上世紀90年代初，中國興起了一股興建主題公園熱潮，全國各地大興土木，轟轟烈烈。不久，由於盲目投資和管理缺失，這些主題公園大多陷入困局。當時，有調查數字顯示，第一代主題公園中，70%以上虧損，盈利的不足10%。如今這些主題公園大多已不復存在，而清明上河園是其中極少數存活的樣本之一。這是為什麼？
一、主題概述
清明上河園是以畫家張擇端的寫實畫作《清明上河圖》為藍本，按照《營造法式》為建設標準，以宋朝市井文化、民俗風情、皇家園林和古代娛樂為題材，以遊客參與體驗為特點的文化主題公園。集中再現原圖風物景觀的大型宋代民俗風情遊樂園，再現了古都汴京千年繁華的勝景。
清明上河園景區仿照原圖，設驛站、民俗風情、特色食街、宋文化展示、花鳥魚蟲、繁華京城、休閒購物和綜合服務等八個功能區，並設有校場、虹橋、民俗、宋都等四個文化區。園內南苑再現了北宋東京的市井百態，北苑則表現宋代皇家園林和宮廷娛樂，園內的宮廷景觀建築金碧輝煌，神聖巍峨，園內工作人員皆穿著宋代服飾，來到這裡，會讓人有種穿越時空的感覺，而且經常有精彩的場景演出和民俗表演 。
二、身歷其境的表演
清明上河園不僅再現了《清明上河圖》，而且把歷史活化。景區並不是很大但有很多的歷史文化、民俗風情、趣味娛樂表演。每天上午九點，清明上河園都要舉行開園儀式。定時表演節目：包公迎賓、包公巡視汴河運漕、嶽飛槍挑小梁王、梁山好漢劫囚車、王員外招婿、宋式民俗婚禮、編鐘樂舞、馬術、氣功絕活等20餘個。晚間的《大宋·東京夢華》大型專場水上實景大宋風情歌舞晚會，把穿越千年歷史的遊園活動推向高潮。
每天上午九點，迎賓門都會有馬隊分列，伴隨著鑼鼓聲，包公包大人率領一眾護衛自園區而出，向遊客抱拳施禮，歡迎遠道而來的遊客。整個表演不僅拉近了遊客和開封文化的距離，也讓參觀從開始就多了幾分儀式感。也不要錯過上午的虹橋：一艘艘貨船搭載著茶葉、藥材、瓷器等物品由汴河運載至東京碼頭，腳夫、官差忙碌得井然有序……這些都是《包公巡視汴河漕運》節目中的場景，可以在此了解千年前的汴河兩岸的風土人情。
清明上河園集結眾多民俗表演者，在園區內觀看曲藝、雜耍、鬥雞等民俗風情表演，感受牛車、羊車、耍猴等市井百態，體驗推獨輪車、挑彩擔等古代百姓生活，或著宋裝過把穿越之癮。沿路一些不起眼的小創意都是這裡的表演。現場製作擀麵杖的手工藝者，用焦糖吹糖人的馬大吹，用麵團捏小人的馬大捏，虹橋下面賣炊餅的武大郎，上善門下為遊客稱體重的老包，以及裝瘋賣傻好多年的小乞丐，保證個個都能讓您眼前一亮。真時回到當時的汴州。
隨著鑼聲「鐺鐺」響起，勾欄瓦肆的表演就將遊客的注意全部吸引過來。無論是古代幻術的大變活人，還是民俗絕活的腳頂大缸，配合著瓦肆復古的裝飾和陣陣叫好，都能讓你感受到宋代民間娛樂的生動氛圍。上善門附近最熱門的表演莫過於「王員外招婿」了，這位名字出現在《清明上河圖》中的富商如今搭起了繡樓，靠招親引得遊客們紛紛駐足。如果不小心被繡球砸中，還可換上喜服登樓拜堂。
雙宣殿外四方巍峨的庭院也頗引人注目。這座象徵皇家尊嚴「君臨四方」的建築就是四方院，在古代主要用於召見使臣和官員。如今雖無群臣覲見天子的盛景，但大宋科舉的互動表演卻能讓遊客穿越一番。不妨踴躍報名，加入到趕考的隊伍中，當正殿大門打開時，你就會變身為身著宋裝、風流倜儻的大宋才子，在皇家考場中感受科舉滋味。整個表演輕鬆活潑，尤其是互動階段，是遊園路線中一味有趣的調劑。
