原文：What’s in a Word? Mrs. Wordsmith Raises $11 Million to Become the 『Pixar of Literacy.』作者：Tony Wan. 來源：Edsurge. 圖源：Mrs.Wordsmith.
如果一張圖畫值得用千言萬語來讚賞，那麼投資人也相信，某些釋義字詞的圖畫能用數百萬美金來對等。Mrs. Wordsmith，這家總部位於倫敦的創業公司，在最近的A輪融資中籌集到1100萬美金。
此次融資由摯信資本（Trustbridge Partners）領投，Reach Capital和Kindred Venture Capital跟投。迄今為止，Mrs. Wordsmith已融資1450萬美元。
何為Mrs. Wordsmith?
Mrs. Wordsmith成立於2016年，致力於「教全世界的孩子更多單詞」，該公司創始人兼CEO Sofia Fenichell表示，「詞彙積累對孩子未來學業和生活的發展至關重要」。
之前有研究表明，詞彙習得和閱讀能力之間呈「相對線性的關係」。研究中也有寫到和討論過「單詞差距」（word gap），富裕家庭和貧困家庭孩子在成長過程中，聽到過的單詞數量有明顯差異（研究人員曾揭露，這個數字差距可以達到3000萬）。
Mrs. Wordsmith的研發團隊擁有數名數據科學家和一名詞典編纂者。基於分析，他們已識別出對孩子建立閱讀理解能力和寫作技能起關鍵作用的1萬個單詞。這1萬個單詞由最初的100萬個英語單詞濃縮得來。該公司同樣利用機器學習技術，創造語義地圖。該地圖基於詞彙的局部特徵和根源關係，對單詞進行分類整理。
作風老牌，畫風卻很清奇
成立以來，公司一直採用一種屢試不爽，甚至有些老派的經營方式：印刷和售賣帶有插圖的紙質字典、單詞卡和練習冊。然而這種方式恰巧觸到用戶痛點，Mrs.Wordsmith至今已推出超過20萬組產品，每套價值56美元至139美元。據粗略估計，Mrs.Wordsmith至今已營收超過1000萬美金，但公司拒絕公布其財務狀況。Fenichell只向大眾表示，公司「曾經是盈利的，直到我決定擴大團隊。」
產品為何如此受歡迎？或許與每個單詞的「厚臉皮」配圖有關。Mrs.Wordsmith僱傭了曾在好萊塢參與製作《馬達加斯加》和《精靈旅社》的8名設計師，創造與文字相搭配的自帶幽默、畫風迥異、狂妄灑脫的彩色配圖。
Mrs. Wordsmith插圖：「voracious」（貪婪的；貪吃的；狼吞虎咽的）和「raging」（adj. 憤怒的，狂暴的；v.發怒，惱火）；圖源：Mrs. Wordsmith博客
擁有44名全職員工，包括數名前皮克斯動畫工作室插畫師和前谷歌機器學習工程師，Mrs. Wordsmith可能是創造形象動畫單詞卡，最高產、造價最高的公司之一了。可Fenichell對此評價的反應很是淡定，她表示，相比於每年在電影和遊戲畫面裡投入的數十億美元，這筆投入略顯弱雞。她表示，「孩子們值得得到與Netflix和遊戲機相同品質的學習內容」。
Mrs. Wordsmith的下一步：數位化&進軍中國
明年，Mrs. Wordsmith的印刷產品將被大量淘汰，除了那本將包含2000個插圖單詞的「故事講述者詞典」（Storyteller's Dictionary）。「我們至今還沒有發布一個數字產品，是因為我們需要積累一個豐富的插圖動畫寶藏庫」，Fenichell解釋道。至今，該公司已將大約5000個單詞動畫化，這只是他們目標10000個單詞的一半。
Fenichell表示，Mrs. Wordsmith現正專注於開發數字和視頻內容。明年3月，這些視覺資產都將通過詞彙遊戲和動畫視頻等新型方式展示出來。「我們的商業模式，是要成為識字界的皮克斯。我們將花重金促進數字增長，打造優質視頻和動畫。印刷產品會輔助我們的數字框架，但不是重頭戲。」
據Fenichell估計，產品大約有25%的用戶是教師，她希望繼續提高使用產品的教師數量，於是計劃通過諸如Apple ClassKit和Google Classroom等在線教育平臺提供服務。Mrs. Wordsmith的相關產品不久之後也將在亞馬遜開售。
目前該公司85%的收入都來源於美國市場，不過Fenichell表示，她真的很看重中國市場，因為中國對英語學習產品有強烈需求（以中國教育企業VIPKID和DaDa為例，二者都為自己的線上線下英語輔導業務籌集到了數億融資）。
摯信資本主要投資那些希望在中國立足的公司，在Mrs. Wordsmith的擴展版圖中，它也將貢獻一份力量。Fenichell明白，「不能直接站在美國產品的制高點，直接將好萊塢畫風推向中國，然後任它自生自滅。」作為Mrs. Wordsmith的主要投資人，摯信資本將幫助Mrs. Wordsmith「理解中國的價值觀和中國教育」。Fenichell甚至進一步表示，「我們想從骨子裡變成中國人（有中國思維）。」
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