戰國時期的秦國，至遲自商鞅改革始，就有了對礦產開採徵稅的管理措施。據《鹽鐵論·非鞅篇》云：「商君相秦，外設百倍之利，收山澤之稅。」所謂「山澤之稅」就包括礦產稅。又據《漢書·百官公卿表》：「少府，秦官，掌山海池澤之稅，以給共養。」這說明秦時的礦產稅是由少府負責收取的。漢興，仍有礦產稅之徵，據《史記·平準書》云：「山川園池市井租稅之入，自天子以至於封君湯沐邑，皆各為私奉養焉，不領於天下之經費。」其「山川園池市井租稅之入」中，應包括對採於山川之間的各種礦產徵稅，只不過語焉不詳，我們從中很難了解漢代礦產稅的具體徵收情況。在其他漢代史籍中，也沒有關於礦產稅的記載。因此很長時期以來，學界對漢代礦產稅的情形了解不多。但隨著20世紀考古發現不斷有新的成果問世，這種情況也正在改變。
湖北江陵張家山247號漢墓出土的《二年律令·金布律》為我們提供了這方面的新史料，其中一條有云：「諸私為滷鹽，煮濟、漢，及有私鹽井煮者，稅之，縣官取一，主取五。採銀租之，縣官給槖（橐），□十三鬥為一石，□石縣官稅□□三斤。其□也，牢橐，石三錢。租其出金，稅二錢。租賣穴者，十錢稅一。採鐵者五稅一；其鼓銷以為成器，有（又）五稅一。採鉛者十稅一。採金者租之，人日十五分銖二。民私採丹者租之，男子月六斤九兩，女子四斤六兩。」對此材料的解讀，目前以高敏先生《關於漢代有「戶賦」、「質錢」及各種礦產稅的新證——讀〈張家山漢墓竹簡〉》（《史學月刊》2003年第4期）和黃今言先生《從張家山竹簡看漢初的賦稅徵課制度》（《史學集刊》2007年第2期）兩篇論文為代表。對《金布律》該條關於礦產稅稅目及稅率的規定，他們的看法大致相同，均認為：「根據這條律文，可知西漢前期的山川礦產物稅，至少有如下幾種：一是煮鹽稅，稅率為六分之一。二是採銀稅，因有缺字，稅率不明。另外有牢橐稅，每石三錢。還『租其出金，稅二錢』。對於租賣銀穴者，十錢稅一。三是採鐵稅，稅率為五分之一。對賣鐵器者，稅率又加五分之一。四是採鉛稅，稅率為十分之一。五是採金稅，稅率為每人十五分銖二。六是採丹稅，男子每月徵稅六斤九兩，女子每月徵收四斤六兩。」（高敏先生語）高敏先生還認為，「至於經營這些礦產的開採者，似乎有兩種：一是私自開採者，如煮鹽與採丹砂者，二是官私結合者，如採銀、採鐵者屬之。」兩位先生對《金布律》中這則律文作了基本解讀，但沒有進一步加以申說。實際上，我們從這條規定還可以了解更多關於漢初礦產稅的信息。
第一，租和稅及稅率
《說文·禾部》：「租，田賦也。稅，租也。」稅即租。由《二年律令·金布律》的規定可知，租、稅分言，有徵取實物和貨幣之別。「租」以礦產品實物徵收，如「採金者租之，人日十五分銖二。民私採丹者租之，男子月六斤九兩，女子四斤六兩」；「稅」則以貨幣徵收，如對採鹽和採鉛都是徵稅，對出租、出賣礦坑也是徵稅，「租其出金，稅二錢。租賣穴者，十錢稅一」。而不同種類礦產的開採稅率又各不相同，大體上有分成稅和定額稅兩種形式，定額稅又有以日和以月為徵收時間單位之分。分成稅者如煮鹽稅，「縣官取一，主取五」，稅率六分之一，即16.67%；採鉛稅，「十稅一」，稅率10%；出租、售礦坑，對所得錢「十錢稅一」，稅率10%。採金實行日定額租制，「人日十五分銖二」，即每人每天徵收黃金十五分之二銖。採丹則實行月定額租制，並因從業者性別而有差異，「男子月六斤九兩，女子四斤六兩」，女子定額為男子的三分之二，當以男性勞動生產率高於女性為依據。
