冬季兩項（biathlon）運動是兩項運動--越野滑雪和步槍射擊的混合項目。本屆冬奧會冬季兩項共設8個小項。男子項目為：10km競速、12.5km追逐、20km個人、4*7.5km接力；女子項目為：7.5km競速、10km追逐、15km個人、4*7.5km接力。
現代冬季兩項起源於斯堪地那維亞半島，由遠古時代的滑雪狩獵演變而來。在挪威曾發現大約4000年前兩人足蹬雪板、手持棍棒追捕野獸的石雕。中世紀開始逐漸納入軍事訓練科目。目前已知最早的冬季兩項比賽是1767年在挪威軍隊的兩個連隊之間進行的。一個世紀之後，步槍加滑雪的俱樂部已經遍布挪威全境，這種娛樂形式對軍事訓練起到了很好的補充作用。1861年挪威成立世界上最早的滑雪射擊俱樂部。1912年挪威軍隊在奧斯陸舉行名稱「為了戰爭」的滑雪射擊比賽。後逐漸在歐美國家開展，成為一種體育運動項目。1924年被列為首屆冬奧會表演項目，1948年，國際現代五項和冬季兩項聯盟成立，這一組織的宗旨是全力在世界範圍內推廣這兩個奧運會比賽項目。聯合會先後於1949年和1958年創建了現代五項和男子冬季兩項世界錦標賽。1960年被列為冬奧會比賽項目，並定名為現代冬季兩項。首屆冬季兩項世界錦標賽於奧地利的薩爾費登舉辦，此後這一比賽在每一沒有冬奧會的年度都會舉行。女子冬季兩項世界錦標賽自1984年以來每年舉行。1993年，國際冬季兩項聯盟成立，成為這一運動在世界範圍內的正式管理機構。
比賽時，運動員要腳穿滑雪板，手持滑雪杖，攜帶槍枝，沿標記的滑道，按正確的方向和順序滑完預定的全程。個人賽採用單人出發，間隔時間為30秒或60秒；接力項目第一棒採用集體出發，以後則在交接區接棒出發。參加比賽運動員的射擊用槍口徑不得大於8毫米，不準使用自動步槍和光學瞄準鏡。滑雪中槍膛中不能裝有子彈，只有在進入射擊位置後，才能將彈夾裝在步槍上。男子20公裡和女子15公裡射擊4次，射擊姿勢及順序為臥射、立射、臥射、立射，每次5發子彈。男子10公裡、女子7.5公裡和男、女4×7.5公裡接力均射擊兩次，射擊姿勢及順序為臥射、立射，個人賽每次5發子彈，接力賽每人每次8發子彈。
1924年首屆冬奧會以來，冬季兩項就一直是冬奧會的表演項目，但是由於戰後的敏感心理，這一運動從1952年起在冬奧會的舞臺上消失了。直到1960年的史域谷冬奧會，男子20公裡冬季兩項個人賽才重新成為奧運會的比賽項目。1968年，這一大項中加入了男子四人接力，1980年加入了男子競速賽。1992年的阿爾貝維爾冬奧會上女子個人賽、接力賽和競速賽也成為了奧運比比賽項目。至於追逐賽，則將在本屆鹽湖城冬奧會上成為正式比賽項目。