在清朝衰敗不已之時，朝廷裡面有一群大臣試圖挽救危亡的大清，他們主張學習西方的科學技術，以此來增強國家的實力。雖然最後的結果表明，照搬西方並不能救中國，但在這個過程中國家的工業和軍事等都得到了一定的發展，還留下了近代第一批實用企業。
這些大臣裡面有一個人，叫做曾國藩，是晚清「四大名臣」之一。1811年，也就是在嘉慶皇帝在位時，曾國藩出生在今湖南婁底的一個農民家庭。雖然祖輩都以務農為主，但曾國藩的祖父很重視子女的教育。
作為長子的曾國藩，從小便送他去私塾學習。學習了幾年之後，曾國藩有了一些學識，也有了更遠大的抱負，但是普通人家的子女要想成人成才，只有一條道路，那便是參加科舉考試。
後來，曾國藩去到衡陽求學，在這裡他遇到了自己的恩師歐陽凝祉。歐陽凝祉是曾國藩父親的好友，因此十分關注他。曾國藩的努力好學、刻苦認真，這些他都看在了眼裡。轉眼間，曾國藩也到了該娶妻的年紀。
歐陽便開始著手為他物色，後來替他相中了當地的大戶人家王氏的女兒。一開始說得好好的，但是在了解了曾國藩的情況之後，王家不太滿意，要求他先考取功名之後再成婚。
令人沒想到的是，接下來的幾次考試曾國藩都落榜了，王家見他這樣，便提出了悔婚的要求。無奈之下，歐陽凝祉只能再將自己的女兒介紹給他，沒想到兩人相處沒多久便互生愛慕之情，很快便成了婚。
結婚之後，曾國藩沒有忘記自己的志向，再一次參加了科舉考試，這一次他終於金榜題目，走上了仕途，歐陽的女兒也跟著他過上了越來越好的日子。
短短的十年間，曾國藩總共升了七次官職，最後成為了朝廷的二品官員。此外，他在軍事方面也有很大的作為，鹹豐年間，太平天國運動進行得如火如荼，曾國藩看準時機，成立了湘軍。
還從外國購入了很多大炮武器，率領湘軍兵分幾路殲滅了叛匪。在治軍方面，曾國藩主張將「德」放在首位，他招募士兵必須要先了解對方的品行是否端正，這種思想對後世也產生了很深的影響。
古時奉行一夫多妻制，但曾國藩大半輩子都只有歐陽氏一個妻子，晚年才納了一房小妾。沒想到，歐陽凝祉當初隨後的一句話，不僅為女兒物色了一個好夫君，還替自己找了一個厲害的女婿。不過回頭看看，要不是當初王氏的悔婚，自己的女兒還未必有這個福氣。