2020對於各位來說絕對算不上一個很好的年份，畢竟有太多事發生。但對於嘻哈樂來講，今年絕對是井噴的一個大年，有諸多高質量的專輯湧現。
在這裡我選出了其中最佳的十張專輯，並寫下了樂評，以作為2020的年度總結。但十這個數字也很難以概括整個年份，我會將一些其他的優秀專輯放於正文之後，以作補充。
UNLOCKED
Denzel Curry/KennyBeats
Denzel Curry這幾年無論是在美國還是中國的聽眾中都是知名度大幅上漲。我覺得這是一個好趨勢，因為許多年輕的聽眾也在將目光投向歌詞了，而 Curry 絕對是新生代中詞作的佼佼者。
作為一個自2015年來每一年都有新項目的 rapper，Curry 顯然深諳應該避免同質化的道理。而這一次和 KennyBeats的合作也讓他的音樂更上了一層樓：Kenny 為 Rico Nasty 製作過那以朋克為基礎的 beat，也為 Sada Baby 製作過適合其風格的 Funky 的底特律 beat……顯然 Kenny 的製作多樣性可以滿足 Curry 的需求。
而 Wu-Tang 的粉絲也許會相當喜歡這張專輯，因為 Curry 與他們確有很大的相似性。在《So.Incredible.pkg》中對《Protect Ya Neck》的提及與一些關於 Ghostface Killah的暗指，相信也是 Curry 對他們這些傳奇的致敬。Curry 變化自如的Flow及侵略性極強的 verse 也不免讓人想起已故的 Ol' Dirty Bastard ——雖不至那麼瘋狂，但已經相當接近。Curry 同樣談到了他內心的創傷與對流行文化的理解。
而本張專輯的封面以及後來發行的一個動畫短片都是相當漫畫化，也使人聯想起 MF DOOM(R.I.P.)和 Czarface。Curry 或許在風格上和他們並無太大相似之處，但這個短片相信還是會吸引一些對於 DOOM 的經典MV很喜歡的人。Curry 和 Kenny 的合作依然維持了兩人從前的高質量，相信未來他們也一定不會讓我們失望。
All My Heroes Are Dead
R.A. The Rugged Man
R.A. The Rugged Man在2013年的專輯《Legends Never Die》絕對是當時最優秀的說唱專輯之一，而今年他同樣做到了。
由於各種與唱片公司的紛擾，RA 在圈子中活躍了近三十年才發行了兩張專輯，但他不斷出現在其他歌手的助陣嘉賓之中，一次又一次地給我們驚喜。而這次的專輯RA則儘量滿足我們的耳朵——這真的是一張很長的專輯，有22首歌曲，時長1小時16分鐘。
RA 在這張專輯中的歌詞是完全真實的，說出了自己的想法，無論其他人如何看待他的觀點。他以自己的技術能力，令人難以置信的 flow，呼吸控制能力和文字遊戲衝擊著聽眾的感官。
但這麼多年來，大家深知 RA 的能力，他的新專又在哪裡出色了呢？和以往一樣的激烈詞彙，有些歌曲則充滿了政治傾向，有些涉及嘻哈音樂和它的歷史，但這些歌曲卻有些 RA 式的幽默感，充滿了小小的嘲弄。RA 更是將他柔情、不為人知的一面向聽眾展露出來：有不少歌曲都是關於家庭的，他表達了作為一個父親的情感，在音樂中自我成長。
Descendants Of Cain
Ka
Ka的專輯永遠都那麼與眾不同，自2012年的《Grief Pedigree》之後，他在2013年的《The Night's Gambit》與2018年和洛杉磯製作人 Animoss合作的專輯《Orpheus vs. the Sirens》都讓人印象深刻，也為他收穫了大批粉絲。
這些專輯的評價都相當之高，但都有些晦澀難懂，他們充斥著優美的詩意歌詞和巧妙的隱喻，專輯的敘事也緊緊圍繞著主題，Ka 的音樂總是給人以極簡主義的感覺。Ka 的選材從象棋的隱喻再到俄耳甫斯的希臘神話，都無比抽象。而這一張專輯，名字直譯過來為「該隱的後裔」，揭示了主題，Ka終於開始書寫屬於他的聖經故事了。
