早在明治時代末期，日本著名作家夏目漱石曾經在小說《其後》（1909年6月-10月連載於《朝日新聞》）中描寫了長井代助這個人物。長井代助是一個沒有固定職業，遊手好閒的青年，靠著向父母或兄弟伸手要錢度日。在當時，代助這樣的人物被稱為「高等遊民」。
所謂高等遊民，就是受過高等教育，依靠父母或者祖上的家業，遊手好閒，每天讀書散步，不參與社會工作的人物。
代助大學畢業之後也不謀職工作，靠實業家的父親資助過著優雅的生活，但心裡對父親並沒有感謝和敬意。他三十歲也不成家，喜歡看戲，讀書，聽音樂，為了顯示自己所謂男子漢氣度，曾把自己的戀人三千代轉讓給朋友平岡。
代助對於明治維新之後崇洋重利的社會現狀，始終持批評態度，認為他的父親和兄長所代表的社會是「十九世紀的墮落」，現代社會是內心孤獨的人們的集合體，因此，社會文明越發達，人的內心越發變得孤獨。
他批評現代社會的文明就像「歐洲湧來的海嘯一般」，無限地增加人們對於生活的「追求」和「欲望」，這種膨脹的生活欲望所帶來的壓力引發社會道德的墮落。代助不斷批評社會，但是只是一個游離於社會之外的旁觀者，並不願參與社會，改造社會。
他為自己辯解道：「為什麼不工作？這也不能怪我。應該說是時代的錯誤吧。說得更誇張一點，我是看到日本跟西洋關係不好，所以不找事做。先不說別的，哪個國家會像日本這樣，借了一屁股債，弄成這副窮兮兮的模樣？你想想看，這筆債哪年哪月才能還清？當然啦，外債嘛，遲早是會還的。但也不能老是指望外債呀。可是日本這個國家，不向西洋借錢，根本就無法支撐下去。這樣一個國家，還要以一等強國自居，拼命想要打腫臉，擠進一等強國之列。結果變成表面看起來像是一等強國，實際上，各方面發展的深度早已大幅度降低。正因為日本這麼愛面子，更令人悲哀。這就像青蛙吹大肚皮要跟牛比賽誰巨大。我告訴你吧，肚皮馬上就會吹破的。等著瞧好了！而且吹破肚皮帶來的影響，馬上就會落在我們每個人的頭上。但是像我們這樣受到西方壓迫的國民，卻根本沒有工夫多用腦筋思考，也想不出什麼對策。全體國民受的是最低限度的教育，幹著上面指派的工作，全都忙得團團轉，全國人民現在都是神經衰弱的患者。你和周圍的人聊聊看，我告訴你，那些人大都是笨蛋。他們腦子裡能想的，除了跟自己有關的事，還有自己今天這一刻該做的事，其他什麼都不思索。可是這也很無奈，他們早就疲倦得無法思考了，精神的疲憊和肉體的衰弱，總是會帶來不幸。不僅如此，道德的敗壞立刻就會隨之而來。你再放眼四望日本全國各個角落，看不到一塊發光的土地吧？整個世界一片漆黑。」（第六章）
正因為塑造了這樣犀利批判社會的知識分子形象，夏目漱石的小說至今仍然對日本社會產生影響，被譽為「國民作家」。這樣的高等遊民，並不是代助一個人，而是一個群體，除了夏目漱石之外，江戶川亂步的《屋脊裡的散步者》中的鄉田，川端康成的《雪國》中的島村，都是作者塑造出的高等遊民式的人物。因此，高等遊民是明治末期和大正時代日本經濟發展後的一種社會現象。
受過高等教育，有知識有文化，但是不願意被現代社會束縛，特別是不願意受到各種規則的約束。這樣的群體不僅在明治和大正時期存在，現在的日本也同樣存在。他們「不想每天早起，不想擠電車，不想加班，甚至不想工作」。這就是所謂的宅在家裡，閉門不出的「尼特族」。
日本工業化和城市化高度發達，其結果是產品規格化，城市社會模式化，甚至要求人也規格化，而且職場的工作和人際關係壓力很大。絕大多數人從小學習適應和他人相處，上學，讀書，競爭，上進，工作，戀愛，結婚，生子，日復一日，年復一年。做普通人，過普通生活，各自享受普通生活的幸福。但是，尼特族屬於規格外的類型，他們無法適應規格化的社會。
