開封一帶，某村有個叫毛勤的鄉民，於一天晚上猝然死亡。此人向來身體強壯，怎麼能說死就死了呢?族人倍感蹊蹺，便狀告到開封府，請包公明察秋毫。包公看罷狀子，命人傳訊毛妻冬花。
冬花一路嚎哭進了大堂，言語哀切，悽悽慘慘。但稍加留意即可發現，她哀切之中難掩一身的妖冶之氣，且外著喪服、內套紅襖，分明具有殺夫嫌疑。然而，冬花卻口口聲聲稱她的丈夫是因氣鼓症而亡。包公問道：「既患氣鼓症，可曾請醫診治?」冬花對答如流：「丈夫命薄，未及請醫便氣絕身亡了······」言罷，又是一陣悲哭。
包公一時也問不出破綻之處，僅憑她的妖冶之色及內套的紅襖，還不能斷定她殺夫，便讓她先回去候審。隨後，包公命仵作廖傑去開棺驗屍。驗屍結果令經驗豐富的廖傑難下定論，雖見毛勤死狀痛苦，卻查不出謀害痕跡。廖傑轉回家中，悶悶不樂，夜不成寐，不知如何向包大人匯報。
廖傑的妻子阿英見丈夫心事重重，是很隨意地提醒他「你可曾驗看死者的鼻子?」此話有些奇怪，廖傑不覺詫異，便問：「驗鼻子何用?」阿英解釋道：「鼻子可大有文章呢!若從鼻孔中釘上利釘，便可直通腦門，不留痕跡而致人死亡!」
廖傑想不到妻子會精通此道，就將信將疑地重返某村，連夜復驗屍體，見毛勤鼻孔內果然有兩根鐵釘!案情真相大白，他連忙稟報包公，包公遂將冬花捉拿歸案。在事實面前，這個女人無法再狡辯、抵賴，供認了她串通姘夫，謀害親夫的犯罪過程，兇手得到了應有的懲罰。
事後，包公仍放不下此案，這種駭人聽聞的殺人手段真是前所未聞。不過廖傑又是怎麼想到的呢?一日，廖傑前來拜見包公，他詢問道：「冬花作案手段奇特，你怎麼想到了驗鼻孔?」廖傑得意地答道:「是小的妻子提醒的。」包公心頭一震，說：「請你妻來府，我要當面酬謝她助案有功!」
翌日，廖傑高興地帶著妻子到開封府領賞，包公暗暗端詳了阿英一會，像是拉家常似的問道：「你嫁給廖傑幾年了?」阿英回答：「我們系半路夫妻，前夫暴病身亡——」「你前夫名字可叫路才?」包公打斷阿英的話，突然問道。阿英面露驚異之色：「大人如何得知?」
包公心存的疑慮因她的"驚異"之色更重了。他進一步探道：「路才暴死一案由縣衙呈送本府，我昨晚查閱，此案雖已了結，但我覺得其中頗存疑點。。阿英頓時神色大變，恐慌地說：「大人以為······」包公一語中的「本府認為，路才也系被人從鼻孔釘利釘謀害！」阿英頓時嚇癱了。
廖傑奉命前往路才墓地，挖墓開棺，腐爛的屍體中，鼻孔部位露出了兩根鏽長釘。包公審理路才之案時，對阿英說「你一個平常女子，如何懂得這奇特的作案手法?你一語點破，除非有過親身經歷，如實招供吧!······」
阿英只得供出事實，原來她也是個水性楊花之人，和路才結婚之後，經常與人姘居。姘夫是個慣犯，與她合謀用鐵釘釘鼻之法害死路才，後來姘夫在鬥毆中被人殺死，她才改嫁廖傑。廖傑聽了如夢初醒，他心有餘悸地說。想不到這女人如此蛇蠍心腸!幸虧大人明察秋毫，要不然，我也會成為第二個路才了。阿英懊喪不已：「都怪我多嘴多舌!
不然又怎麼會破了此案，真是引火燒身啊!」包公斥責道：「非也!要想人不知，除非己莫為。法網恢恢，疏而不漏，作惡之人終要自食惡果!」
鐵面無私神包拯，一生斷案無數。其中不乏稀奇古怪、撲朔迷離之案，他破案之巧、妙計之多，至今聽來仍令人拍案稱絕。