世界宗教研究所李建欣博士(左)與副所長金澤研究員
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佛教在線北京訊 2012年3月6日，中國社會科學院世界宗教研究所李建欣博士在世界宗教研究所大會議室作了《漫談北美的中國宗教研究》的報告。李建欣博士於2010年9月至2011年9月間前往美國康奈爾大學亞洲研究中心進行學術訪問，這次訪學他所關注的即是北美的中國宗教研究。
在報告中，李建欣博士首先強調指出中國宗教研究早已成為一個國際性的研究領域，早在20世紀二三十年代，以沙畹、伯希和為代表的法國漢學已經把中國宗教作為其研究的重要領域並取得了不俗的研究成果。其後法國的漢學研究代不乏人，葛蘭言、馬伯樂、戴密微、康德謨等等，在中國宗教研究中都留下可觀的學術成果。其後，日本的中國宗教研究以其先天的優勢取得舉世矚目的成就。而北美的中國宗教研究於20世紀70年代真正崛起，與法國、日本的中國宗教研究鼎足為三。
其次，李建欣博士提出「我們為什麼要關注北美的中國宗教研究呢？」因為歐美學者以異質文化的眼光來看待中國宗教，會提出身在其中的學者意想不到的問題。他引用日本著名的道教研究專家酒井忠夫的話：「歐美以異質文化的眼光看中國，對異於自己的文化現象特別敏感，故而常常能發現不少問題，而日本卻常常以同文同種、亞洲一體的思想去看中國，卻往往不能像歐美人一樣注意到問題。」（葛兆光：《域外中國學十論》，第63頁）
李建欣博士在報告中借用我國著名學者葛兆光的話對一些本土學者的封閉、狹隘的學術意識提出批評。「總是懷著閉門造車，出門合轍的心理，甚至研究中國文史的學者中，至今還殘留著『天下中央』的感覺，覺得在中國文史這一畝三分地裡，似乎少了那個西洋農夫，也不會長不出莊稼來。反正自給自足。至今在這個歷史悠久的行業中，還有很多人對外面精彩的世界一無所知，儘管在二三十年代中國對西洋人的中國研究已經很熟悉，儘管八九十年代中國學者要伸頭了解西洋研究已經比較容易，可是確實是很多人仍在『畫地為牢』，反正山中無老虎，猴子稱大王。」（葛兆光：《域外中國學十論》代序《缺席的中國》）
李建欣博士強調指出：我們在了解、熟悉北美的中國宗教研究中，切莫忘記社會背景的不同，即中國與北美具有相當不同的社會背景，由此決定了學者們研究宗教的不同樣式。他引用康奈爾大學亞洲研究系中國佛教教授丹尼爾·布歇（Daniel Boucher）的話以證明這一觀點：「歐美背景下的宗教研究是一系列特殊歷史動力的產物，它們帶來對宗教傳統在一種文化中發揮作用之性質進行探究的特別形式。我認為李博士能從包括但並不只限於文本的、人類學的和社會學的一系列學科視野中多角度審視這些問題是十分有益的。」
美國真正的佛教學術研究始於20世紀40年代，20世紀70年代故去的芮沃壽(Arthur F. Wright)是美國第一代治中國佛教史的學者。他的博士論文發表時篇幅不足50頁，內容是關於十六國後趙時的神僧佛圖澄的傳記，基本屬於敘述性作品。而自20世紀70年代以來，美國的中國宗教研究呈繁榮之勢，無論是中國佛教、道教，還是中國民間信仰之研究，都呈現後來居上之勢。無論是從其博士研究生畢業的數量、中國宗教研究成果、與中國宗教相關的教學與研究機構的數量，還是每年舉國與中國宗教研究相關的國際學術會議，每年出版的中國宗教研究著作，發表有關中國宗教研究論著的世界著名刊物，在全世界範圍內非美國莫屬。
李建欣博士在報告的主體部分主要介紹了新一代中國宗教研究的代表人物太史文教授。太史文(Stephen F. Teiser)，1986年在普林斯頓大學宗教學系獲得博士學位。1996年出版的《實踐中的中國宗教》一書，由他撰寫名為《中國宗教精神》(The Spirits of Chinese Religion)的長篇導論。1994年他的又一部專著面世，題為《十王經與中國中世紀佛教冥間的形成》。
李建欣博士首先介紹了太史文教授譯成中文的著作《幽靈的節日：中國中世紀的信仰與生活》(The Ghost Festival in Medieval China)，浙江人民出版社，1999年，侯旭東譯。該書展現了一位當代美國學者對鬼節這一古老中國節慶的理解。太史文教授採用了社會學者楊慶堃首倡的分析框架，即將社會中的宗教區分為「制度型」與「彌散型」兩種，並加以修正來為鬼節定位，視之為涵蓋了從彌散型宗教到制度型宗教的所有形式。太史文教授將節日置於唐代社會的大背景下加以把握，透過鬼節可以看出不同人對節日的不同理解，種種不同理解賦予節日多重意義，自這些理解又可以發掘出宗教與社會的諸多信息，從而展現唐代社會多彩畫面。
在傳統的漢學、佛學研究方法之外，太史文教授直接受益於社會學、人類學的理論與方法。選取節日作為研究對象本身就是受到人類學的啟發，宗教節日一向是人類學關注的重要課題。從唐代史料來看，上達皇帝下到百姓，各個階層的成員七月十五日均歡度鬼節，節日乃是一種跨階層的文化現象。
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