如果《無頭東宮》沒有「換臉」作為噱頭，那它還能夠成為神劇嗎？答案是「不一定」。
作為TVB一部經典神劇，豆瓣達到7.3分的《無頭東宮》，採用了神話、奇幻元素，打造一部關於「換臉」的古裝故事。
集「換臉」、「砍頭」等奇幻噱頭的《無頭東宮》，毫無疑問，「換臉」就是它最大的賣點。可對於當時的TVB來說，《無頭東宮》並非重頭劇，只是屬於普通級別罷了。可偏偏，就是這一部劇集，不僅逆襲成為收視前排，更是一舉奪得「神劇」稱號，成為極具影響力的影視作品。
從普通到成就經典，《無頭東宮》為何能夠成為逆襲的港劇？其實，我們可以從神話元素分支線，解讀《無頭東宮》的奇幻元素與魅力。
打破傳統神話劇的新格局
《無頭東宮》是2002年播出的影視作品，服化道與向海嵐版《楊貴妃》「撞衫」的它，顯然沒有下重本，可偏偏採用神話與奇幻題材結合的《無頭東宮》，讓觀眾眼前一亮。早在上世紀八、九十年代，神話劇早已被TVB帶入戲劇世界，即便五毛特效，也仍能夠讓觀眾眼前一新。
遵循傳統神話格局的TVB，在《無頭東宮》進行神話元素的分支線改造。以往的神話劇都是籠統的，神仙戲碼的鋪排符合常理，人、仙、鬼的刻畫格外分明。但《無頭東宮》沒有延續神話劇傳統格局，而是採用了「混合模式」。擁有神話題材《無頭東宮》，在通篇故事中沒有將神仙的形象鮮明勾畫出來，反而採用隱喻的方式去探究故事的對與錯。
沒有沿用舊套路的《無頭東宮》，引入大量奇幻元素，並與神話元素進行結合。借用電影《奪面雙雄》的經典「換臉」橋段，《無頭東宮》最初的設定便是以「換臉」作為主打噱頭。在劇情刻畫的選題上，突破原有神話設定的舊概念，融合腦洞大開的奇幻花樣設定。這也是當時，《無頭東宮》成為「收視熱銷」的主因。
作為本劇監製，張乾文在古裝題材的製作上並沒有進行過多的突破，反而是在劇情的反轉線上多有加工。監製過《金牙大狀》、《清宮氣數錄》等經典作品的張乾文，其「劇情反轉線」最為「出名」的作品，莫過於《西廂奇緣》。
擅長在人物劇情組合上進行二次或以上的套路反轉，在冷場與熱場中進行合適的搭配，是張乾文慣用的「伎倆」。但對於神話劇進行格局改變，監製打破了原有設定創造出新穎的劇集，《無頭東宮》可謂是當時神話另類風格的新代表。
採用「好人有好報，壞人有壞報」的教育系設定，《無頭東宮》仍在保持在TVB「勵志」核心基礎上進行創作。劇中的每個角色都是臉譜化，觀眾能夠很快分辨出哪個角色是好是壞。圍繞「情」作為劇情重點的它，將真善美與邪惡這兩個人物性格特徵，均刻畫得淋漓盡致。
沒有「一條路走到尾」的劇情線，是《無頭東宮》最大的優點。雖然人物角色臉譜化，但在角色命運的轉變上，不過分的跌宕起伏極具合理性。陳妙瑛飾演的凌雲，多災多難卻能夠在劇情中途得償心願，後續設定再起波瀾。向海嵐飾演的楚楚一朝富貴，也有淪為階下囚的精彩瞬間。劇集設定被評價為「奸者偶爾落魄，善者也偶爾風光」。在主題劇情上進行多次反轉，以達到劇情高能的吸引力大增，《無頭東宮》的劇情是值得高分的。
觀眾為善良主角打抱不平，討厭邪惡角色。張乾文也沒有讓觀眾「一路氣到尾」，而是在中途放鬆觀眾緊張的心情，後續的劇情再建立高能點，以達到過渡卻不違和的平穩狀態。
「劇情反轉線」的張乾文與人物選題
