在電影電視劇和遊戲裡，霰彈槍給人留下最深刻的印象除了一打一大片，近距離威力強大以外，可能就要算那個拉動護手的動作了——不管是上膛動作帶來的「鎮住全場」的效果，還是打一發拉一下的動作風格，都成就了這種武器獨特的形象風格。
典型的泵動式霰彈槍，打一發拉一下
不過霰彈槍的種類其實很多，而這種最經典形象則屬於泵動式結構霰彈槍所有。這種槍械有兩根上下平行的管子，上面的是槍管，而下面的則是儲存彈藥用的供彈管。
用供彈管而非類似於步槍彈倉或者分離式彈匣等其它結構的原因，第一是方便省事，第二是便宜可靠。
圖片：最主流規格的12號霰彈和北約5.56 x 45毫米步槍彈的大小對比
和步槍彈相比，霰彈無論是長度還是直徑都很大，尤其是它採用凸底緣設計。這意味著如果彈藥採用上下排列，不論是固定彈倉還是分離彈匣，都會在槍械機匣下方形成很大的凸起。這對於射手攜槍來說是很不方便的，而做成供彈管的話，攜帶整槍依然像根棍子一樣方便。
圖：一種典型的泵動式霰彈槍，被老槍匠改裝成了剖面教學模型
其次是便宜可靠，供彈管本身不需要耐受高壓燃氣，就是最普通的金屬圓管，加工比固定彈倉或者彈匣都便宜。而且分離式彈匣一定會遭遇遺失、使用中跌落撞擊變形等問題，而供彈管始終固定在槍械上，不存在這些煩惱。因此除非是對彈容量要求很大的型號——比如7發以上，供彈管對於霰彈槍來說是性價比最高的方案。
泵動式霰彈槍，向後拉動護手的動作有三個意義，一方面是後推槍機，把槍膛內的子彈（不論打響過沒有）向後拉並拋到槍外；另一方面是給扳機組的彈簧蓄能，下次扣動時就能釋放擊錘去敲打擊針；最後一方面就是從供彈管裡運送最外側的一發彈藥到輸彈板上。
圖：隨著槍機的後退，槍管內的彈藥、供彈管最外面的一發彈藥，其實是同步移動的
圖：護手後拉到底的時候，槍機也運動到底了，這個時候從槍管內被拉出來的彈藥，會在子彈底部的撞擊作用下往外飛出去，完成拋殼。而供彈管最外側的一發彈，已經完全處於輸彈板上了。
圖：護手前推的時候，帶動槍機向前運動；注意這個時候槍機擠壓輸彈板的末端，使輸彈板開始向上搬運彈藥
圖：往前推護手到底，就完成送子彈上膛的動作了
隨著護手的前推，槍機向前復進一小段距離，然後開始擠壓輸彈板使其上翹，把霰彈的頭部抬起來對準槍管的槍膛部分；當霰彈的前端進入槍膛以後，輸彈板就回落到正常位置；隨後槍機繼續復進到底，霰彈也被隨之推進槍膛並完成鎖定。
很多電影裡，射手連續把霰彈槍拉下來推上去好幾次嚇唬人，這其實並不真實。因為一方面供彈管的霰彈槍本身一般就是5發彈，7發的已經相當少見了，多拉幾次子彈都被退光了。
而更穿幫的另一方面，拉動護手的過程就是槍彈拋殼的過程，第一次拉沒掉子彈出來，可以解釋成槍械此前沒有上膛；第二次拉、甚至三四次還不掉東西，那不擺明告訴別人，這是一把沒裝子彈的空槍麼？