1949年10月1日，開國大典，17架各式戰機接受檢閱，從天安門上空飛過。剛剛誕生的新中國，展示了自己的空中力量。
一年之後，這支以繳獲的戰機等為基本裝備的初生空軍隊伍，便參加了抗美援朝戰爭。年輕的中國空軍以擊落敵機330架的戰績，在世界空戰史上寫下了一鳴驚人的傳奇。美國空軍參謀長范登堡驚呼：「幾乎在一夜之間，中國便成了世界上空軍力量最強大的國家之一。」
共和國的飛鷹，從此傲視長空。
東北民主聯軍航空學校，即東北老航校，是這些飛鷹的搖籃。他們在這裡誕生，從這裡起飛。這裡，是中國空軍夢開始的地方。
東北老航校建設場景。
空軍夢的種子
軍事領域有個流傳甚廣的「三軍定律」：五年陸軍，十年空軍，百年海軍，用以對比海、陸、空三軍建設難度和形成戰鬥力的時間。
「十年」，對抗美援朝時的中國空軍來說是奢望。1949年11月11日，中國人民解放軍空軍正式成立。次年，抗美援朝戰爭開始，到1951年1月，中國志願軍空軍第一次投入實戰。此時，距離中國空軍成立僅僅一年多。
即便是加上東北老航校的「搖籃時期」，中國空軍此時也只有5歲。
但是，東北老航校既是人民空軍的搖籃，其實也是空軍夢的一個碩果。夢想的種子早已播下，甚至比中國共產黨建立自己軍隊的八一南昌起義還要早。
常乾坤
早在1926年，中國共產黨就在遙遠的莫斯科，播下了第一顆航空的種子。第一次國共合作期間，黃埔軍校學生、中共黨員常乾坤被送往蘇聯空軍學校接受培訓，畢業後留在蘇軍服役。比他更早到蘇聯的王弼，1925年入黨，10月到蘇聯中山大學學習，後轉入列寧格勒空軍地勤學校學習航空機務。到1946年東北老航校成立時，校長就是常乾坤，王弼在不久後任政委。
而直到新中國成立之前，對於中國共產黨領導的軍隊來說，空軍都只是一個夢想。無論是紅軍、八路軍、新四軍還是解放軍，接觸到的都來自敵人空軍，來自頭頂上落下的炸彈或是掃射。
其實，早在紅軍時期，紅軍就擁有過飛機，都來自繳獲。1930年，鄂豫皖蘇區紅軍俘獲了一架迷航迫降的國民黨偵察機，將其命名為「列寧號」。可惜短短的一年後，紅軍離開鄂豫皖，「列寧號」也被深埋地下。
1932年，中央蘇區紅軍攻取贛州，繳獲了兩架小型偵察機，其中能飛的那架還被送到了瑞金。說來也巧，繳獲這兩架飛機的是紅11師，原師政委在贛州之戰中犧牲，原32團政委、22歲的劉亞樓火線繼任師政委。劉亞樓，後來成了中國人民解放軍空軍首任司令員。
全面抗戰的烽火熊熊燃起，國共開始第二次合作之後，常乾坤和王弼接到了黨組織的調令，啟程回國。他們到達了新疆迪化（今烏魯木齊）。這裡既是他們回國的途經地，也是黨組織最初安排的目的地。此時有一個新疆督辦公署航空隊舉辦的培訓班，43名來自紅軍和八路軍的學員正在這裡學習飛行和地勤機務。
黨組織派常乾坤和王弼到迪化，是想安排他們在新疆航空隊擔任教官，培養黨的第一批飛行員。
當時的新疆督辦是軍閥盛世才。
盛世才早年出身東北軍，曾在日本陸軍大學留學，回國後輾轉來到新疆。盛世才在新疆各派勢力的角逐中，能獨佔鰲頭，一枝獨大，主要因為他與蘇聯的密切關係。為取得蘇聯的信任，盛世才曾公開表示，他是一個堅定的馬列主義者，而史達林為了擁有一個穩定和親蘇的西南邊界，也或明或暗地扶持盛世才。因為這層關係，盛世才表面上對中國共產黨很親近，甚至還提出過加入中國共產黨的想法。
在這樣的國際環境和統戰關係下，延安曾與盛世才有過一段合作。陳雲、陳潭秋、毛澤東的弟弟毛澤民等一大批中共領導幹部受邀到新疆工作。
在蘇聯的資助下，盛世才組建了一支航空隊，黨組織希望通過這支航空隊培養飛行員，盛世才也痛快答應。
當然，盛世才的算盤很精明，他才不會白給中共培養飛行員，條件是中共幫他向蘇聯要飛機、要經費，飛行員培訓出來後，先要在他的航空隊服役。
