七鰓鰻，看它的名字很多人會理解成有七個鰓部的...鰻魚？大錯特錯，它們不僅不是鰻魚，連魚類都算不上，頂多算個魚形就不錯了！而側面看還覺得它們長得挺萌的，有一種不諳世事老實巴交的感覺，但正面看它們嘴巴放大的照片，真的已經不能用恐怖噁心來形容了...怎麼說呢？多看一眼都是不寒而慄的感覺。
其實它們真的長得挺醜的，可能因為它們屬於最原始的脊椎動物吧，所以它們的嘴巴沒有上下顎而是直接一個漏鬥圓筒狀，嘴巴一張開的放大圖片真的可以嚇死個人的，裡面全都是如尖刀般鋒利的黃色牙齒，它們不僅靠這些牙齒吸食別種魚體內的血肉，甚至連寄生在其他大魚的身上也是靠這一口好牙！沒辦法啊，牙好胃口就好嘛！
而它們的鰓部由7對鰓囊和鰓孔組成，整齊地排列在眼睛的後面，而以前有人認為它的鰓是眼睛，所以加上它們本身的眼睛，也被稱作「八目鰻」。而由於分布的水域不同，它們的體長也不相同，一般的體長可達60釐米以上，海七鰓鰻體長70釐米，溪七鰓鰻體長15-19釐米。
別看它們火了好幾億年了，可是幾億年來它們的生活習性幾乎沒怎麼太大的改變，只不過寄生的「寄主」們發生了變化， 在泥盆紀七鰓鰻多以古代鯊魚及盾皮魚為寄主，到了現代它們喜歡寄生在鮭魚和鱈魚身上，有時也會去攻擊梭魚、弓鰭魚等兇猛的食肉魚類。所以它們總是作為電影中恐怖「吸血鬼」或「惡魔」的原型，比如在著名電影《金剛》，主人公一行被打進山谷裡後，吃掉整個人的幾隻黑色大蟲子原型就是海七鰓鰻。
但絕大多數情況下，它們對「寄主」們還是很友好的，不會對它們的身體造成什麼太大的傷害，但如果是被它們「盯上」的獵物，這些魚最後的下場可能就很慘了，不僅會被吸乾血，最後連皮肉都被七鰓鰻們吃得一定都不剩，只剩下一副慘白骨架。所以別說是人，動物們也「不可貌相」，七鰓鰻明明側著看還挺萌的，但沒想到可以「殺魚於無形中」。
而雄性七鰓鰻的交配方式也是十分地「霸道總裁」：雄性見有雌性經過，一下吸住其鰓穴並勒緊雌體，雌性則吸住旁邊的巖石。產卵後，雌性和雄性都會死去。它們的baby被稱為「沙隱蟲」（長越10毫米），然後這些沙隱蟲在淡水或返回海中生活3-年後，才在秋冬之際經過變態成為成體，再經數月的半寄生生活便達到性成熟時期，再開始集群和繁殖等新的生命循環。而別看它們中有的會回海裡生活，但繁殖基本上都是在河川中，至少在世界上已知的30多種七鰓鰻的身上都是這樣的特徵。
但對於19世紀的人們來說，當時七鰓鰻的泛濫簡直是一場災難，尤其是它們進入了北美五大湖區之後，幾乎摧毀了北美五大湖區的白鮭魚和湖鱒魚漁場，一開始人們先用化學製劑TFM消滅七鰓鰻的幼體，但發現這並不能「治本」，所以後來也嘗試了其他的方法，其中一種在某些溪流中建造水壩，讓七鰓鰻找不到產卵的水域的方法，收效顯著。
而據說七鰓鰻的肉質也十分鮮美，歐洲的上流社會從中世紀開始就視其為珍饈。據文獻記載英格蘭國王亨利一世愛吃七鰓鰻，結果有一次在諾曼第吃了太多的七鰓鰻後死去。直到今天，在南歐的一些國家（法國、西班牙、葡萄牙等）包括東亞的韓國等，七鰓鰻仍然是一道昂貴的名菜。