談到鄭智的「劣跡」，「鄭智化」梗是無法繞開的話題。2006年世界盃前夜，在中國隊與法國隊的友誼賽中，鄭智在一場比賽中從後面踢斷了西塞斯的小腿，當時正處於職業生涯巔峰的法國球星因此錯過了德國世界盃。
鄭智很明顯在這場改變西塞命運的比賽中犯規了，但動作並不大，應該不是故意受傷。隨後西塞爾在接受媒體採訪時也表示，這純粹是一個意外事件，自己並沒有責備鄭智。但不管怎樣，西塞因為鄭智的這腳腳而錯過了德國世界盃，由此而遭受國內球迷的長期辱罵，直到現在，還不時被個別球迷和媒體調侃。此外，鄭智還因為在場上的一些過度表現而受到球迷的抨擊。
加入恆大後，隨著年齡的增長，鄭智在球場上的過激行為有所減少，但並非沒有發生過。在2015年中超聯賽廣州恆大對陣貴州恆豐的比賽中，鄭智腳踩尤裡也被國內媒體大肆抨擊。場場「口吐芳香」也曾多次被媒體曝光。但是這麼看上去低劣，又沒有帶領男足取得成功的鄭智，為什麼會受到尊敬呢？比賽層面，鄭智在20年職業生涯中獲獎無數，可說是功不可沒，這在中國足壇歷史上是絕無僅有，獨一無二的。首先是這些年來鄭智獲得的主要榮譽：在中超獲得了10個聯賽冠軍，其中深圳健力寶1個，山東魯能1個，廣州恆大8個。鄭智還幫助恆大在2013和2015兩次獲得亞冠冠軍。
鄭智組織能力強，控球靈活，技術全面，能夠勝任場上除守門員以外的任何位置，是名副其實的萬金油，在國內效力的三支球隊中，他是中流砥柱，絕對的大腿級人物。他敬業，自律，40歲依然滿腹經綸，讓多少白斬雞為之汗顏！到了40歲的年紀，作為球員還在國內頂級聯賽活躍著，那麼國內有多少人能做到呢？作為中國足壇的標誌性人物，他在生活中為人低調，沒有任何花哨的消息，這在國內球員中也很罕見。
大家都在議論有鄭智在國家隊，沒有取得任何像樣的成績，但有沒有想過沒有鄭智的國家隊會怎麼樣？這幾年鄭智在國家隊的表現一直很努力，但無奈扛不住中國足球整體實力的日益下滑，一個人無法帶動國足取得好成績。2019年亞洲杯阿聯國足0:3輸給伊朗後，鄭智的失聲痛哭刺痛了多少球迷的神經！這麼多年來，沒有鄭智的堅強支撐，中國男足的成績可能會更加糟糕。因此，鄭智可說是中國男子足球隊的最後一塊遮羞布。
金子沒有足光，人沒有足完，鄭智也沒有。雖然鄭智在他的職業生涯中有一些被抹不去的黑點，也有一些被抹不去的汙點，但他的瑕不掩瑜，這並不能掩蓋他在足球上所取得的成就，也不能掩蓋他對中國足球的默默奉獻。由於良好的個人工作能力。除了比他年長三歲的孫繼海，至少從他的時代到現在，沒有中國球員能夠超越他。以發展的眼光看待事物。早年鄭智給人的感覺是人品不佳：球場上比較粗野，犯規時還罵罵咧咧(前三五年還能看見)；球場下還有球霸嫌疑。但人是會變得，繼續聽其自然，觀察它，讓時間來定義你。
沒有多少人是中國足球缺乏英雄，沒有多少人是真正的英雄。鄭智在國際比賽中的表現並不出色，也有過大的失誤。但俱樂部裡表現得很好。假如中國足球出了孫興，那麼他就會受到民族英雄的待遇。最大的希望就是武磊，但確實有些內在缺陷無法彌補。要著眼於未來。中國足球需要武磊和鄭智有更高水平的球員。在日韓國家隊，鄭和武的水平不能作為主力。那是事實。
許多人對鄭智「劣跡斑斑」的印象都是因為在2006年熱身賽中，鄭智鏟斷了法國前鋒西塞的腿，這次事件之後，鄭智的形象一落千丈，從2007年，租借到英超查爾頓隊，到2010年，加盟廣州恆大隊，從那時起，鄭智就連續奪得1個中甲冠軍，8個中超冠軍，在2013年和2015年幫助球隊兩度獲得亞冠冠軍，而在2013年，中國球員中只有兩人獲得「亞洲足球先生」稱號，鄭智就是其中之一，時至今日，40歲「高齡」的他依然活躍在中超賽場，而鄭智就是足球運動員的楷模。
雖然鄭智沒有帶領國足取得輝煌的成績，但去年鄭智仍然入選了國家隊，一方面反映了中國足球人才的匱乏，另一方面也說明了鄭智對足球的熱愛，對祖國的奉獻，對自己的嚴格要求；作為一名年長的球員，這麼大的年紀，接下一個費力不討好的差事，或許很多人都會選擇逃避，但鄭智沒有，他仍然像年輕時一樣在足球場上拼搏，仍然默默地幫著小師弟們，仍然承受著球迷的謾罵，這些都讓人心潮澎湃，不禁肅然起敬。