按說，常乾坤和王弼，一個是在蘇聯空軍服役多年的資深飛行員，一個是有著深厚理論和實踐經驗的機務專家，他們給盛世才的航空隊做教官綽綽有餘，但盛世才卻將他們拒之門外。盛世才幫中共培養飛行員，是以這些人要為己所用為前提的，常乾坤、王弼這樣的「紅色教官」卻不是他想要的。
常乾坤和王弼在迪化的中共代表處盤桓了兩年，只能在休息時間給中共「委培」的學員們補補課，開開小灶，卻一直沒能進入航空隊的學校。1940年，他們倆終於奉調回到了延安。也正是這次調動，讓他們躲過了一場劫難。
1941年蘇德戰爭爆發，蘇聯把每一顆螺絲都投入到衛國戰爭中，再無暇顧及盛世才。緊接著，蔣介石派宋美齡登門拉攏盛世才，雙方很快達成一系列協議。盛世才「有奶便是娘」，從此委身蔣介石，與中共決裂，陳潭秋、毛澤民慘遭殺害。
而新疆航空隊中中共「委培」的43名學員，剛剛以優異成績完成了飛行或機務的學業。對他們，盛世才還是惦記著能為己所用，可是這批學員們的態度極為堅定，有人寫詩明志：「百子一條心，集體回延安！」
盛世才指揮不動他們，卻又捨不得殺，更捨不得放，於是就先軟禁，後關押。直到重慶談判後的1946年，這批學員才被釋放。他們先到延安，後到東北老航校，最終成了人民空軍起飛時的骨幹力量。
延安工程學校
1940年11月，常乾坤、王弼從迪化輾轉回到延安。剛到延安，他倆就向黨中央上交了一份「建設中國紅色空軍的計劃」。
十幾年前，常乾坤和王弼受黨組織委派去蘇聯學習飛行和地勤機務，可以說是中國共產黨空軍夢的種子，現在，這兩顆種子已經開始萌發。這個計劃凝結了他倆多年來追夢藍天的心血，是我黨我軍歷史上，由自己的航空技術專家，為黨中央提供的第一份比較全面、系統、詳實的空軍建設計劃，意義深遠。
常乾坤、王弼的「紅色空軍」計劃引起了毛澤東、朱德的重視，毛主席、朱總司令親自接見了他們，給予了熱情鼓勵。毛澤東語重心長地說：熱心發展航空事業意見是好的，但要有決心和耐心。同時，他還風趣地說：我國歷史上也有個王弼，和你同名同姓，他是個文人，你是個武將。你這個武的要爭取勝過學文的。
建設空軍的決心，中央是有的，毛澤東為何特意說要有「耐心」？其實不難理解。自飛機發明以來，特別是飛機應用於戰爭之後，空軍可以說站在航空技術和武器裝備的雙重塔尖之上。以延安，乃至以中國當時的科技和工業水平，要建立自己的空軍，還有太長的路要走。
常乾坤、王弼對此也有著明確認識。根據當時的實際情況，他倆主張將培養航空專業技術幹部這一重要任務提到日程上來，強調「首先要培養大批航空幹部，還要有製造飛機的幹部」。有了懂得飛機的幹部「才會購買飛機，才能修理、保管及使用飛機」，最後待材料、設備、技術等條件成熟時「能製造發動機、製造飛機」，建設空軍「單靠人家，沒有自力更生是辦不到的」。進而，他們建議在延安籌建航空學校。
中央軍委決定成立第十八集團軍工程學校，作為中國共產黨的第一個航空學校。籌備工作就由常乾坤、王弼負責。
他們在陝北的丘陵溝壑中四處奔波勘察，最終把校址選在了安塞縣城西的一條山溝裡，幾排土窯洞就是學校了。機場則選在了延安和安塞之間一條平坦開闊的山溝裡。
選調學員也在同時進行著。
當時選拔飛行學員的標準，看上去比現在要簡單得多，要求也低得多：中共黨員，軍齡三年以上，高小以上文化程度，身體健康。但即便是這樣的標準，最終入選者其實也是千裡挑一，乃至萬裡挑一。
後來的抗美援朝一級戰鬥英雄、傳奇的英雄飛行員劉玉堤，就是第一批被選中的學員。他在朝鮮戰場上，共擊落擊傷9架美軍戰機，曾創下一次戰鬥擊落4架敵機的戰場紀錄。
抗美援朝時的劉玉堤和他的03號戰鷹。
被選為飛行學員時，劉玉堤年僅17歲，是358旅偵察參謀，多次完成過潛入鬼子據點的偵察任務，經歷過百團大戰的錘鍊。數千人的358旅，只有兩個飛行學員名額，劉玉堤「有幸中了一彩」。在這之前，劉玉堤也想過自己能「飛」，不過那是發狠賭咒一樣的設想。
