今天我們來聊一個話題：外星人的前世今生。
到底有沒有外星人？人類和他們之間，發生過什麼故事？彼此之間，有過多少年的感情糾葛？
其實「外星人」的叫法，有點不嚴謹。為什麼呢？第一，如果外星存在生命，有可能是像人一樣的高等生命，也可能是微生物之類的低等生命。第二，即便是高等生命，也不會是人，因為人是我們地球的特有物種。所以所謂的「外星人」，其實是對外星生命的統一叫法。
但是為了講述方便，我們依然沿用這個約定俗成的說法。
要說外星人，先得說宇宙。我們還是從神話和宗教開始。
在一些古代神話中，宇宙存在著不止一個世界，比如北歐的神話說，天地間有一棵「世界之樹」（Yggdrasill），又叫「宇宙樹」，這棵樹的枝幹構成了整個宇宙，樹上衍生出九個王國世界，人類居住在一個叫做米德加爾德（Midgard）的世界裡。
佛教的宇宙觀裡，素有「三千大千世界」的說法。伊斯蘭教的《古蘭經》也說，真主創造了七層天和七層大地。
學術界也有不少人支持這種「宇宙多元論」。比如公元前7-6世紀的希臘哲學家阿那克西曼德（Anaximander），他認為宇宙是由多個世界組成的，地球只是其中一個星球。
有人說，正是阿那克西曼德為人類推開了「宇宙多元」的大門。
更震撼的說法來自公元前4-3世紀的古希臘哲學家伊壁鳩魯（Epicurus），他認為整個宇宙由兩部分組成：物質和空隙（vold） kòngxì。物質由微小的原子組成，原子數量無限，因此原子構成的物質世界也是無限的，其中一些世界可能與我們的地球世界相似，有些則完全不同，所有世界都被廣闊的空隙隔開。
既然世界多元，那誰是中心呢？一開始，人們認為是地球，它在中央位置唯我獨尊，安然不動，其他的星球都像小弟一樣，繞著它乖乖運行，這就是歷史上赫赫有名的「地心說」，以希臘天文學家託勒密（Claudius Ptolemy）的理論最為有名。
在歐洲的中世紀，天主教會也信奉地心說，他們只承認上帝創造的地球人類，如果你認為存在外星人，就會被教會視為歪理邪說，搞不好要用火燒你呢。
但是，教會也不是鐵板一塊，有個叫做埃蒂安（tienne Tempier）的法國主教就提出了一個大膽的觀點：萬能的上帝可能創造了不只一個世界。言下之意，就是有外星人的存在。但是，大主教有點狡猾，他用上帝來作掩護。
16世紀中期，波蘭天文學家哥白尼（（Nicolaus Copernicus）提出了「日心說」，認為太陽才是宇宙中心，地球和其他行星一樣，都圍繞太陽轉動。按照這個說法，地球立馬喪失了老大地位，淪落為太陽的小弟了。
哥白尼知道自己的學說很危險，為了避免教會打壓，他選擇在去世前才公布出去。
哥白尼的支持者、義大利哲學家布魯諾（（Giordano Bruno）走得更遠，他認為在一個無限的宇宙中，每一顆星球都有自己的行星系統，這些星球並不比地球差，它們也像地球一般擁有動物和居民。
在我的印象中，布魯諾是第一個正兒八經提到外星人存在的人類，他也許是外星人研究的始祖。如果從他開始算，人類惦記外星人，至少400多年歷史了。
後來教會將布魯諾判為異端，並用一場大火將他燒死。有人分析說，主張「無限宇宙和多重世界」，衝擊了教會的世界觀，是主要原因之一。如果屬實的話，那布魯諾也算是為探索外星和外星生命做出犧牲了。
17世紀初，人類發明瞭望遠鏡，並且用它來觀測天體。觀測者當中，包括了號稱「現代科學之父」的義大利科學家伽利略（（Galileo Galilei）。
觀測的結果，是進一步降低了地球的地位——原來它只不過是宇宙無數星球中的一個，還是很微不足道的一個。
隨之而來，人們就會想：星星這麼多，會不會也有人居住呢？從此，外星生命可能存在的觀點，開始在主流科技界流行起來。
人們將眼光投向太陽系內的火星。1877年，義大利天文學家夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli））用望遠鏡觀測火星，發現上面有許多神秘的線條——這就是所謂的「火星運河」。有河就可能有水，有水就能能有生命，「火星運河」讓許多人看到了生命的希望，美國天文學家帕西瓦爾羅威爾（Percival Lawrence Lowell）甚至斷言，「火星運河」是一個早已消失的文明遺蹟。
但很可惜，這個偉大的觀點，最後也被證明只是一個偉大的臆想。
1947年6月，一個影響力巨大的新詞誕生了——就是飛碟。
美國一個叫做肯尼思阿諾德（Kenneth A. Arnold）的企業家，在駕駛一架小型飛機的途中，親眼看到了一系列的不明飛行物從他的飛機附近快速飛過，然後消失。阿諾德感到很震驚，他將這些未知的飛行物體形容為「飛舞的碟子」。在這之後，飛碟就成了不明飛行物的代名詞。
又過了5年，美國空軍上尉愛德華魯佩爾特（Edward J. Ruppelt）創造並使用了UFO（Unidentified flying object，不明飛行物）這個簡寫，代替了「飛碟」。