清明上河園斥資打造的大型英雄實景秀《嶽飛槍挑小梁王》，以電影拍攝的手法震撼上演，其激烈的馬戰、震天的炮聲、巧妙的特效著實讓遊客大開眼界，公演後幾乎場場爆滿。為了佔座，很多遊客甚至提前40分鐘入場等候。該劇目在原有馬術競技類劇目的基礎上進行全新創作，利用耳熟能詳的嶽飛故事來演繹嶽飛精忠報國的愛國情懷，成為支撐清明上河園白天演出劇目的核心產品。
演出利用戰馬、揚沙、炮戰、飛箭，全景式的電影表現，現代影視高科技手段，讓遊客夢回千年前宏大的古戰場，給人以強烈的視覺衝擊和心靈的極度震撼。多個火炮炸點，加上煙霧、威亞的運用，讓觀眾充分感受到了演藝創新帶來的視覺震撼。
《嶽飛槍挑小梁王》帶給清園人的欣喜，並沒有讓他們因陶醉而停止創新的腳步。2014年9月，又一個經過精心準備的大型水戰劇目《大宋·東京保衛戰》與觀眾見面。劇目中，古代兵器的展示、震耳土炮的轟鳴、戰火紛飛的場面，讓觀眾讚不絕口，流連忘返。這場水戰劇目和《嶽飛槍挑小梁王》《包公巡視汴河漕運》《梁山好漢劫囚車》《大宋·東京夢華》等大型優秀劇目互為補充，形成了中原首個實景演藝集群。
三、大型綜合表演晚會
夜晚的《大宋·東京夢華》大型水上實景演出將汴梁的穿越之旅推向高潮。每當夜幕降臨，清明上河園內所有的亭臺樓閣、水榭橋廊都被燈影光束點亮，變身為巨大的實景舞臺。走在光影的交錯的園中，頗有誤入夢境的錯覺。
整場演出將八闕宋詞重新填曲，在《虞美人》、《滿江紅》等耳熟能詳的詞曲中，大宋太平盛世市井繁華中的噴火、高蹺等民間雜耍引得陣陣掌聲；而烽煙炮火點燃整個湖面的壯觀又讓人唏噓，結尾伴隨著《水調歌頭》的音樂，整個湖面上方投射出綠色的隧道，仿佛真如一道時間之門，為這場盛大的穿越表演畫上圓滿的句號。
如果說遊客白天在清明上河園中看到的是一個真實版的「東京」，那麼，遊客晚上在清明上河園中看到的則是一個夢幻版的「東京」。《大宋·東京夢華》的演出運用了大量的高科技手段，製造了炫彩的燈光、如夢的煙霧，構成了一幅氣勢磅礴的古典畫卷。
四、豐富的美食
夜市，興盛於千年前的北宋。「夜市直至三更盡，才五更又復開張。如要鬧去處，通曉不絕。」孟元老所描述的場景正是如今「清園夜市」的現狀。「夜市」是中國飲食文化的代表，可謂「國粹」。而「清園夜市」，因為好吃好看好玩，成為再次甚至多次來清明上河園最誘惑的存在。老開封，老字號，老味道，清園夜市可謂地道開封味兒。不僅匯聚了開封百種特色小吃，還有東京食坊、孫羊正店、第一樓、虢國羊肉湯館、王樓灌湯包、王婆酒家、湘裡人家、三碗不過崗等名家大店。
五、環境優美的住宿
夜深了，不想走？景區「官驛」，位於虹橋以南，呈三面環水的半島，有20餘間各式標準房，同時還有一個可容納40人同時議事的會議室。驛站別院裡草木蒼翠、三面環水、環境幽靜，下榻在按照三星級標準建設的宋代風格的驛站，連夢都散發著千年的醇厚。房間標準均按照星級賓館修建，雕梁畫棟、古香古色，在這裡更能體會到春宵一刻值千金。
清明上河園不僅以恢宏的氣勢再現了《清明上河圖》，而且用巧妙的創意把宋代歷史活化，使遊人進入清明上河園，仿佛穿越時空隧道走進了一幅活動的歷史畫卷。