參軍三年，劉玉堤經歷過幾次敵機轟炸，兩個最要好的戰友，在轟炸中犧牲於自己的眼前。在一次電視臺採訪中，劉玉堤回憶：「敵人飛機來了，就把我的通信員腦袋給打穿了，哎呀，好可憐，很生氣，我非常生氣的。我們沒有空軍，陸軍就老叫人家欺負，因為束手無策啊，最後只好拿著機關槍對著它打，打半天打不著。那時候覺得，哎呀，敵人飛機忒可恨了，等我要能上去就非打它不可。」
中國共產黨的第一批飛行學員，多數都是帶著這樣的情緒參加學習。他們在原部隊，個個都是「兵尖子」，也是部隊首長的「心尖子」。358旅雖然只抽調了兩個兵，時任旅長張宗遜也捨不得，但軍令如山。他和旅政委李井泉親自給劉玉堤送行，千叮嚀萬囑咐：「好好學，學出個模樣來，上天殺敵立功！」
1941年4月6日，第十八集團軍工程學校正式開課。王弼任校長，常乾坤為教務主任，和他們一樣在蘇聯學習過航空的劉風、王璉等當教員。劉玉堤等一百餘名各部隊選調來的優秀戰士是學員。
這所專門培養航空人員的學校，一切都還是空白。教員和學員們要拿出一半以上的時間，修整校舍、清理場地、砍柴開荒……
學員們的文化水平參差不齊，劉玉堤這樣高小畢業生上初級班，語文、數學、物理、俄語等基礎課有太多要補。文化程度較高的上高級班，由留學過蘇聯的教員教授航空理論。比如發動機專業的熊焰，他在國民黨的航空學校學習，卻衝破國民黨封鎖闖到延安。
工程學院所有的學習都是基礎知識或理論教學，一是因為延安沒有實物教學的條件，二是工程學院建校之初，就得到了蘇聯的承諾，可以援助飛機和接收學員留學。
但是這個承諾很快被國際局勢的風雲變幻打破。工程學院剛剛成立兩個月，德國對蘇聯發動突襲，蘇聯再無力兌現援助承諾。而與此同時，侵華日軍也變本加厲，以圖把在中國的佔領區變成其後方基地。
為渡難關，中央實行精兵簡政，大大縮減脫離生產人員。剛剛成立的工程學院撤銷，改組為工程隊，合併到延安抗日軍政大學第三分校。不久又把抗大三分校改為延安軍事學院，學員被分到各個大隊，從事生產勞動。王弼成了炮兵工程隊隊長，副隊長是劉風。而常乾坤，因為「俄文水平與蘇聯教官沒有兩樣」，被任命為軍事學院俄文工程隊隊長。
不過，雖然工程學院這個機構不存在了，但其人員構成仍保留下來。這一批空軍夢的種子只是短暫「休眠」了一段時間，很快又開始生根發芽。
1945年10月，常乾坤受命赴東北創辦航校之際，任弼時對他說：「只怪那時條件太差了，這個航空工程學校不得不並在抗大三分校裡。那些學員現在都在做什麼工作？」
常乾坤說：「有些學員後來學俄文，有的當了農業合作社的主人，還有的當了木匠、鐵匠，有的去趕大車……」
任弼時笑道：「把這些木匠、鐵匠、農業社主任，都帶到東北去吧，到那兒辦航校去。」
劉玉堤當時就是所謂的「木匠」。不只是木匠，他還在鐵皮加工廠幹過白鐵工、電焊工、鉗工，樣樣學得精熟，隨便拿一塊鐵皮就能敲出個茶杯，搬個樹樁就能打成板凳。這倒是從另一個側面印證了飛行學員選人的眼光之準——未來駕駛戰鷹搏擊長空的英雄，這點兒心靈手巧、一學即會的本事自然不在話下。
一天，一個文工團員找劉玉堤做二胡。劉「木匠」和他玩笑，故意「拿大」，說這可要等些日子。文工團員就說，我用一個好消息跟你換。你還想不想學飛行啦？航空組都已經成立了。結果，劉玉堤丟下手中的活計就往校部飛跑，哪還管什麼二胡。
放出去的鷹
這是抗日戰爭轉入反攻的1944年，中央軍委在八路軍總參謀部下成立了航空組，由王弼、常乾坤任正副組長，原工程學院的教員們任組員，原來的學員們也有不少像劉玉堤一樣回歸了本隊。
航空組的第一個任務是負責修建延安機場。當時延安有一個國民黨留下的舊機場，但極少有飛機起降，設施早已破敗。美軍駐延安觀察組乘坐的飛機第一次降落這裡時，一個輪子陷進了墓穴，機身側斜，發動機的螺旋槳都撞地折斷了。
延安新機場就在原址擴建，這在延安可是件大事，四鄰幾個縣的民兵都動員起來，毛澤東、朱德等中央領導也參加了勞動。
