後世對於漢高祖劉邦的皇后呂雉的評價甚低，甚至用到了「禍亂朝政」、「陰險毒辣」等詞彙。
尤其是，對於她掌權期間提拔扶持呂氏和瘋狂打壓劉氏的行徑頗有微詞。
接下來，我們就一起了解這位爭議多多的呂后，看她是否真的如此不堪。
呂雉（前241年——前180年），字娥姁，碭郡單父縣（今山東省菏澤）人。她是漢初著名的女性政治家，對於整個漢朝歷史都產生了極為深遠的影響。不過，她也因為一系列決絕的舉措而被後世詬病不已，比如說「人彘戚氏」、「誘殺韓信」、「捕殺宗親」等行為。
秦始皇統一六國後，國家暫時進入了平穩期，可惜時日並不長久。在沛縣有一位窮屌絲名叫劉邦，擔任區區的泗水亭長，他竟然被當地富戶呂公相中了，將自己的女兒呂雉下嫁於他。
劉邦這個人不僅家貧，而且品行也不佳，最大的特點就是講義氣，窮橫窮橫的。青年時，他便與人通姦生下了自己的長子劉肥。也就是說，呂雉剛嫁過來就當了後媽。
即便如此，呂雉也是無怨無悔，既要伺候老的，還要照顧小的。以此看來，呂雉的本性是善良和寬容的，她日後的許多黑化之舉必定另有隱情。
幾年後，劉邦劉亭長負責押送一批徒役去驪山修建秦皇陵，沿途不斷有人逃跑。眼見徒役已經逃跑了許多，劉邦認為即便到了驪山也難以交差，索性就將剩餘眾人全都放了。為了逃避朝廷的追究，劉邦只得躲到芒碭山落草為寇，由亭長變成了匪首。
劉邦自己跑了，呂雉卻遭殃了，她被當地官府下獄關押，成了最年輕和最貌美的女囚，時時都遭受到看守的欺辱。
隨著陳勝、吳廣起義，秦朝的統治已經風雨飄搖，各地起義叛亂不斷發生。藉此機會，劉邦也渾水摸魚揭竿而起，成為了一支義軍首領。
伴著劉邦開始起義，開始「創業」，呂家可謂是傾囊相助。除了資金扶持以外，呂雉的兩個兄長呂澤和呂釋都加入了劉邦的隊伍，呂雉的妹妹也為了劉邦擴充實力而嫁給了粗鄙的屠夫樊噲。
進封漢王后，劉邦開始與項羽巔峰對決而爭奪天下，打響了最後的戰役。
楚漢爭霸前期，劉邦被項羽打敗後又一次逃亡，甚至不惜丟下了自己的父母和妻子呂雉。於是，呂雉又一次成為了囚徒，直到兩年後「鴻溝議和」，她才終於回到了劉邦的身邊。
在呂雉被關押受辱期間，劉邦的日子卻過得有滋有味，身邊的美女換了一波又一波。呂雉回歸後，發現自己老公身邊已經是美女成群，尤其是戚夫人最受寵愛。或許從此時起，她的內心世界已經悄然發生了變化。
稱帝後，劉邦為了穩固自己的統治，逐步收回了韓信的兵權，不僅將其從楚王貶為淮陰侯，甚至還將他長期困居在長安。此間，呂雉向劉邦獻計並利用了韓信的麻痺大意將其除去。
而貪心不足的戚夫人，憑藉自己的美貌和劉邦的寵愛，甚至希望廢掉呂后兒子劉盈的太子位，用自己的兒子劉如意取而代之。對此，劉邦儘管沒有立即答應，可是卻動了心思，讓呂后感覺到了濃濃的寒意。
呂后決心不惜一切代價破釜沉舟，她不僅拉攏群臣，還向張良求計，使得劉邦最終打消了撤換太子的念頭。劉邦駕崩後，太子劉盈即位，史稱為漢惠帝，呂雉以太后之尊進行攝政。
從此，呂后開始了自己的復仇計劃，她不僅毒死了趙王劉如意，還將戚夫人斷手足、挖雙目、啞喉嚨、聾兩耳，投入到茅廁之中折磨而死，手段極其殘忍。
除了劉如意外，劉邦的長子劉肥也差點兒被毒死，幸好他沒有太大的野心才倖免逃脫。劉如意死後，呂后把趙王的封地給了劉邦的第五子劉恢，他被迫娶了呂后的侄子呂產之女為妻，面對呂家的跋扈竟然幽憤自殺了。
由於呂后的強勢，劉盈非但沒有成熟和掌權，反而顯得越來越懦弱。為了保證大權不旁落，呂后開始「大封諸呂」，正式開啟了兩漢外戚幹政的先河。據呂思勉在《中國的歷史》中記載:
內任外戚，外封建宗室，此漢初之治法也。
公元前180年，呂后因為「病犬禍而崩」，也就是死於狂犬病。她去世不久，呂氏集團就很快被勳貴元老和劉氏宗親所剷除。之後，漢朝出現了一段時期的混亂，直到文帝劉恆登基後才歸於平穩。
作為中國封建王朝的第一位女主，呂后在漢惠帝劉盈及兩任少帝期間，長期執掌朝政達十五年之久，位同女帝。
客觀講，呂后在政治上的許多舉措還是可圈可點的，她不僅穩固了漢初的政局，更為後來的「文景之治」打下了堅實的基礎。