東京，這個城市在日本的地位自然不用多說，政治、經濟、文化三重中心都在這裡，東京都及周邊衛星都市群（東京都市圈第二大城市是橫濱，第三的則是川崎，此外還有千葉，琦玉等城）聯繫緊密，基礎設施發達，構建起了以東京為核心的東京都市圈目前是全世界最大的都市圈。
東京就是日本的中心，無數日本人的嚮往之地，日本有無數歌曲直接以「東京」命名，日本不像中國，能培育出多個大都市，北上廣深群雄並起，日本的體量只能出一個超級都市，這就是東京，雖然日本還有大阪、名古屋等實力很強的城市，但和「東京圈」相比，還是差太遠。
那麼，東京的歷史又是什麼樣的呢？
首先大家要區分兩個概念「東京」和「東京都」，這其實不一樣。
什麼意思呢？東京是一個城市，而東京都則是一個行政區劃，這兩者還是有些差別，就比如中國的北京和北京直轄市，北京指北京城，但北京直轄市則是行政區劃，在幾十年前城市還沒有擴張這麼厲害的時候，像通縣、昌平這些縣，雖然歸屬北京直轄市，但不屬於北京城。
當然，現在北京已經沒有縣了，都是區，雖然也有些城區和郊區的差別，但東京情況更複雜，現在的東京都其實是包括3個部分的：轄區包含東京都區部、多摩地方與伊豆群島、小笠原群島等離島。
先說說區部：東京都區部指的是23個區，一般習稱東京23區、東京特別區、東京都心、東京都內，總面積621.97平方公裡，人口約910萬。東京都區部的歷史說來就久了，17世紀後，東京成為日本的政治、經濟中心，那個時候東京還稱為江戶，當時劃定了「朱引」線，朱引以內的區域等同於行政上的市區。
明治維新後，日本的行政區劃開始走向正規化，1869年（明治2年）東京府成立，政府皇居為中心劃定新的朱引界線，將朱引以內的區域劃定為「市街地」、以外則稱為「鄉村地」，1887年（明治11年），日本政府制定《郡區町村編制法》，依據該法，東京府內以皇居（當時稱為「宮城」）為中心的市中心地區劃分為15區，1889年（明治22年），於15區施行市制而成為東京市。
1727年歐洲出版的江戶地圖
1932年（昭和7年），東京擴張，周邊82町村被編入，因此原有的15個區加上重新劃分的20個區，成為35個區。這大致就是現在的東京都區部的邊界。但是，東京不是一般的地方，它是首都，所以和大阪、京都等地一起設置府不合適。
1943年（昭和18年），東京府和東京市都被廢了，兩者合併，東京都建立，於是，有了東京都。1947年（昭和22年），在駐日盟軍總司令部（GHQ）的指導下（二戰後日本主權喪失，一直到1952年《舊金山和約》後才恢復），35區先在3月15日整並成23個，這就是現在的「東京都二十三區」。不過，這也不是說這二十三區都是核心城區，東京都中心區域包含千代田區、中央區、港區、新宿區、澀谷區等五區，其中前三者是傳統中最為核心的區域。
現在在日本，一般口語說「東京」大多是專指東京都區部，如果是要包括多磨地方啊，離島啊，那通常要說「東京都」，而且區部只會稱為「都內」，但多摩地方與島嶼部又可以稱為「都下」。
那其它地方到底算是什麼呢？再說說多磨地方吧。
東京都行政區劃示意圖（不含島嶼地區），可以看到東部都是「區」，而多摩地方則多是市（規模較大的城市）和町（小規模的市鎮）。現在東京都全境劃分為23區、26市、5町、8村，其中都廳所在地為新宿區
多摩地方，這是目前東京的西郊，其範圍大概相當於日本古令制國武藏國的多摩郡。，總面積1159.89km ，人口408萬，這個地方可以理解為是東京都的遠郊，1893年，神奈川縣多摩地方的三個區域被劃至東京府。
多磨的面積佔東京都的一半以上，境內以山地為主，本屬於神奈川縣，這個地方被劃分給東京的原因似乎也是因為水源地，這和北京從河北那裡要來密雲等地方原因是一樣的。
那離島呢？這就沒什麼好說的了，這幾個離本州島比較原的島嶼就給了東京管理，它們歸屬東京都島嶼部管，其分為四個支廳，分別為大島支廳、八丈支廳、三宅支廳、小笠原支廳，總面積400.91平方公裡。
現在的東京都是日本人口最多的行政單位，總人口1363萬，2016年，東京都的GDP竟然達到8946億美元，這是相當高的。
而整個東京都會區（包括橫濱、埼玉等周邊城區相連的衛星都市）則更大，總人口高達3700萬，這是全球最大的都市區和都會區，約等於紐約都會區加倫敦都會區、或紐約都會區加巴黎都會區人口的總和，經濟更是佔到日本全國的一半以上。