其實不光是博斯騰湖存在這個問題，比如呼倫湖、南四湖、興凱湖的面積都要比巢湖大，在我國十大淡水湖中，巢湖僅排在第9位，那為什麼我們在界定「五大淡水湖」時，要將巢湖列入其中呢？
我國是湖泊數量較多的國家，面積在1平方公裡以上的天然湖泊數量達到2800多個。湖泊根據不同的標準，可以劃分為多種類型。比如按照成因，可以劃分為構造湖、堰塞湖、火山口湖、熔巖湖、冰川湖、河成湖和風成湖等。如果按照流域特點，可以劃分為內流湖與外流湖，其中內流湖不與外界水系相連，不能流入大海，主要靠內流河、冰雪融水和地下水進行補給；而外流湖與外界水系相通，最終流入大海，主要靠地表徑流和降水實驗。如果按照含鹽量的大小，則可以分為淡水湖和鹹水湖兩類，兩者的劃分界限通常是含鹽量1%，以上則為鹹水湖，以下是淡水湖。
我們在評判一個湖泊是否是淡水湖，主要依據就是含鹽量，鹹水湖大多都是處在內流區，這些湖泊因此也多是內流湖，其中的鹽分輸入主要來自內流河和地下水中溶解的礦物質，隨著強烈的蒸發，湖中的鹽分就會越積越多，久而久之形成鹹水湖。淡水湖中雖然也會溶解一定量的礦物質，但由於它們內部的水是開放性的，輸入和輸出基本處於平衡的狀態，因此含鹽量低且處於比較穩定的狀態。有一些處於內陸的內流湖雖然是淡水湖，但由於其系統是封閉性的，沒有較大型的河流與之相連，水系沒有輸出到大海，因此它們具有潛在的「鹹化」傾向。
博斯騰湖位於新疆巴音郭楞蒙古自治州，是一個典型的內陸型湖泊，其中也是我國面積最大的內陸淡水湖，面積達800多平方公裡，平均深度10米，蓄水100億立方米。說它是內陸湖，主要原因在於它的輸出性水系只是西南部的孔雀河，最終目的地是塔裡木盆地的羅布泊，沒有到達大海。說它是淡水湖，因為它有穩定的雪山融水匯入，輸入性的河流主要有來自西北的開都河、烏拉斯臺河、黃水溝、清水河等，有穩定的輸入和輸出，而且含鹽量低於1%，因此界定為淡水湖。
巢湖位於安徽省境內，屬於長江水系，這裡氣候溼潤多雨，河流眾多，流域面積1.3萬平方公裡，湖面面積780平方公裡，平均水深3米，蓄水量20.7億立方米。從南、西、北三個方向共有30多條河流匯入，然後經裕溪河向東南流到裕溪口最終注入長江，是一個典型的開放型湖泊。
從以上分析可以看出，博斯騰湖雖然面積和蓄水量比巢湖都要大，但它終歸是封閉型的內陸湖泊，湖水有「鹹化」傾向，通過近30年的監測表明，在周邊庫爾勒地區工農業用水大量增加的背景下，博斯騰湖水的含鹽量呈現逐漸增加的態勢，現在已經是處於微鹹水湖的狀況了。與它相似的情況就是比它面積還要大的呼倫湖，其含鹽量更高，已經處於半鹹水湖的地步，而開頭筆者的提到的南四湖是由四個湖泊組成，興凱湖大部分不在我國境內。正因為以上的原因，我們把巢湖列為5大淡水湖之一。