這張專輯給我的第一感覺便是聽感上的改觀，儘管還是屬於沒有鼓點的 Abstract Rap，但製作上的亮點真的十分多。由Preservation、Animoss、Roc Marciano 和 Ka本人製作的伴奏運用了許多具有感染力的樂器，搭配上 Ka 低沉而沙啞的嗓音與他最擅長的詩意抒情詞作，使得它成為令人深思的嘻哈冥想作品。Ka 的歌詞充斥著大量基督教典故以及古希臘神話的隱喻，但以此描繪的確是黑人街頭的生活情景，一再闡述街頭暴力與社會不公。文字遊戲雖然密度不大，但是十分精妙，他用並不生澀的單詞排列組合成富有詩意同時又通俗易懂的句子，讓每一個聽者一句一句地去聆聽與品味。這並不是一張迎合大眾的說唱專輯，但它的魅力足夠讓人沉醉其中。
Purple Moonlight Pages
R.A.P. Ferreira
對於喜愛 Abstract Rap 的聽眾，Milo這個名字肯定不陌生。一年多前，Milo 正式放棄藝名，轉而使用 R.A.P. Ferreira 這個名字，這來源於他的本名。本專輯由 The Jefferson Park Boys製作，這個團隊由 beatmaker Kenny Segal，音樂家 Mike Parvizi 和 Aaron Carmack 組成，這也導致了本張專輯和以前風格有所不同，但依然趕上甚至是超越了他之前的傑作《who told you to think ? ? ! ! ? ! ? ! ? !》。
Kenny Segal 的參與往往是是高品質的標誌，而這張專輯的編曲真的太過令人享受：充滿了現場樂器，並顯然帶有爵士風格，整張專輯的基調既誘人又異想天開，節奏多變並充斥著銅管和琴鍵。製作並沒有只是單純的局限於beat本身，而是給說唱增添了活力。這也讓我想起了幾年前蛋堡與日本爵士樂團 JABBERLOOP合作的專輯《月光》，不過這一張的編曲更多是在襯託。
Ferreira 在這張專輯中的歌詞同樣值得細細品味，從封面的 Rhythm & Poetry 就能看出來，歌詞真的像詩一樣。他的寫作總是很巧妙，音節複雜，層次分明，但在這裡，即使是最複雜的構思也會讓人感覺隨意和鬆散。他在《OMENS & TOTEMS》、《NONCIPHER》中的 verse，大量引用了人名及名言，他的押韻中充滿頓悟的靈光，是即興創作的，但卻十分沉穩。他在《ROTALK》中表明自己的生活態度；而在《LAUNDRY》中他則表達了對生活雜務的歌頌，展現出自己傾心於家庭的特質；《LEAVIN GHELL》則講述了他自己在生活中的軼事。Ferreira在用實際行動證明，口語式甚至是意識流式的歌詞需要引起足夠的重視。
Pray For Paris
Westside Gunn
作為這幾年來相當高產並保持了超高質量的組合，Griselda的名號已經越來越廣為人知。純正的 Boom Bap 節奏也讓他們成為當下很多「堅持老學校」的嘻哈粉絲心中的強者（包括我自己）。
而 Griselda 今年的發行可以說都是非常成功，三個人都做出了頗具個人特色的優秀專輯，而我認為其中質量最高的莫過於 Westside Gunn的這一張了。在很多人沒有細細聽完的情況下，網上就有大量的默認 AOTY（年度專輯）出現，也足見這張的優秀。
這張專輯與新的合作者共同創造了 WSG 迄今為止最引人注目的項目，甚至超過了2016年的《FLYGOD》和2018年的《Supreme Blientele》。而造就這些的原因無疑與出色的製作有關：WSG 與 Premo 的首次合作《Shawnvs Flair》，還有來自 Tyler, the Creator、The Alchemist、Daringer、DJ Muggs、Jay Versace 等人的貢獻。這些製作人不僅維持了 Griselda 暗黑且骯髒的風格，又融入了個人特色，並將整張專輯串聯在一起。
