從影26年，「百變影帝」王千源塑造了眾多熠熠生輝的影視角色，無論是《鋼的琴》中的落魄工人陳桂林，還是《解救吾先生》中綁匪張華，《八佰》裡的羊拐，在影視圈大家對他的評論是「演配角都能搶了主角的光環」。王千源從默默無聞的演員走向事業的巔峰，一路走來，曾經所有的努力，都為未來的成功鋪就了道路。
王千源是一個顏值並不高的演員，但是，他身上自帶生活的氣質，使得他的表演與人物的本原性格融為一體。這與他早年苦難的人生經歷是分不開的。
職高出身的他，在學了三年裁縫後，「踩線」考進中央戲劇學院，畢業後眼看著同班同學出演知名角色，被分配到北京兒童藝術團的王千源只能演風、太陽和石頭，生活窘迫，他只能開餐館送外賣。好在這段迷茫的經歷沒有讓王千源自暴自棄，反而成為他演藝生涯正式開始前積攢的生活寶藏。
2007年，漸入佳境的王千源主演《關中男人》，他在劇中飾演極具傳奇色彩的王長安。王長安是性情中人，生性豪爽，憑著「二桿子」性格和運氣多次順利完成了任務，而王長安的很多鏡頭都是王千源通過親身實踐設計所得，這讓角色更加真實且貼近生活。
韜光養晦磨礪以須，2010年，王千源終於憑藉《鋼的琴》獲得第23屆東京國際電影節最佳男主角獎，這也是近10年來唯一華語「影帝」。王千源飾演的工人陳桂林在下崗後自謀生計組建了一支樂隊，專門為婚喪嫁娶吹拉彈唱，小人物陳桂林雖然雖然虛榮無賴，為了爭奪女兒的撫養權到處扯謊，但他是一個好父親，物質條件匱乏卻依舊深愛著女兒。感動於年代的艱辛和親情友情的真摯，王千源把生活境遇放在自己身上去真切感受，影片中的生活變成他真實的生活，於是一切情緒都自然而然流露，微小的表情都是戲，他用東方式、深沉含蓄的演繹把小人物的落魄、堅韌甚至荒誕都表現得淋漓盡致。
《鋼的琴》中自然鬆弛的表演已是難得，王千源在此基礎上有著自己對角色情緒設計的起伏，但是因為自己的控制力和對戲劇動作的關鍵處理，這種精心設計的表演痕跡並不重，複雜深厚的情緒被按捺住，但卻自然而然流露而出，由此引起的情感共鳴卻更有張力。這一特質在2014年的電影《繡春刀》中沉穩忠義的盧劍星身上也有體現，面對上司的猜忌和打壓，王千源所飾演的盧劍星將期望、失望、不甘和憤怒等複雜情緒都呈現在微表情中，明明沒有大動作大表情，短時間內卻轉換了多種複雜情緒，且情緒轉換順其自然，尤以高潮時顯而不露、暗流湧動的情緒處理最為高明，哪怕角色本身不出彩，好的演員卻總是會給受眾留下深刻印象。
隨後，電影《太平輪》中的國軍顧上校、刑偵劇《湄公河大案》中的禁毒支隊隊長高野、《黃金時代》中儒雅浪漫的文人聶紺弩和《海上牧雲記》中似有赤膽忠心、實則老謀深算的鄴王等角色紛至沓來，王千源不斷積累經驗、拓寬戲路，邁向演藝生涯第二次備受矚目的路上。
2016年，王千源出演《解救吾先生》的綁匪張華，在這部國內少有的用冷硬紀錄片形式講紀實案件的作品中，王千源陰狠毒辣、跋扈霸道，瘋狂得歇斯底裡，強烈反差與電影互相成就著。為了演好悍匪張華，王千源特意買來犯罪心理學、反社會心理學方面的書研究，最終呈現出只要一個眼神就凶相畢露的角色。