新機場於1944年年底竣工，跑道長2000米，寬60米，用碎石、沙子和黏土摻拌成「三合土」鋪築。雖然簡陋，但能夠滿足當時絕大多數機型起降。只是，這裡起降的飛機仍然很少，以美軍觀察組的運輸機為主。但是航空組的學員們，總算有了與真飛機近距離接觸的機會。
1945年8月20日下午，日本剛剛宣布投降沒幾天，延安的歡慶氣氛還沒有消退，一架日式飛機忽然飛到延安上空，嗡嗡嗡地盤旋著。在延安的美軍觀察組極為緊張，開著吉普車疾馳機場。
讓美國人疑惑的是，八路軍並沒有向這架飛機開火，而是讓它降落在了延安機場。那是一架由6名汪偽起義人員駕乘的飛機，他們早和新四軍取得了聯繫。日本投降後，這些汪偽起義人員躲過了國民黨的「接收」，把這架日本「九九」式雙發運輸機、汪偽政府的「建國號」開到了延安。
這架飛機到延安後馬上改了名字，按起義日期命名為「820號」。換上了八路軍土布軍裝的6名起義人員，也拋棄了原來的名字，以示與汪偽時期徹底決裂。他們的新名字是蔡雲翔、於飛、張華、顧青、田傑、陳明秋，他們開創了駕機起義、率領敵偽航空人員投奔革命的先例，很快成為黨的航空事業的開拓骨幹。
「820號」剛到延安就出了彩。8月底，延安召開軍民慶祝抗戰勝利大會，「820號」順著狹隘的山谷低飛，把傳單花瓣一樣撒向會場。「我們有飛機了！」人們歡呼著張開雙臂，爭搶著傳單，會場一片沸騰。
歡樂的激情之下，中央已經冷靜地著眼於更長遠的計劃。
8月28日，毛澤東在延安機場登上飛往重慶的飛機，國共重慶談判即將開始。而留在延安主持中央工作的劉少奇，找來了航空組組長王弼。中央決定在東北創辦航校。
日寇侵佔東北14年，為了掠奪中國資源，在東北興建了大量廠礦和軍事設施。特別是在戰爭期間，日寇把東北營造成它的後方航空訓練基地，單是1945年舉遷到東北進行訓練的航空士官學校第59期就有4500人，各種飛機近700架。日寇潰敗後，遺棄了大批航空設施、器材和人員，光是機場就有160座。
日寇潰敗後的東北，對創建人民空軍無疑是一個重大機遇。其實不僅是空軍，人民軍隊的炮兵、裝甲兵有的也是在這一時期的東北從無到有，迅速壯大。
延安炮校校長朱瑞，留學蘇聯多年，炮兵專業出身，是八路軍中為數不多的專業兵種將領。他本已被任命為軍委副總參謀長，卻主動申請辭職降級，要「幹炮兵，專一門」，帶著炮校1000多人一頭扎向東北。
朱瑞帶著延安炮校的教員、學員兩手空空地來到東北，兩年時間，一支手握700餘門火炮、15萬餘發炮彈的強大炮兵部隊橫空出世。朱瑞因此被稱為「中國炮兵之父」。
朱瑞同樣對創建人民空軍作出了開拓性的貢獻。他到東北後被任命為東北民主聯軍後方司令員、軍政大學副校長、炮兵學校校長等職務，負責指揮民主聯軍後方機關、部隊和炮兵、工兵、裝甲兵、航空兵、總部同蘇軍之間的交涉聯絡等工作。
在朱瑞的直接領導下，東北民主聯軍先是成立了航空總隊，後建立東北老航校，朱瑞分別兼任過總隊長和校長。
當時擔任東北老航校副教育長的蔣天然說：「航校的籌備工作是朱司令員一手操辦的，他親自到各地去為我們挑選飛行員和地勘人員……如果不是朱司令的魄力與耐心，航校一時也辦不起來。可以毫不誇張地說，朱司令員是我軍第一個航空學校的創始人，也是新中國航空事業的創建人。」
這是後話。先說王弼等人，接到了中央到東北籌辦航校的指令後，已經懷揣多年的空軍夢再也按捺不住，航空組急如星火地奔赴東北。
「820號」派上了用場。航空組近水樓臺，王弼帶著蔡雲翔、劉風、陳明秋等人，9月2日就乘著「820號」第一批直飛東北。可惜，「820號」中途出了岔子，在張家口機場加油時，飛機起落架斷了一個，不能再飛。正好晉察冀軍區在張家口組建航空站，把王弼留下來臨時當了一段時間站長。蔡雲翔等人則改由陸路繼續趕赴東北。