而 WSG 也確實知道聽眾的心理，不僅請來 Freddie Gibbs、Roc Marciano、Boldy James 這些很受聽眾認可的老朋友，還有 Tyler、Wale、Joey Bada$$ 這些同樣頗具實力的說唱歌手，Tyler 和壞屁股也貢獻了我認為質量極佳的 verse。
而 Griselda 的另外兩位兄弟同樣照例出現在專輯，也是造就了質量極佳的歌曲。但這張專輯也並非十全十美：WSG在一些歌曲中的表現其實並不盡如人意，過多的 ad-libs 也有些惱人，不過瑕不掩瑜，這依然是質量上佳的專輯。而相信通過這張專輯你會明白為什麼 Griselda 能得到那麼多傳奇的認可：阿姆把他們籤入自己的廠牌，Jay-Z 成了他們的非官方導師，而 Kanye 也一直在三人周圍徘徊……他們也將成為傳奇。
Miles: From an Interlude Called Life
Blu & Exile
這張專輯是二人合作的第三張專輯，他們在2007年的專輯《Below the Heavens》被認為是改變西海岸說唱的一張偉大專輯。而 Blu 也被認為是相當有實力的說唱歌手。
的確，當他處於最佳狀態時，真的很令人驚豔，但可惜的是，他其餘的表現並沒有達到人們的期望——無論是個人專輯還是兩人的合作專輯（2012年發行的《Give Me My Flowers While I Can Still Smell Them》）。Exile 雖然表現很穩定，但依然想和 Blu 一樣再重塑他們首專的輝煌。幸運的是，這一張專輯也確實是自他們的首專以來，他們的最佳表現。這張專輯的名字部分是為了紀念爵士樂傳奇 Miles Davis 和 Miles Elijah Barnes。
這張專輯是關於音樂、個人和歷史的循環，是兩人在地下漫長而詳盡的旅程，並在這一過程中追蹤自己的根源。專輯總共有20首歌曲，時長是驚人的97分鐘。儘管有這麼多的曲目，實質並沒有止步於此：專輯裡的歌曲大多超過了5分鐘。通常是一個危險信號，這表明歌曲都被不必要地拉長了。但實際上恰恰相反，Blu＆Exile 成功確保了聽眾從頭到尾的新鮮感，在這張專輯中幾乎找不到充數的地方（不過有些歌曲的時間可能還是太長了），這對於長專輯來說是獨一無二的。而這張專輯同樣受到很深的藍調影響，無論是從製作、Feature 陣容，抑或是歌曲名稱方面。
專輯中許多的歌曲名都含有 Blue 這個詞，讓聽眾的耳朵幾乎被藍調風完全佔據。而 Blu 也將這藍調的影響與他自己的音樂影響相結合，在《Music Is My Everything》中作了闡述。而專輯請來的嘉賓大多是在為這兩人提供人聲上的變化，以襯託 Exile 優雅的製作與樂器運用，以及 Blu 聰明而有意識的作詞手法。儘管《Miles》具有長久的節奏和悠閒的氛圍，但它仍是一張強大有力的專輯，一個說唱音樂的寶庫。
Eastern Medicine, Western Illness
Preservation
DJ Preservation，因在 Mos Def的專輯《The Ecstatic》中的出色製作而被熟知。
封面上的中文以及一個由香港地圖構成的人頭也暗示了專輯的內容。整張專輯的製作大量來自於他三年來在香港的唱片店淘到的黑膠，採樣的廣度堪稱一絕。專輯的 Feature 陣容基本上是來自於紐約和其他城市的地下 rapper——Preservation 展現了他的慧眼識人，發掘了那些極具實力的老炮兒以及在圈子裡嶄露頭角的年輕詞匠。
