愛爾蘭人是一個命運比較悲慘的民族，在19世紀有句諺語，「你很難見到一個頭髮灰白的愛爾蘭人」，因為愛爾蘭人的平均壽命只有40歲。當然這個語句中的「愛爾蘭人」主要是指愛爾蘭國和愛爾蘭國的移民，北愛爾蘭人則不在此列，因為那夥人其實是英國人，跟愛爾蘭人區別很大。那愛爾蘭人為什麼在近代會如此悲劇，為了擺脫悲劇這夥人又做了什麼呢？
（1）愛爾蘭在英國的悲劇
一說到愛爾蘭，大家可能會先想起這是一個在英國邊上的小國家，然後就可能會覺得奇怪，為什麼這麼近，卻不是英國的一部分。答案很簡單，因為英國之前奴役過愛爾蘭人，最後愛爾蘭人奮起反擊，最終一大部分脫離了英國的魔掌。
愛爾蘭人對英國人是十分怨恨，又加上19世紀40年代的愛爾蘭大饑荒時候英國人的見死不救，讓愛爾蘭人對英國的仇恨深入骨髓。在1840年代，愛爾蘭的馬鈴薯大量絕收，導致大概有100萬人死於這場饑荒，在這場悲劇中，英國人基本上是千方百計阻撓別人救援愛爾蘭人，可能對於英國人來說，死掉的愛爾蘭人才是好的愛爾蘭人。
到了1914年，愛爾蘭的人口只有19世紀40年代時期的一半，一部分是因為當年死的人太多，一部分是因為愛爾蘭決心逃離英國人的魔掌。那麼這些愛爾蘭人要去哪裡呢？答案是當初反抗英國人成功的地方——美利堅合眾國。
（2）破釜沉舟的愛爾蘭人
美國這些移民中，除了被抓來販賣的非洲裔，被迫出賣勞役的華工，還有一些來闖碼頭的歐洲裔，但是這些基本都是男的先到，其他人再過來。但是愛爾蘭人不一樣，愛爾蘭是一家老小都過來，愛爾蘭人做不到將老弱婦孺置於英國人的奴役之下。
但是愛爾蘭在英國的統治下實在太窮了，有時想變賣家產換張船票到美國都困難。當時的愛爾蘭本土人想移民，一般都要靠在美國的愛僑匯錢回來，好讓這些人能夠有機會移民美國。當顯然美國不是天堂，根據1855年紐約州的從業統計，愛爾蘭人中有四分之一是家庭傭人，有四分之一是體力勞動者，也就是說愛爾蘭人一到美國就是最底層。
（3）攪動美國社會的愛爾蘭移民
在美國，愛爾蘭充當了最底層的勞力，甚至還不如一些黑人。他們一般從事一些辛苦的工作，比如說挖煤，修路和開鑿運河。此外，愛爾蘭人還喜歡拋妻棄子，在19世紀40年代的美國有個說法，「人們會不約而同地認定，凡孤兒都是愛爾蘭人的後代。」
愛爾蘭人剛到美國，沒有資本和土地，他們又喜歡聚群而居，而同美國其他移民格格不入，所以打鬥不斷。在19世紀50年代，紐約逮捕的犯人一半以上是愛爾蘭人，現在很多反映美國早期黑幫的電影電視劇，主人公也是愛爾蘭人。
但是愛爾蘭人的苦日子不會永遠持續，因為他們抱團，他們努力，他們團結，所以他們最先在政治上出頭了。在選舉中，他們靠著強大的號召力，選出了他們的代表，他們中間不會出現一些詆毀祖籍國民族的人，也就是沒有澤安-楊這類人的基礎，這也是愛爾蘭人成功的一大要素。
通過人數優勢，愛爾蘭掌握了權力，自然也就掌控了政治機器。形成了一個愛爾蘭人的天下，以紐約為例，1855年時該市的警察有大概30% 是愛爾蘭人，可以說愛爾蘭幾乎掌控了該暴力機關的一大主導權。到了19世紀末，愛爾蘭人幾乎充斥在警察隊伍和消防部門。
（4）結語
通過不斷奮鬥，愛爾蘭成為美國社會的一大基石，現在8%的美國人是愛爾蘭後裔，他們已經擺脫了當初的賤民身份，從英國殖民地上的可悲農民變成了世界第一強國的一大勢力。