一個月後，第二批辦航校的人員在魏堅帶領下啟程了。魏堅過去在湖北搞地下工作，又曾受黨派遣到國民黨航校學飛行。他原本是王若飛的秘書，準備隨行去參加重慶談判，因為籌建航校而被換了下來。沒想到，王若飛和葉挺乘飛機回延安時遇難。魏堅後來說，建航校讓他撿了一條命。
眼見著兩批航校籌備人員奔赴東北，常乾坤卻只能幹著急。因為俄語好，他正擔任著外事聯絡和翻譯的工作，一時脫不開身。其實，中央領導早看出了這位中共最早的飛行員的心思。
葉劍英和任弼時兩位中央領導約見常乾坤，委派他帶領第三批航校籌備人員赴東北。任弼時說：「長翅膀的人是坐不住的，你們需要遼闊的天空。」
常乾坤興衝衝地回住處打點行裝，劉玉堤忽然闖了進來，心急火燎地就是一句：「隊長，我要跟你一起走!」
劉玉堤雖然幾年前就是工程學院的飛行學員，其實連真正的航空知識都還沒機會學，因此並沒有被列入籌建航校的名單。作為資深飛行員的常乾坤，卻看出了這個勇敢、機靈的小戰士的潛質，提筆給組織部門打報告要人。後來的中國空軍傳奇飛行員，這才搭上了真正學習飛行的「末班車」。
常乾坤一行人啟程時，剛剛從重慶歸來的周恩來趕來送行。他再一次深情叮囑：「你們是放出去的鷹，遇到事要多動腦筋。」
不只是周恩來，常乾坤臨行的這幾天，劉少奇、葉劍英、任弼時、彭真等中央領導先後找他談話，送行、勉勵的話自然很多，令他有些不解的是，這些領導人不約而同地提到了「困難」，提醒他準備好應對「一些意想不到的困難」。
赤手空拳去創建航校，常乾坤知道困難會很多，也有這個準備，但是，他和十幾萬出關的大軍一樣，真的遇到了很多「意想不到的困難」。
日本人的遺產
十幾萬大軍從各解放區星夜兼程向著東北進發。所有人都滿懷期望。最先抵達東北的冀熱遼軍分區曾克林部已經發回了消息：「輕重武器及資財甚多，無人看管，隨便可以拿到。」
可是，到了東北才發現，現實和想像有著巨大的落差。
國民黨開足馬力搶佔東北自不待言。他們有火車、汽車、飛機、輪船，海陸空並進，比共產黨部隊的兩條腿要快得多。
出兵中國東北的蘇聯紅軍，在如何對待中國共產黨武裝的態度上幾經反覆。
從意識形態和政治信仰上講，蘇軍與共產黨武裝應該更親近。最先出關的冀熱遼軍分區部隊確實得到了關照。冀熱遼軍分區部隊進駐瀋陽，迅速擴軍，蘇軍還支持了一批繳獲自日軍的武器彈藥。
但是很快，蘇軍的態度因為蘇聯的國家利益發生了轉變。根據《雅爾達協定》和《中蘇友好同盟條約》，蘇軍要將日本投降後的東北政權交給國民黨政府。陸續進入東北的中國共產黨部隊，不能再以八路軍、新四軍的面目出現，而且要撤出瀋陽等東北城市。至於原本說好支援的武器裝備，蘇軍則徹底變了卦。
當年任東北人民自治軍參謀長的伍修權在自己的回憶錄裡有過記述：「蘇軍向我們提供了一個情況，說明瀋陽附近有一個存放10多萬支槍的武器倉庫，可以移交給我軍。這真是個好消息，我們聽了很高興，便迅速將情況報告了中央……誰知那時蘇聯害怕美國指責他們支持中共的八路軍、新四軍部隊，怕擔引起美蘇關係惡化的罪名，兩周以後又臨時變卦，通知我們說那批武器要另行處理，不能給我們了，由於他們害怕美國，出爾反爾，弄得我們很被動。新槍沒有到手，原來的槍又留下了，部隊上下都埋怨。」
槍尚且如此，更何況是飛機、坦克、大炮。
埋怨不會有什麼結果，好在中國共產黨的部隊向來不缺自力更生的方法。
朱瑞直接找到蘇聯遠東軍總司令馬林諾夫斯基再三交涉，沒有結果。他轉回頭給部隊下令：「分散幹部，搜集武器，發展部隊，建立家園」。通俗的說法，就是發動大家去「撿洋落」。
蘇軍接受了駐中國東北日軍的投降，控制了他們的武器裝備，但還有大量的日軍武器被丟棄在戰場和潰退的途中。這些武器蘇軍根本顧不上，取用自便。這時自然成了中國共產黨部隊最主要的「武器庫」。
先期抵達的航校籌備人員，就和延安炮校的教員、學員們一樣，分散到東北廣袤的白山黑水間，四處尋找著他們需要的裝備。