他甚至將目光投向了香港本地的說唱圈，並向世人介紹了 Young Queenz。成就一張優秀專輯往往需要不同尋常的作用力，Preservation 也在這張專輯中挑戰了自我，只從中國化的唱片中採樣與製作，結果便是創造出非凡的作品。和 Navy Blue的合作，他將昆汀導演的電影配樂中的配器做了大膽運用，與 Navy 的自省詞作相得益彰。和 Mach-Hommy 與 Roc Marci 兩位詞匠的合作他則是做了很好的襯託。最令我驚訝的莫過於《Mouth Of A River》了，竟然將「魔爪」伸向了《我的祖國》這種歌，令人嘖嘖稱奇。所有的 rapper 都與 Preservation 的 beat 完美契合，並做到了彼此互補，使得每一首歌都很是簡明連貫，並較好地保持了整張專輯的概念。大量的中國元素也使得這張專輯成為國內說唱愛好者不可不聽的作品。
Alfredo
Freddie Gibbs/The Alchemist
如今，Freddie Gibbs和 The Alchemist 都已經無需再證明什麼了：Gibbs 在過去的五六年中大量出現在他人的 Feature 名單裡，並在2014和2019年和著名製作人 Madlib 合作了堪稱 Gibbs 生涯最佳的《Bandana》與《Piata》。
而 The Alchemist 更無須多說，在整個21世紀都在不斷地為頂級說唱歌手製作，今年則是擁有質量頗高的合作專輯（和 Conway The Machine與 Boldy James）。所以這張專輯絕對是兩人高光時刻的延續。Gibbs 在這張專輯中的 Flow 可以說和以前相比變化很多，這其實也得益於他與 Madlib 的合作——他被推出了自己的舒適區，並在不斷進化著。而鍊金的無序且古典的製作則使得 Gibbs 得以大展拳腳。很顯然，鍊金深知如何激發出有實力的說唱歌手的潛力，而 Gibbs 反之亦然。
在《Look At Me》中，鍊金採樣了 Moments 的歌曲，並將其中的高音部分做了處理，使其在背景中不斷縈繞。而在《God Is Perfect》結尾的 Gil Scott-Heron 的採樣無縫銜接《Scottie Beam》，這讓 Gibbs 更易向聽眾傳遞他有力的歌詞。在《Baby $hit》中，Gibbs 也表達了他關於毒品以及已為人父的二元性的平衡。Feature 陣容都頗具實力，也各自交出了有著自己鮮明特點的出色 verse，但 Gibbs 並沒有被搶走風頭，這依然是他的專輯。
而專輯封面則是致敬了經典黑幫電影《教父》，在歌曲中也有採樣的穿插，這也使得專輯的氛圍營造頗為成功。這張專輯定成為 Coke Rap 的代表作，相信也是未來兩人更出色合作的開端。
RTJ4
Run The Jewels
Run The Jewels掀起了一場戰爭。這張RTJ系列的第四部在一個巧妙的時間發行。Killer Mike 在《walking in the snow》中的 verse 控訴了警察的暴力，原始在指 Eric Garner，現在同樣適用於 George Floyd 和其他人。
相隔六年，情況相似的兩起兇殺案，激起了美國人的怒火。而這怒火需要表達——RTJ再適合不過了。RTJ表達著自己的憤怒和對公義的訴求，以對抗那暴虐的統治以及種族歧視的警察。和以往不同，他們在這一張中的措辭變得更為激烈，更少了一些略顯自作聰明的 wordplay 與玩笑。他們像是當今時代的 Ice Cube 與 Public Enemy 的結合體，對這個可能是更為壓抑的政治環境作出回應。他們的上一張專輯發行於川普的陰影之中，而這一張更像是一種延申，只為打破白人社會所關心的所謂安寧。
從音樂本身來看，RTJ似乎又回到了 Old School，Premo和 Greg Nice 都有助陣。有些編曲像是以前的硬核放克，也有些是並不典型的 Boom Bap。而在2013年，剛開始的RTJ有些不溫不火，甚至有些奇怪。但 El-P 的製作能力就擺在那裡，不容許你質疑。RTJ絕對是傳統說唱的繼承者，卻又隨著時間的流逝而不斷進化。相信各位聽眾也一定會從這張專輯中學到些什麼。（該專輯筆者在網易雲亦有貢獻翻譯）