泡沫經濟之後，尼特族已經成為日本的社會問題，面對這種模式化的社會現實，日本最著名的尼特族，小發（筆名Pha）提出了「不在外工作，不宅在家裡，不依賴公司和父母的新生活方式——尼特族群居」，這是一種沒有固定收入也能活下去的嘗試。他提出一種「一無所有的幸福」的人生哲學，即「不工作，不結婚，不為錢活著」。這是一種新型的遊民式的生活。
日本社會從小教育孩子工作任勞任怨，忍受長時間勞動，培養孩子們工作認真，有團隊精神，這就需要培養忍耐，和他人合作，服從指揮的素質，但是小發卻提出不努力地活著，順其自然，想打遊戲的時候打遊戲，想睡懶覺的時候睡懶覺。
小發1978年生於大阪，2003年，24歲時畢業於京都大學，在大學住宿舍時，習慣了自由自在的生活。他畢業後也曾在國立大學當職員，還曾經在公司工作過，但是由於不習慣循規蹈矩的公司職員生活，認為工作會喪失自己的自由和時間。當他被派到泰國工作時，見到當地人無憂無慮地慢節奏的生活，感觸頗深，便決定改變人生，毅然辭職。
Pha
小發1978年生於大阪，2003年，24歲時畢業於京都大學綜合人間學部。25歲曾經就業，在大學當職員做事務性工作，也曾經在公司工作過，但是由於不習慣拘謹的公司職員的生活，28歲時接觸到電腦程式，便辭職開始群居生活。
他拒絕閉門不出的孤獨生活，在網上募集同伴，從此開始了自由的群居生活。這種生活方式明顯受到大學宿舍生活的影響。這種群居生活基本上沒有個人隱私而言，大家一起吃飯，睡上下鋪，沒有獨立的空間，有工作的人將工資的一部分上交，提供給大家做生活費。
他的人生哲學在網上傳播之後，受到人們的關注和讚嘆，為此，他還出版了幾本書，一本名為《尼特族的活法》（技術評論社，2012年），另外一本是《無業游民幸福論》（幻冬舍，2015年）。
他們注重睡到自然醒，最低限度地工作，滿足於有網絡、有網遊、有漫畫、有人聊天，志趣相投的人聚在一起的生活，雖然是遊民，但也很歡樂。煮一個火鍋，大家圍坐在一起，也不失為快樂的集體生活。
不過，歡樂並不意味著幸福，據說每到正月，他們的新年抱負都是「活著！」因為對人生，對將來失去希望的人經常意識到死，有些人會選擇自殺，所以他們的新年抱負很現實。
小發的生活來源，靠發文章的廣告，寫書的稿費，出版書的印稅，偶爾到外面打工，有的慈善團體有時給他們送來一些食物，小發的粉絲更是從全國各地給他們寄來罐頭和方便麵等，總之，雖然並不富裕，但是也餓不著，精神上沒有壓力，沒有存款但是並不擔心，隨心所欲地生活。
說起蟄居，或者尼特族，總會給人以一種負面形象，人們認為他們是社會的失敗者，特別是家長們非常擔心自己的孩子成為尼特族，但是，小發給人們提出一個新的活法，儘管不適應社會，不善於和他人交流，甚至不願意見人，不喜歡和別人聊天，也可以找到同伴，不必和他人競爭，不依賴父母，在家庭之外找到自己的位置，他們在摸索新的活法。
2019年，小發剛過40歲，大概迎來不惑之年，人的心情會發生變化，他結束了群居生活，搬進公寓開始獨居。不過，他倡導的群居生活的方式由其他人繼承，這種「快樂」的遊民生活還在日本繼續。
經濟發展了，生活富裕了，同時社會中的競爭也激烈了，生活節奏也加快了，於是失去自信，不適應社會生活的人數也會增加。如何解決這個社會問題，日本還沒有找到有效的方法，今年新冠肺炎肆虐，近期人們都在家辦公，在家上網課，這種方法意外地給尼特族提供了一種可能。
在不遠的將來，中國的大城市也會出現同樣的群體，在還沒有形成社會問題之前，現在就應該思考怎麼辦？
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