不過，航校籌備人員的運氣要好得多，最早抵達東北的曾克林部，給他們送了一份比裝備器材珍貴得多的大禮——人，準確的說，是一支人員基本完備的日軍飛行隊。
蘇聯對日宣戰，關東軍被蘇聯紅軍以風捲殘雲之勢摧垮。日本宣布投降後，關東軍所屬部隊頓時成了無頭蒼蠅，四處亂竄。
在瀋陽，日本第2航空軍第4教練飛行大隊也亂成了一團。這本是日本關東軍的王牌飛行部隊，擁有一批資深飛行員和教官。隊長林彌一郎是一位經驗豐富的飛行員兼飛行駕駛教官。林彌一郎想帶部下從朝鮮逃回日本，在逃亡途中被曾克林部包圍。
在世界範圍內發生的諸多戰爭中，曾留下了太多有關「戰俘」的悲慘故事。林彌一郎率領部下逃亡，也是出於對成為俘虜的恐懼。但共產黨部隊優待俘虜的政策，讓他們徹底放了心，最終繳械投降。
40多年後，林彌一郎寫道：「以前，在新聞片中看到的，都是在對方刺刀的威逼下被迫交出武器，場面難堪之極。但在這裡，我沒有看見一個端著刺刀的八路軍戰士。我當時最強烈的感受是：對方百分之百地守信用，這使我非常感動。我欽佩這個偉大的民族——中華民族。」
林彌一郎飛行隊投降後，曾克林知道「撿了個寶」，馬上上報東北民主聯軍總司令部。朱瑞等「東總」高層領導自然深知這支飛行隊的價值，親自約見了林彌一郎，曉以大義，說服他協助建立航校。後來林彌一郎逢人便說：「收編我們的領導是朱瑞司令。」
其實，就在那次會面時，林彌一郎還對共產黨人做了一次試探。他指著伍修權腰間的手槍說，能不能把這個送給我？
一個剛剛繳械投降的日本戰俘，卻索要勝利一方高級將領的配槍，這本身就是個非分要求，更何況在這樣的場合，他拿到槍會不會威脅「東總」高層的安全？
但是伍修權有膽有識，展示了共產黨人的胸襟，馬上解下配槍遞到林彌一郎手裡，說，這支槍從長徵到現在，我一直帶在身邊，今天就送給你做紀念吧。後來，伍修權還回憶過這支手槍，那是他在第三次反「圍剿」時的戰利品，隨身十餘年，感情很深。但是用它來換林彌一郎之心，伍修權捨得。
林彌一郎後來也回憶過這個場景，深為折服：「我看著他的眼睛，讓我感覺他相信我。」
林彌一郎從此開始心悅誠服的合作。他還給自己起了個中文名字「林保毅」。他所率領的飛行隊加入東北民主聯軍，計飛行員20名、機械師24名、機械員72名以及其他各類地面保障人員近200人。待到東北民主聯軍航空學校成立，這支飛行隊成了最主要的教學力量。
家底
1946年3月1日，吉林通化，通化二中操場上，600多名官兵隊列嚴整。10時，東北軍政大學校長何長工用濃重的湖南口音喊道：「我宣布，東北民主聯軍航空學校正式成立！」
頓時，歡呼聲響徹雲霄——這就是中國共產黨創建的第一所航空學校。
創辦航校，面臨的第一件大事，就是沒有足夠的飛機和航材。在航校建立的前後，籌建人員把搜集飛機和航空器材的工作作為一項主要任務。
到東北老航校正式建立時，這裡已經擁有各種飛機120多架，航空發動機200多臺，航空儀表200多箱，各種工具機設備等物資2800多車。這是東北老航校以至於人民空軍最初的「家底」。
看上去，這份「家底」還算厚實，但這只是帳面上的數字，貨真價實的底數可不算好看。比如那120多架飛機，能飛的只有20多架，還是把所有飛機上的零件拆東牆補西牆湊出來的。
中國空軍的首任司令員劉亞樓曾說：賀龍元帥是靠兩把菜刀鬧革命，我們是靠破銅爛鐵創建空軍。
用「破銅爛鐵」形容東北老航校最初的飛機和設備，甚至都不算誇張。
東北老航校收集到的飛機，機體已經破敗不堪。
從1945年10月，王弼帶著第一批籌建航校的同志到達東北開始，到1946年5月，半年多的時間裡，陸續到達的航校創業者們最主要的工作就是「撿洋落」。正值東北嚴冬，大家不顧天寒地凍，頂風冒雪，奔向東北各地。
