清朝康熙年間，有一個富翁，名叫鮑天壽，是從小含著糖長大的世家子弟。他有一個發小，姓穆，二十歲時跟著一個雲遊道長走了。過了十年，他穿著道袍獨自回來了，自稱穆道人，通曉陰陽，能夠算出人的福壽，了解前世今生。
雖然十年未見，兩人之間的感情並沒有淡薄，鮑天壽把穆道人請到家裡歡聚。酒酣耳熱之際，鮑天壽請穆道人給他算一算壽命，看看能不能活到九十歲。他本是好奇之下的戲言，根本沒有當真，完全是為了以博一笑而已。哪知道穆道人的一番話，讓他驚呆了。
穆道人看了看他，嘆口氣說：「好兄弟，你該吃的吃，該喝的喝，好好享受人生吧，不然就來不及了。」鮑天壽驚訝地說：「我今年和你同歲，剛剛年滿三十，你為何出此不吉之言？」穆道人說：「我沒有嚇唬你，你的壽命不長了，臘月初十亥時，是你的歸天之時。」
鮑天壽算了算，現在是六月二十八，離臘月初十不到半年了，也就是說，他的壽命不到半年。鮑天壽心情變得糟糕起來，不過，他根本不相信算命之說，認為穆道人胡說八道，他哈哈一笑，把這事放在一邊不提，另起話頭閒談起來。
恰好這時，鮑家的大黃狗進來了，躲在桌子底下啃骨頭。鮑天壽呵斥大黃狗出去，大黃狗不聽，正好他心情不好，狠命地踢了它一腳。大黃狗負疼，哀叫著跑出去了。
穆道人笑著說：「你要對大黃狗好一點，因為你前世對他有恩，故此今世他當一世狗，來報答你，幫你看守家門。不過，他報恩的期限快要到了，十二天後，它會死去。」鮑天壽完全當笑話聽，沒有當一回事。
哪知道，十二天後，鮑天壽沒有看見大黃狗，忽然想起了穆道人的話，跑到狗窩裡一看，大黃狗果然死了。他心裡咯噔一下，想起穆道人說他壽命不長的話，心情一下子跌落低谷。不過，他轉念一想，或許這只是一種巧合，讓穆道人蒙對了而已，繼而心情舒暢起來。
轉眼一個多月過去，人們忽然傳開了一件奇事，黃員外找穆道人算命，穆道人說他活不過十天，他很生氣，把穆道人當眾羞辱了一番。哪知道第十天，黃員外躲在家裡不出門，站起來走路時摔了一跤，突然死了。人們都說穆道人是活神仙，找他算命的多了起來。
鮑天壽心裡再也淡定不起來了。他趕緊找來穆道人，詢問為何他的壽命不長？穆道人說：「這和前世有關，說起來比較複雜，反正你今世的壽命確實如此。」鮑天壽問道：「有沒有解救之法？」穆道人說：「應該有，但是我能力有限，不知道方法。」
穆道人走後，鮑天壽突然大哭起來，家裡人怎麼勸也勸不住。他躺在床上不吃不喝，哭了三天以後，忽然變得通透起來。人都是要死的，早死晚死都逃不過一死，既然改變不了事實，他又何必耿耿於懷呢？活一天算一天吧。
恰好北方鬧災荒，逃過來一大批難民，餓死不少人。鮑天壽想：何不做一些善事，也好積累陰德，死後到陰間投一回好胎。於是，他開倉放糧，設置粥棚，救濟難民。那些難民有飯吃了，都在背地裡稱呼鮑天壽為活菩薩現世。
一直到三個月以後，難民們才陸陸續續地回去。這三個月裡，鮑天壽散去了三分之一的家財。
轉眼到了臘月初十，鮑天壽讓家人搭起喪棚，給親朋好友送信，讓他們來為他弔喪。他和賓客們一起喝酒吃飯，談笑風生。亥時將近，鮑天壽穿戴整齊，和家人以及親朋好友一一道別。大家哭得稀裡譁啦的，眼看著他躺進棺材裡。亥時一到，鮑天壽果然死了。家裡人趕緊放鞭炮，奏喪樂，辦起了喪事。
過了一會，鮑天壽突然坐起來，大笑著說：「死不了，死不了啦！」原來，他剛被黑白無常帶到閻羅殿，閻王爺說他救濟災民，做了功德無量的大好事，給他增壽了。至於增壽幾年，閻王爺沒有說，他也沒有問。
第二天一大早，穆道人急匆匆地趕來了。半個月前，他到鄰縣給人消災解難去了，本來計劃昨天趕回來為老友送行的，哪知道半路上騾馬突然生病了，故此住了一晚，一大早換乘小毛驢，急匆匆地趕了回來。
得知鮑天壽增壽了，穆道人趕緊賀喜。鮑天壽說：「原來做善事可以增壽。」穆道人說道：「也未必，這要看作善事的動機，如果做善事的出發點是為了增壽，就不會有效果。除非做善事出自本心，不為名不圖利，才會得到福報。」
鮑天壽讓穆道人算一算，他能活到多少歲？穆道人算了算，說增壽十年。這以後，鮑天壽經常做善事，建橋修路，周濟窮人。過了幾年，他又請穆道人算命，穆道人驚訝地告訴他，又添了幾年壽。
原來做善事真的可以增壽，鮑天壽做善事更加勤了，漸漸地被鄉親們稱呼為大善人。穆道人每過幾年都會給他算一次命，每一次都驚訝地發現，鮑天壽又增壽了。一直到壽命增加到一百二十歲後，不再往上增加了。穆道人說，鮑天壽與神仙無緣，故此只能活到一百二十歲。
到了一百二十歲那一年，鮑天壽果然死了。
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（圖片來自網絡）