作為無線電視監製，張乾文監製過不少影視作品。雖不是爆款連連，卻也兼職過許多經典佳作。善用「劇情反轉線」的張乾文，在《西廂奇緣》上的運用，可謂是大行其道。雙女主的設定總是為「一高一低」，大富大貴之家的掌上明珠與平民婢女的相差人設，有一定的對比性。
在繪製劇情的過程中，人物感情線的交錯是第一步反轉，人物身份的對調，造成詫異與反差反轉，是第二步劇情反轉。埋下伏筆至結局引爆，三次反轉的登場讓故事達到「意想不到」的境界，這是《西廂奇緣》被觀眾奉為「經典」的原因之一。
同樣的設定，早在《無頭東宮》中有過呈現。《無頭東宮》的兩位女主角，出身均是平等，但被賦予極端性格的兩個不同角色，在最開端時，就擁有明顯差異。善良角色凌雲原本能夠入宮成為妃子，狠毒楚楚做錯事理應被罰。
可因為經歷「換臉」之後，在楚楚麻雀變鳳凰，入宮成為皇妃，被調包、被冤枉的凌雲卻淪為階下囚。兩個角色的對比性完美呈現在熒幕面前，尤其是楚楚與凌雲在大牢裡的爭議性對話，顯然已經結合了繪製劇情的相差設定與劇情反轉線。
在人物選題上，「換臉」只是劇情噱頭，「真善美」與「假惡醜」才是全劇核心。
走雙女主路線的《無頭東宮》，在劇情的開篇就將「美女」與「醜女」的主角組合，呈現在電視熒幕上。人美心善的女主角凌雲，和人醜心也醜的楚楚在劇情線上「平平無奇」，直到換臉之後，樣貌與性格的極大反差，成了本劇最大看點。
在塑造人物性格特徵時，楚楚擁有美貌，卻心底醜陋，即便再美也是枉然。反而換臉後的凌雲，因行為過於善良而越看越順眼，沒有所謂的醜陋感。《無頭東宮》的「真善美」與「假惡醜」核心，是建立在「換臉」噱頭上的。
除此之外，「情」也是本劇密不可分的一部分。《無頭東宮》的劇集設定，是皇上貪圖美貌，欲「美貌與心地善良」二者兼得，恰是這樣的設定，造就了主角人物命運變動與走向。這些種種，均是劇集的賣點。
神話元素的分支線
TVB塑造的神話劇集，是建立在固有神話傳說的認知上進行合理的打造與改編。延續「神話元素」的《無頭東宮》，對神話題材進行一定的條框突破，同時也採用了混合模式去詮釋劇情，在神話元素的分支線上進行延續。
分支線的設定，沒有熟知的固定角色，甚至連神話人物的登場也沒有，只聽其聲不見其影，這是神話劇格局規劃的新產物。張乾文監製的內容故事沒有太多的複雜人性主題，在《無頭東宮》的劇集設定上，它的立意很明顯，便是探究「善」與「惡」。故事是跌宕起伏的，在剪輯與表現手法內容上，沿用了TVB常用審美路線。
將人物臉譜化的塑造，與神話元素、奇幻元素相混合，產出優質的視覺盛宴，這是為何《無頭東宮》能夠從普通轉化為神劇，能夠逆襲的原因。
選擇突破，並且在原有固態認知上進行內容的精分，再加上故事圍繞已知的團圓結局劇情線進行加工，《無頭東宮》的劇情在奇幻設定的烘託下，並沒有過分腦洞，而是以一種新的視覺觀感去呈現給觀眾。
逆襲港劇的「一步登天」
作為一部看起來再普通不過的劇集，《無頭東宮》在當時看來是卻是較為出彩的。運用神話與奇幻的結合，是它特有的魅力。
沒有複雜的人物主題勾畫，而是著重去追究感情的定義，《無頭東宮》能夠成功，並不是沒有道理的。一部劇好與壞，需要讓觀眾來「細細品嘗」，才能得知結果。《無頭東宮》這部劇集，也可謂是真正逆襲港劇的「一步登天」。