在現在流行的宮廷劇裡，裡面一般有錢的達官貴人都是妻妾成群，在那個時代，男人有幾個老婆都是很正常的。到了現在，恐怕很羨慕，以致於很多人頻頻發出「今不如古」的感嘆。
在古代，男人只能娶一個老婆，就連皇上也不例外，皇上娶的老婆就叫皇后。妻子是明媒正娶娶過來的，是正室，於皇帝而言，皇后則是自己的正妻，也是身後的女人。
但是對於男人而然，一個老婆好像不夠，自己有地位了，有身份了，於是就有了妾的誕生。相比較妻而然，妾只能算側室、偏房，沒有正室地位高。
古代的法律有規定，妻只能娶一個，妾就沒有法律規定，只要你有錢，想娶多少妾都可以。那為何法律規定只能娶一個妻子，怎麼會出現三妻這種說法了。
其實，三妻來源於齊國，齊國國君在立後事宜上優柔寡斷，遲遲下不了決心，後來國君又戲言要確立三個皇后。不久，國君便去世了，而立後的事情也一直未能敲定。史官未知其意，便將「三妻」之說記入史冊。
在歷史上真正有三個妻子的皇帝，就是漢武帝了，漢武帝一生立過三個皇后，第一任就是陳阿嬌，第二然衛子夫，第三任就是趙婕妤。後來逐步成為一個專有名詞，主要指一髮妻二平妻，妻子是正室，結髮妻子，平妻指的男人在外經商時所娶女子的一種稱呼，但是地位沒有結髮妻子地位高。
妾我們就好理解了，四妾指四偏妾，主要是伺候三妻和夫君的。但是從法律來說，三妻四妾屬於一夫一妻多妾制，只是稱呼不同而已。這也說明古代的女人地位低下，在男權當道的世界，體現女人的無賴。現在正好反過來，女人像個寶貝似的，打也不能打，罵也不能罵，哎，世道不同了。