不久，美國空軍也推出了一項「藍皮書計劃（Project Blue Book）」，專門調查UFO之類的神秘事件。
隨著話題的升溫，有人發現美國內華達州存在一個神秘的「51區」，它可能是美國的外星人研究基地。同時世界各地也不斷爆出和外星人、UFO有關的新聞，比較著名的，有1947年的美國羅斯威爾市（Roswell ）飛碟墜毀事件、1952年的華盛頓不明飛行物集中爆發事件、1977年中國的黃延秋外星人事件等等。
從20世紀60年代開始，許多人聲稱自己曾經被外星人綁架。比如1961年，美國樸次茅斯的希爾夫婦（Barney Hill和Betty Hill），就聲稱自己遭到外星人侵犯，外星人對他們進行了身體檢查，還展示了一幅神秘的星圖，圖裡包括了外星人生活那個星球的信息。這也是第一起廣為人知的外星人綁架事件。
在各種外星人綁架事件中，有些是可怕的經歷，有些是愉快的體驗，按照「親歷者」的描述，外星人也和我們人類一樣，有友善的老外，也有不友好的老外，還有些責任感爆棚的老外發出警告，讓人類必須注意核武器帶來的危害。
不過，也有一些心理學家認為，所謂外星人綁架，不過是妄想症或者睡眠癱瘓症的表現，睡眠癱瘓症，也就是我們俗話說的夢魘、鬼壓床。
1989年，一個叫做米歇戴斯馬克特的人出版了一本奇書，叫做《海奧華預言》，講述了作者被外星人邀請到他們星球做客的神奇經歷，引起了極大轟動，成了風靡世界的暢銷書。而娛樂圈也不甘寂寞，好萊塢先後推出了《地球停轉之日》、《E.T.》、《獨立日》、《第九區》、《阿凡達》 等等熱門電影，將外星人的話題推向一個又一個的高潮。
為了找到外星生命，人類不斷向太空發射了許多探測器，甚至還專門製作了一張鍍金唱片，裡面包含了地球的介紹和用55種人類語言錄製的問候語，以及各類音樂。遺憾的是，面對人類的殷勤問候，外星人顯得有點冷淡，從來沒有回應過。
許多民間組織也發起了「搜尋地外文明計劃」（Search for Extra-Terrestrial Intelligence），它們統稱為SETI。就連鼎鼎大名的哈佛大學，也是其中的一員。
這些組織利用無線電技術和光學望遠鏡接收從宇宙中傳來的電磁波，希望從中找到有規律的信號，發現外星文明。
1977年，還真收到了一段72秒的無線電信號，信號特徵顯示來自太陽系以外。接收人是美國天文學家傑裡R埃曼（Jerry R. Ehman），他為了表達驚嘆的心情，特意在信號的列印件上寫上了一個詞——「Wow!」，這個宇宙信號也就被命名為「Wow!」了。
但很可惜，在「Wow!」了一次之後，茫茫太空就重新陷入了沉默中。
由於多年找不到明確證據，科學家已經基本確認：太陽系其他星球上應該不存在高等生命。
但很多人依然相信存在低等生命。金星、火星、木星和土星的衛星，都是有希望的地方。科學家還提出了一種宇宙「宜居帶」（habitable zone)的學說——就像地球上存在宜居城市一樣，太空中也存在著許多適合孕育生命的宜居星球。
也有科學家宣稱取得了實質性突破，比如2011年，美國科學家理察胡佛（Richard Hoover）說，他在一種罕見的隕石上發現了微生物化石的痕跡。
即便胡佛的研究結果成立，也只是「痕跡」而已，還是微生物的痕跡！而我們更關心的是——高等生命的外星人，你到底在哪裡啊？
對於尋找外星人，現代最偉大的物理學家之一史蒂芬霍金持有不同的意見。他警告說這是很危險的事，如果外星人出現在地球，意味著他們擁有了穿越太空的能力，軍事技術將遠遠超過人類，這可能使地球淪為殖民地。當年哥倫布發現美洲，當地的印第安人下場很悲慘，如果人類不想這樣，最好不要招惹外星人。
照霍金的說法，我們應該馬上終止對外星人的所有探索活動。但有些政界人物偏偏故意吊人胃口。比如加拿大前國防部長保羅赫勒就曾多次說過，外星人確實存在，世界的大國都在隱藏他們已經來到地球的真相。俄羅斯前總統和總理梅德韋傑夫也說：「每個俄羅斯領導人都會拿到兩個文件夾，所有造訪過地球的外星人資料都在其中。」
到了2019年，事情突然發生了峰迴路轉，據美國CNN報告，美國海軍在9月正式承認：網絡流傳的三段不明飛行物視頻，都是真實的。這些視頻分別在2004和2015年，由美國海軍飛行員用紅外傳感器拍攝，然後在2007和2017年開始傳播。其中一個飛行物的形狀很像是飛碟，飛行速度極快，快到美軍的戰機雷達差點都跟不上。海軍發言人喬·格雷迪瑟爾（Joseph Gradisher）說：我們也不知道具體是什麼東西，只能稱之為「不明飛行現象」。
2020年4月27日，美國國防部又一次主動公布了這三段視頻，再度確認了它們的真實性，引發了世界的高度關注。
美國軍方為什麼要兩次這麼做呢？有人說這一種試探行為，看看老百姓的反應，為以後公布更多的外星人猛料做輿論鋪墊。是不是這樣？恐怕只有美國軍方才知道了。
英國BBC在報導的時候，提出了一個永恆的問題：「在茫茫宇宙中，我們人類真的是孤獨的存在嗎？」在人類找到外星人的明確證據之前，這都是一句沒有答案的天問。