量資源相比，懶人學英語系列更側重於對美劇、電影臺詞的精聽，旗下的老友記學英語在App Store中國區教育類付費榜長居首位，並經常進入付費總榜前十位。
★主打視頻的英語魔方秀、Voicetube則具有更強的網際網路屬性，以在線形式向用戶提供深度加工後的內容，除提供詞彙分級、字幕取詞、即時收藏、逐句復讀、跨平臺同步學習記錄等基本功能外，更注重用流程設計引導用戶的學習行為，通過「魔方秀」、「口說挑戰」增強產品的遊戲化和社區性，鼓勵用戶間的交流和分享。而分享機制的建立離不開對內容產出的刺激，這就要求必須通過產品手段讓學習者將錄音並發布當成一件好玩的事。於是，這類應用從形態上看已和標準的播放復讀工具相去甚遠，更像「配音遊戲」（口語練習的一種方式。早在90年代末，國內學習軟體龍頭洪恩在隨心所欲學英語中就已將其作為一個訓練環節，2004年Auralog在Tell me more的7.0版中也加入了這一步驟）。
4、語音評測及其它工具：
口語練習應用通常被認為是最難設計的，難點不僅在於如何引導用戶開口，還在於如何實現即時反饋。針對這一點，不同的應對方案衍生出了不同的應用類型：
★英語流利說、英語口語精華、愛卡微口語Pro版等產品加入了語音評測工具。英語流利說是練習與闖關遊戲結合的任務式學習，內容由團隊自身研發，供用戶選擇下載。英語口語精華是更側重單句成績的碎片式學習，內容由合作機構提供，每日固定推送。由碎片式學習擴展到體系化任務式學習的愛卡微口語Pro版雖也有機器打分，但重點並不放在這裡，而是放在更具有指導意義的人工點評上，並通過公開的錄音和用戶間的評論引入輕度社交性。
★HelloTalk、italki Messenger等產品採用了即時通訊工具的形式，主打language exchange，通過語種匹配搜索添加好友，在不同語言學習者和母語者間搭建橋梁。和微信類似地，除了可發送語音信息外，也支持分享圖片或文字聊天。相比於普通即時通訊工具，為學習者設置的機器輔助翻譯功能是HelloTalk的特有賣點，也是其主要盈利方式。
以上是語言學習中特有或表現突出的幾種工具類型。此外還有在泛門類學習領域通行的直播、題庫、問答、社區、遊戲道具等其它一些應用形態，這裡不再展開。
語言學習工具：該選擇拼合、組合還是學習系統？
工具本身是不斷演進的，當一種工具發展到較為成熟的階段時，無論是領先者還是新進入者，往往都會面臨選擇，或者像PC端的Supermemo、Aboboo那樣不斷優化，力圖在專注點做到極致，或者像Tell me more、Rosetta Stone那樣提供一套完整的解決方案，往學習系統方向發展。
從單點工具開始延伸，最簡單的形態可稱之為「工具拼合」，也就是將若干不同的工具拼成一個應用，例如將口語、閱讀等工具拼在一起的掌中英語，「練口語」和「雲閱讀」本質上是各自獨立的不同應用，相互間沒什麼必然關聯，只是綁在了一個應用裡，順帶為線上培訓機構打打廣告。
稍複雜些的形態可稱之為「工具組合」，也就是將不同的工具以相通的內容貫穿起來，統一設計，打通數據，例如懶人學英語旗下的新概念英語四冊複讀機，將音頻播放和復讀、視頻播放、文本閱讀、內置詞典、閃卡工具有機結合在了一起。
沒有進行內容引導和流程設計的純工具，更適合自學能力和自我掌控意願較強的用戶，而學習群體中的另一部分人則希望獲得系統化的「解決方案」。於是，有些開發者以某種工具或工具組合的功能和交互形式為基礎，圍繞特定的目標，構建起標準的課程體系、學習路徑、單元結構和任務流程，最終便形成了一套相對閉合的「學習系統」，比如有道學堂的職場口語，內容和工具層結合得雖然還很生硬，但從其「基本工具組合、有標準的課程體系、學習路徑、以及多層次的最小單元解構、單元任務流程來看」，形態上已是一個典型的學習系統：
最後，以表格的形式，對Babbel、Busuu、Duolingo這幾個千萬級用戶量的語言學習系統產品進行簡單比較——當然，作為參照的也少不了PC軟體時代的標杆Rosetta Stone。從當年的Auralog，到Livemocha，再到Duolingo以及大量新湧現的語言學習應用，幾乎每次強有力的挑戰者都以「我們比Rosetta Stone更值得選擇」來為自身的學習效果背書，足見其在這一領域深入人心的程度。