起初，大家以為侵華日軍在東北建了大量機場，應該能找到很多飛機，但事實完全不是這樣。完好的日軍飛機，基本都被蘇聯紅軍作為繳獲搜羅走了，那些無法起飛的飛機，多數又被當地百姓搜撿了一遍。飛機輪胎變成了馬車軲轆，飛行表變成了家裡的時鐘，甚至連很多飛機的蒙皮都被扒走。這還不算，東北被日軍侵佔14年，當地百姓把這些年的仇恨也發洩到這些被遺棄的飛機上。
航校的創業者們說自己是「破爛王」，倒也並非虛言。他們從深山老林挖掘出被日寇掩埋的航材；從荒蕪的機場搜集起一桶桶航油；在鄉野追蹤老百姓的馬車，換回車上的飛機輪胎；殘破不全的飛機，仍當寶貝一樣用馬車拉回去。
老航校籌備期間，向東北老鄉購買馬車上的飛機輪胎。
從東北各地搜集來的破舊飛機。除幾架「九九」高級教練機損壞程度較小，簡單修復一下可以使用外，其餘的全是些破爛貨。有的沒有起落架，有的沒有螺旋槳，有的「五臟六腑」全被掏光。
面對這些破爛不堪的飛機和簡陋的維修設施，工程機務人員沒有退縮，夜以繼日地充當著飛機的「醫生」。
在維修工作中，他們就地取材，採用種種土辦法，千方百計搞好維修。修理飛機蒙皮沒有鋁板，就用白鐵皮代替；沒有亞麻布，就用白布代替。缺少飛機零部件，就東拼西湊，把幾架同型號飛機上的器材集中使用；缺少飛機機輪和螺旋槳，就採取輪換的辦法，幾架飛機合用；飛機加油，沒有加油車，就用小鐵桶一桶桶的灌；機輪充氣，沒有冷氣瓶，就用自行車氣筒，由許多人輪流打氣；東北氣溫低，發動機起飛前需要加溫，沒有加溫爐，就燒劈柴加溫；每天飛行前要起動發動機，沒有起動車，他們就用手搖搖把起動……
靠搜集敵方的飛機和航材起家，在世界空軍史上絕無僅有。東北老航校的創業者們，就用這樣的「家底」，壘起了人民空軍的基石。
與此同時，東北老航校招收學員的工作也在緊鑼密鼓展開。
東北老航校的招生標準和當年第十八集團軍工程學院並無二致，卻遇到了更大的「選人難」——部隊都在前方打仗，從哪裡招收學員呢？
恰在這時，抗大山東一分校的1000多名學生來到了通化。這簡直是航校學員最合適的「苗圃」。他們年輕、政治覺悟高、有文化基礎。東北老航校計劃招生120人，從這些學生中「十裡挑一」還挑不出來嗎？結果還真沒挑出來。
在一番並不專業的腦體檢測之後，1000多人裡只有105個勉強合格。空軍原副司令員林虎、空軍一級戰鬥英雄張積慧等就出自這批學員。
很多學生被卡住，是因為他們的身體。這些身經百戰的抗大學員，竟是百病叢生，沙眼、皮膚病、瘧疾、營養不良等等不一而足。其實，如果當時的體檢再嚴格一些，他們當中會有更多人失去飛上藍天的機會。比如林虎，因為以前戰鬥負傷造成嚴重脫肛，還患有慢性腸炎。因為當時沒有這類體檢，他「幸運過關」。
劉玉堤和王海，這兩位在幾年後的抗美援朝中威震長空的英雄，到1946年夏天才來到東北老航校。
王海在臨沂人民革命大學學習，品學兼優，是作為幹部團的一員加入到奔赴東北的大軍之中的。他到丹東給大部隊打前站，被當地領導一眼相中，要留下他在丹東工作。那時候東北正缺幹部，王海雖然年輕，留在地方工作官職也不會低。但王海堅決選擇了航校。這才有了後來抗美援朝中赫赫有名的「王海大隊」，有了後來的人民空軍第五任司令員。
劉玉堤原本是跟著常乾坤第三批赴東北籌建航校。路過張家口，隊伍得到了一輛卡車，人多坐不下，常乾坤帶一批人乘車先行，劉玉堤等步行，結果途中遭遇戰火被擋住了。劉玉堤等回到張家口，找到在晉察冀軍區航空站，盤桓了將近一年。這一年他倒是沒閒著，和同樣滯留在那裡的原延安航空組的同志，利用幾架破飛機學習了飛機構造和飛行理論。劉玉堤還拿下了機械師的畢業證。
等他趕到牡丹江，常乾坤看他有機械師畢業證，想安排他幹機務。劉玉堤不答應，一門心思要學飛行。常乾坤拗不過他，最終答應了。只是，那時候航校的第一期飛行班都已經駕機實飛了，第二期也早已開課，劉玉堤這個五年前就被選中的飛行學員，只能插班到第三期飛行班。