A Written Testimony
Jay Electronica
儘管 Run The Jewels 是真的出色，但我還是認為最佳年度專輯應該屬於Jay Electronica。
這張專輯在剛剛發行的時候我相信很多人並沒有注意到——大家真的是不認識這個人。而我知道 Jay Elec 也不過是因為那 Kendrick Lamar 喧賓奪主並向半個說唱圈開炮的《Control》，他作為另一個嘉賓，也貢獻了不錯的 verse。
回到專輯，Jay Elec 得到了老闆 Jay-Z的助力，這也使得這張 Jay Elec 的首專更像是一張聯合專輯。而這不禁讓我想到 Ghostface Killah 和 Raekwon 在《Only Built 4 Cuban Linx…》的驚人表現，而這一張也定是超越了 Hov 與 Kanye 合作的《Watch The Throne》，成為他最佳合作專輯。Jay Elec 在歌詞中的大量伊斯蘭的 bar 以及黑人民權領袖 Louis Farrakhan 的採樣則給專輯蒙上一絲神秘色彩。
在宗教內容之外，Jay Elec 同樣表達了對黑人權力的訴求，雖是說唱樂老生常談的主題，但 Jay Elec 利用他精心雕琢的詞作避免了落入平庸。他以近乎祈禱者的姿態，表達出精神上的追求以及對伊斯蘭教義的內在化理解。他也表達了自省以及對公眾依附於權力至上而變得貪得無厭的厭倦。
而如此有深度的歌詞必須以出色的製作襯託之：Jay Elec 親自操刀了大部分曲目，The Alchemist，No I.D.，Swizz Beatz及 Hit-Boy 都有參與。《The Neverending Story》中精妙的翻頁聲，《Ghost Of Soulja Slim》中的鼓點以及 lo-fi 採樣等等驚豔表現都組成了這完美專輯的一部分。而 Jay Elec 稱這張專輯花費了40個日夜，但在宗教中有重要意義的數字也似乎為他助了力。最後借 Jay-Z 的一句歌詞：Tell us who your favorite now? （該專輯筆者在網易雲亦有貢獻翻譯）
其他值得一聽的優秀說唱專輯（排序不分先後）：
《In the Name of Prodigy》Flee Lord/Havoc (這張專輯年底最後一天才在網易雲上線，這也是我堅持到現在才截稿的原因之一)
《The Allegory》Royce Da 5'9''（該專輯筆者在網易雲亦有貢獻翻譯）
《Manger on McNichols》Boldy James/Sterling Toles
《No Pressure》Logic
《As God Intended》Apollo Brown/Che' Noir
《Mt. Marci》Roc Marciano
《Shrines》Armand Hammer
《Spirit World Field Guide》Aesop Rock
《Marlowe 2》Marlowe
《Visions Of Bodies Being Burned》Clipping.
《Innocent Country 2》Quelle Chris/Chris Keys
《Little Dominiques Nosebleed》The Koreatown Oddity
《Beautiful Payne》RJ Payne
在即將截稿之前，筆者聽聞了 MF DOOM 去世這個令人痛心不已的消息，在2020年，有太多優秀的說唱歌手與製作人離我們而去，在這裡向他們致敬。
也期待在2021年，我們能夠聽到更多好消息並欣賞更多優秀的專輯，筆者在這裡祝大家新年快樂！
文章作者：Jesse Wang