第二，關於鐵稅
鐵稅的徵收分兩個部分：一是鐵礦開採，「五稅一」，稅率20%；二是對冶鐵和加工鐵器徵稅，稅率亦為20%。簡文「採鐵者五稅一；其鼓銷以為成器，有（又）五稅一」，黃今言先生認為：「凡出賣鐵器者，稅率為『五稅一』。」這個說法比高敏先生的觀點較為準確。更確切地說，採鐵徵收五分之一的稅，是以所採鐵的市值為基準徵收的；冶煉加工成鐵器後，則以所鑄鐵器的市場時價為基準徵收五分之一的稅，而不是以所用鐵量為準。黃今言先生認為此稅為市稅，亦無不妥。
第三，關於採金稅
對採金實行的是定額稅制，以銖為單位徵收，每人每日上繳重「十五分之二銖」的黃金為租。「銖」有以下諸說：（1）《漢書·律曆志上》：「一龠容千二百黍，重十二銖，兩之為兩。二十四銖為兩，十六兩為斤。」故一銖重一百黍。（2）《說苑·辨物》：「十六黍為一豆，六豆為一銖。二十四銖為一兩，十六兩為一斤。」故一銖重九十六黍。（3）許慎有兩說，《說文·金部·銖》：「銖，權十絫黍之重也。」此說本於漢志。《說文·禾部·稱》：「十二粟為一分，十二分為一銖。」故一銖重一百四十四粟。三書的作者都是漢代人，所述衡制稍微有所不同，這裡姑且置之不論，為計算的方便而取班固《漢書》說。按「銖」、「兩」、「斤」的比率，則一斤黃金約相當於16×24÷(1÷15×2)=2880（人日租），即一斤黃金為2880個採金工人一個勞動日上繳的黃金總量。西漢衡制一斤約合今250~275克，取其便利，我們以一斤合今250克計算，則24銖×16=250克，1銖≈0.6771克，如此則對採金者每人每日徵收約合今0.09028克重的黃金。西漢歷史上多見黃金，當與徵收黃金實物稅有一定關係。
第四，礦產稅的歸屬
由《史記·平準書》「山川園池市井租稅之入，自天子以至於封君湯沐邑，皆各為私奉養焉，不領於天下之經費」及《漢書·百官公卿表》「少府，秦官，掌山海池澤之稅，以給共養」等說法可知，漢代的礦產稅歸少府管理，是皇室財政的重要收入，與掌管政府財政的大司農嚴格區分開來。即使如此，這也是一筆巨大的財富，因此設立了一個獨立的官僚機構來負責管理。兩漢時期少府的名稱及內部具體的機構設置，前後有所變化，如王莽時「改少府為共工」，但其基本性質及職能沒有改變。由此可見，《二年律令·金布律》規定徵收的礦產稅應歸少府收取管理，供皇室私用。由於除金、銀、丹等實用物資外，皇室更需要錢，因此，對其他礦產如鹽、鐵等所徵稅目皆以貨幣徵收。其中採鹽和採鐵的稅率是很高的，採鹽稅16.67%，採鐵稅至20%，加工出賣鐵器又徵20%的市稅，可以說，私人經營鹽、鐵需要承擔沉重的皇室經濟負擔，但從文獻記載可知，西漢前期從事鹽、鐵業而致富的私營工礦業主，動輒可以積累起巨萬的家產，足見鹽、鐵業利潤之豐厚。至漢武帝時，國家財政出現危機，實行鹽鐵官營及算緡、告緡等措施，剝奪富商巨賈以增加政府財政收入，鹽鐵之利歸大司農，私人無權涉足，鹽、鐵礦稅不復存在。若此前《金布律》一直有效，那麼，武帝實行鹽鐵官營以後，鹽、礦產稅的條款即成為具文。
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