入秋，被盛世才關押了數年的新疆航空隊歸來了，他們從西到東跨越祖國疆土，萬裡迢迢來到了東北老航校。
在延安，劉善本加入遠徵的隊伍，與他們同行。這位抱著「航空救國」之志留學美國學習駕駛轟炸機的原國民黨王牌飛行員，看準了只有共產黨才能救中國，毅然駕機起義，飛赴延安。
一批又一批從全國各地湧向東北戰場的青年學生、優秀戰士也來了。東北老航校的教員和學員不斷充實、壯大。
雛鷹的羽翼
東北老航校的生活無疑是艱苦的。「長夜風雪吼欲狂，衣單被薄鍍銀光；『冰窖』裡邊論藍天，當個『團長』入夢鄉」。這首航校學員寫的打油詩，生動地反映了航校的艱苦生活條件，同時也體現了航校人的革命樂觀主義精神。
因為戰事原因，東北老航校數次搬遷，越搬越隱秘、越偏僻，也就越艱苦。
馬拉飛機轉場。
航校搬到東安後，校部在一個日軍的破兵營裡。窗子上沒有一塊完整的玻璃，為了擋風禦寒，只好用木板將窗戶封嚴，然後再糊一層舊報紙。即使這樣，房裡還是有許多冰霜。
說是住在「冰窖」裡並不過分。冬季的牡丹江和東安一帶，是一個冰天雪地的世界，氣溫常常在零下40℃左右。警衛戰士站完崗回來，渾身冰雪，眉須皆白。詩裡所說的「團長」，是說團緊了身子取暖。
飛行員待遇高，有空勤灶。東北老航校的飛行學員們也有——每周一頓米飯，平時只能是粗糧。這待遇也是有實飛之後才有。後來經「東總」特批，每人每天能發兩個雞蛋，就算是「飛行補助」了。
所有這些困難，都沒有束縛住飛行學員們的「翅膀」。沒有飛行服，就穿軍衣飛行；沒有飛行帽，就自己動手用帆布做成簡易帽；沒有風鏡，就用普通玻璃磨製成風鏡；沒有降落傘坐墊，就用布袋子裝上稻草代替；沒有航行圖，就用白紙畫；沒有航空時鐘，就用手錶、鬧鐘代替，有的同志在飛行時為了掌握時間，在胸前掛著一個鬧鐘……
但是，東北老航校還是遭遇了三個「意想不到的困難」：學員學不懂理論、沒有航空汽油、沒有初級教練機。後來有人評價，這是東北老航校艱苦歲月的三大「死穴」。
共產黨人哪有「死穴」！
飛行學員們雖然要求有文化基礎，但平均學歷也只是高小畢業。深奧的飛行理論，對他們無異於「天書」。比如流體力學中的「柏努利定律」，教員講得滿頭大汗，學員聽得滿頭大汗，課後一問學了啥，學員臉一紅：「白努力。」
常乾坤說：「我們共產黨人沒有克服不了的困難，靠共產黨人的奮鬥精神，只要下功夫一定能學會！」
航校給學員們補文化課，讓他們普遍達到初中以上文化水平，這也應付不了深奧的飛行理論。怎麼辦？死記硬背！對那些公式、原理，不要求學員們知其所以然，硬記下來「知其然」，會用就可以。學員們「生啃」理論，教員們加強實物教學，學員們聽不明白也能看明白。
沒有航空汽油，就用酒精替代。航校的機械師們反覆試驗，把酒精純度提到95%以上。灌進飛機油箱。雖然啟動後黑煙茂盛，但真的把飛機飛起來了。後來，東北老航校乾脆建了一個酒精廠。
沒有初級教練機，這可找不到替代品。不只是初級教練機，東北老航校也沒有中級教練機，僅有的幾架高級教練機，還是修修補補拼湊出來的。
那就直接飛高級教練機！林彌一郎看著害怕，學飛行要循序漸進，跳過初級、中級直接飛高級，和沒學會走就要跑沒什麼兩樣。這是拿生命冒險。
怕冒險就不飛了？東北老航校等不起。蔡雲翔第一個駕機試飛，給學員們做示範。
從1946年3月東北民主聯軍航空學校成立，到1949年12月停辦，短短的3年零9個月，東北老航校培養出了一百多名飛行員和四百多名各類航空技術人員。所有的飛行員，都是跳過初級、中級，從這幾架高級教練機直接起飛。
他們的跳躍還不止於此。一年後抗美援朝戰爭中，平均只有100小時飛行經驗、噴氣機不過飛了一二十個小時的這批飛行員們，和美軍有著數千飛行小時的王牌飛行員，在藍天上拼起了刺刀。
初生的中國空軍「一鳴驚人」，擊落美機330架、擊傷95架。
共和國飛鷹展翅，傲視長空。
作者：董少東
來源：微信公眾號「北京日報紀事」