張華最後在監獄與母親告別的鏡頭感動無數人，而這段經典鏡頭的背後離不開王千源的「較真」，與角色較真，也和自己較真。為了把犯人的窘迫演得逼真，王千源忍著七天沒洗頭、兩三天不睡覺，滿身油膩酸臭跑到監獄和真的犯人呆了好幾天，他通過這種方式找到了頹廢、無力和窮途末路之感。最後張華看到母親時，從似笑非笑到繃不住的悲痛，複雜情感宣洩爆發，五官扭曲卻全是戲，克制卻催人淚下，這個有血有肉的狂徒讓王千源獲得第31屆中國電影金雞獎最佳男配角獎。
一時間風光無兩，但王千源卻想著拓寬演藝道路。他跨題材主演喜劇電影《健忘村》，喜劇風格尤其需要注重分寸，王千源把適當誇張而不過度的節奏感掌控得恰到好處；他走出舒適區，主演電影《龍蝦刑警》，大膽嘗試賤萌刑警杜宇飛的角色；利用本身對情感爆發與控制的強項，出演《影》中喊著「境州破」砍斷大旗的武將田戰，戲份雖少卻也依然震撼人心。
隨後，因為悍匪張華「爆火」的王千源出演三個截然不同的警察角色。他在犯罪題材電影《破·局》中塑造了一個惡警形象，說話壞、眼神壞，連汗毛孔都透著壞；在《「大」人物》中，王千源塑造了嫉惡如仇、脾氣倔的刑警孫大聖，是為了正義不懼權勢、逆流而上的「大」人物；在愛奇藝「懸疑劇場」《在劫難逃》中，王千源飾演刑警隊長張海峰，把多種情緒狀態切換表現得酣暢淋漓，最開始因為女兒意外墜崖，坐沙發都癱倒、眼神生無可戀的張海峰用全身寫著「一蹶不振」，直到獲得穿越時空的能力後，張海峰有了生的希望，眼神和動作都變得凌厲，見到女兒後，欣喜若狂的張海峰卻先怔住了，眉頭微微抽搐卻盡顯複雜情緒，再三確認注視女兒，張海峰把女兒擁入懷中，失而復得的沉重父愛是抽象情感，卻通過王千源抓住的一個個動作細節，讓這份情感躍然眼前。失去希望時他脆弱，獲得能力後他堅韌，柔與剛兩種不同狀態可以切換而不出戲正是得益於王千源表演時的分寸感。
如果說前幾年的《繡春刀》中，王千源的武戲部分相對有瑕疵，在《「大」人物》中他的動作戲有了肉眼可見的進步，近身搏鬥，追逐爬車，夠拼也能打的王千源獲得第五屆成龍國際動作電影周的鋼鐵人最佳動作男演員獎，由此積累下的動作片經驗，也為他能演好《八佰》裡的羊拐，打下了堅實的基礎。
在電影《八佰》裡，王千源所飾演的羊拐是孤狼一樣的老兵，他的身手乾脆利落、出類拔萃，全片最利落的一場動作戲，就出自羊拐。日本精兵的刺刀戳進他的腹部，羊拐鎮定從口袋中摸出一把刀迅速抹了對方脖子，緊接著簡單包紮傷口，繼續奮戰，整套動作流暢如行雲流水。
人類的情感並不會無緣無故消失不見，這份深埋在記憶底層的集體記憶一旦遇到相關內容的觸發，很快就會傾瀉而出，於是演員用感情表現技巧非常重要。王千源對羊拐的演繹通過細微的動作和表情，呈現出了人物背後更加壯闊的時代背景——慘絕人寰的戰爭。羊拐雖是鐵漢，但也有著自己的柔情，當陳樹生帶著炸藥包衝向敵軍，羊拐用滿是崇敬的眼神注視，當自己一直視作「瓜慫」的老鐵參與敢死隊慷慨赴死，羊拐與他聊起了稀鬆平常的話，他們一起抽了一支煙又對視一眼，克制無需多言的演繹足夠詮釋男人之間身後的情誼，用無聲演訣別，催人淚下，盡顯高明。
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