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河南省郟縣縣城的東南方，有一座易守難攻、堅如磐石的神秘古寨，矗立在汝河衝積平原的窪地上。它有著雄偉的6米高紅石寨城牆、潺潺的護寨河以及400多間保存完好的古民居，被譽為「中原第一紅石古寨」「古村寨博物館」。這座古寨就是有著「汝河南岸第一府」之稱的臨灃寨。
臨灃寨又名紅石寨、朱窪寨，位於河南省平頂山市郟縣堂街鎮朱窪村，距平頂山市25公裡。它坐落在碧波蕩漾的北汝河畔，發源於香山的利溥、灃溪兩水分別從寨東寨西流過，流向北汝河。
臨灃寨的歷史可追溯到南北朝時期甚至更早。中國著名的地理學家、北魏時期的酈道元在《水經注·河水》中記載：「柏水經城（寶豐）北復南，豐溪自香山東北流入郟境，至水田村。一由村南而北，一由村北而東，環村一周，復東北至石橋入汝。」
因村在「二水」之間，故村名為水田村，這就是臨灃寨的前身。也許是交通便利又屬風水寶地的原因，長久以來一直有張姓人家在這裡繁衍生息，水田村也就演變成張家埂。
明代萬曆年間，山西洪洞縣一支朱姓人家移民至此，租借張姓人家土地種田為生。強龍壓住了地頭蛇，靠著聰明和勤奮，朱姓人家逐漸成為寨中大戶，張姓人家反主為佃，靠給朱家種田為生，張家埂由此改名叫朱窪寨。臨灃寨的興衰自此與朱家的命運息息相關。
清道光和鹹豐年間，朱氏家族一分支的朱懷宗及其子朱紫貴、朱振南、朱紫峰三兄弟靠鹽業貿易發跡。尤其是朱紫峰，通過捐助黃河，當上了河南汝州直隸州鹽運司知事，沒用幾年就積攢了數量可觀的財富。而他的兩位兄長也在他的關照下成為當地首屈一指的大鹽商。
有錢之後，兄弟三人鑑於當地地勢平坦、無險可依，商議扒掉土寨，建石寨自保，再建造一座宅院供日常居住。清道光十四年（公元1834年）的秋天，朱紫峰耗費重金聘請了一位高人為朱家設計住宅和寨子，可以說是做到了步步設防、易守難攻。值得一提的是，這座寨子修了整整28年才徹底竣工，共耗資700萬兩白銀，取名臨灃寨，意思是臨著灃溪的寨子。
一走近臨灃寨，你就會感受到它的特別——整個村落被淺紅色條形石砌築的寨牆緊緊圍著，周圍是千畝蘆葦、百畝竹園，楊柳河、北汝河繞寨而過，終年綠水長流，構成了一副天人合一的畫卷，從外觀上來看像是水窪裡的一條大船。
臨灃寨在總體布局上遵循了中原堡寨式傳統民居的特徵，是當地建造技術、生產生活方式、社會倫理、審美觀念、風水文化等傳統文化要素的綜合體現。圍長約1100 米、高6 米多的寨牆上有城垛800個，所以當地人又稱臨灃寨為紅石寨或紅石古寨。
古寨俯視呈橢圓形，按八卦的乾、坤、巽三個方位，分別設西北門「臨灃」、西南門「來曛」、東南門「溥濱」。寨內有東西、南北大街各兩條，呈「井」字形交叉。站在臨灃寨東寨門前只能看到城牆內的建築，根本看不到主街道。主街道與城門呈120 度夾角，寨內南大街、北大街為主街，東小街和中街是副街，街道呈井字形交錯。除了東南西北四個方向是直道，其他都是丁字形的死胡同。
臨灃寨的窪地聚落、古寨牆、古寨河、明清時期古民居、宗祠、關帝廟融為一體，成為中原民居文化中一塊不可多得的文化瑰寶。寨內現有600多口人，其中朱姓人口佔90%。寨內還有明代民居三間一院，較為完整的清代四合院、三合院20多座，清代民居400多間。
這些建築既有中原農村特有的以磚、石為主體的高大深邃，也有南方以木格子門窗為裝飾的小巧玲瓏。一些古老的宅院用多層弧形石板作為門洞的拱頂，每層石板上都雕有圖案，十分美觀。其中，以朱氏三兄弟家的宅院保存最為完好。
臨灃寨雖為村寨，實質是一個設施齊全、功能完備的小社會。寨內有五口古井，供居民生產生活用水。建有朱家祠堂一座，為祭祀先祖和先賢的場所。建有關帝廟一座，是寨內最高等級的宗教文化建築，整塊紅石透雕而成的九欞紅石窗古樸厚重。建有「酒館院」一座，用當地所產青高粱製成「臨灃燒酒」，專為招待賓客、逢年過節、婚喪嫁娶、生子滿月所用，酒香撲鼻，後勁劇烈。建有「京貨鋪」一座，是臨灃寨內唯一的商業店鋪，專營京廣時髦物品，兼營糕點、食鹽、香油、瓷器、布匹等物品。可以說，不出村寨基本可滿足生產生活之需。
作為堡寨型村寨，臨灃寨的軍事防禦特點突出。寨牆上分設5座哨樓、800個垛口，牆體中央設機槍孔，3個寨門均裝有十釐米厚鐵皮鑲裹榆木城門，寨牆外設護寨河，牆體堅固，城高水深，易守難攻。寨內設槍炮局一座，專門生產槍炮子彈，為守寨御匪之用。
寨內有「旗杆樓」一座，樓內地坪高出樓外地面五尺，可以居高臨下控制攻入該樓的盜賊。另外，寨內設置了完善的防火防汛設施，共同形成了一套嚴密的防禦體系，使這座古老村寨在建成之後，曾先後擊退土匪、捻軍、太平軍和侵華日軍，至今依然屹立於中原大地。
TIPS：
門票價格：免票
開放時間：全天
交通攻略：自駕從郟縣汽車站進入復興路—龍山大道—紫雲路—S231—平郟快速通道，從平郟快速通道到臨灃寨。
當地美食：餄餎面、豆腐菜、燉三寶、羊肉麵條、燴饃等。
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