不拍戲的時候，西爾莎 · 羅南放鬆的方式並不是去泡個溫泉，而是玩些尖銳的東西。這位 25 歲的女演員曾三次獲得奧斯卡提名，她剛剛完成了和朋友在愛丁堡上的烹飪入門課程。此前不久，她拍攝完成電影《小婦人》，這部影片根據路易莎 · 梅 · 奧爾科特的經典小說改編，於 2019 年 12 月 25 日北美上映。
「不知道你在切大蒜時，有沒有過把蒜末卡在指甲縫裡？把指甲放進熱水中，沿著刀背劃幾下，它就能很快出來。」羅南輕鬆地笑著，告訴 Variety。她承認，這並不是什麼大發現，但這位演員表示，她需要在工作之餘保持忙碌。「我發現自己的大腦糊裡糊塗的。不工作的時候，會變得有點兒遲鈍，所以我想在這段時間裡做一些不需要表演的事情。」對這位明星來說，休假是一種陌生的經歷。眾所周知，她從12歲起就一直專注於自己的事業，承擔著巨大的壓力。羅南的作品幾乎都是小有聲望的劇目，在世界各地電影布景中長大的她收穫了信心，也學會了不少才能。她從未出演過漫威電影或系列動作片，但她仍然是她這一代人中最引人注目、最值得僱用的演員之一。最近她對停機休息的堅持來源於自身極快的工作步伐，過去五年內，她拍攝了超 10 部電影——這當中還不包括，為系列動畫《機器雞》配音以及出演艾德 · 希蘭歌曲 Galway Girl 的 MV。這份作品清單範圍非常廣泛，她宛若成為了一名「變形人」，毫不費力地從《布魯克林》中害羞的愛爾蘭移民轉換到《伯德小姐》中有藝術抱負的薩克拉門託少年， 再到去年《瑪麗女王》中精於計算的君主。在《小婦人》中，羅南的轉變引人注目，她扮演的角色喬 · 馬奇是一個拒絕遵守社會習俗、極有抱負的小說家。
「這是我作為演員的一大進步。」她說「，即使是拍攝像《伯德小姐》這樣的作品時，我每天也都會很害怕。我總想著『我會毀了這部作品，我會搞砸的』，我真的是這麼想的。這是段很棒的經歷，但我經常在電話裡跟媽媽或者朋友說，『我做不到』。但拍《小婦人》 的時候卻不是這樣。」奧爾科特的改編劇本讓羅南和《伯德小姐》的導演格裡塔 · 葛韋格重聚。業界重量級人物梅麗爾 · 斯特裡普和蘿拉 · 鄧恩也加入此片，同組演員還有佛羅倫斯 · 珀、提莫西 · 查拉梅和艾瑪 · 沃特森等極具熱度的同齡人。葛韋格也認為，羅南在《小婦人》的拍攝過程中似乎比她們之前合作的時候更鎮定、更自信。「在我們開始拍攝（《伯德小姐》）前，她很害怕。」葛韋格說，「我開 車帶她去各個地方，她得去看醫生，還有各種各樣的事情，才能開始拍攝。她真的很擔心。我一直相信她很棒，但她卻很擔心演不好這個角色。但在扮演喬的時候，她有一種特別的溫柔。她知道自己能做到。」羅南承認她 「非常渴望」有機會扮演喬，也說自己從未像現在這樣為扮演一個角色做這麼多準備工作。她說：「我準備好跳出恐懼，接受角色。喬對很多女孩來說是一個如此重要的人物，我沒有被嚇倒。扮演她的這段經歷很珍貴。」
奧爾科特這部著名作品講述了美國內戰時期四姐妹的成長故事，喬 · 馬奇是作品中 勇敢的反抗者。喬拒絕華麗的褶邊裙和年輕名媛們的舞會，擯棄了那個時代的性別傳統。她想要得到同男性一樣的尊重和機會。然而， 為了給自己的作品找到一個平臺，她別無選擇，只能用男性筆名為報紙寫一些乏味的短篇小說。凱薩琳 · 赫本和薇諾娜 · 瑞德等人都曾飾演過這個角色，但羅南卻能給這個角色帶來現代氣息。奧爾科特所努力解決的許多問題在今天仍能引起共鳴，這一點很有幫助。這本書於 1868 年出版時首次提出的喬的價值觀，幾十年來一直經久不衰。它們幫助我們了解這個國家的女權主義歷史，在奧爾科特第一次用筆在紙上書寫的一個半世紀之後，還 可以拍攝出這樣一部電影。喬的掙扎也反映了葛韋格和羅南等表演者和創作者的處境，在這個時代，在男性主導的娛樂和媒體領域，實現性別平等的呼聲非常高。
在這部電影的結尾，葛韋格設置了一個轉折，羅南與古裡古怪卻又信奉沙文主義的編輯（崔西 · 萊茨飾演）就出版她的書產生了衝突，這是對奧爾科特開拓精神的一種致敬。羅南飾演的喬要求授權並拒絕讓步，這個結尾和奧爾科特的小說（以及 1994 年由薇諾娜·瑞德主演的同名改編電影）有所出入，卻是一個令人激動的驕傲時刻，它並未把重點放在愛情和婚姻上，而是放在了一個在藝術和商業上都追求著權力的女性身上。喬在這裡既贏得了事業上的利益，也贏得了個人的利益。
劇中姐妹由艾瑪·沃特森、佛羅倫斯·珀、
西爾莎·羅南和伊萊扎·斯坎倫主演
在研究奧爾科特的過程中，葛韋格發現了一種迷人的二元性，一是她作為女性的生活，另一種是她為虛構的自己，喬，所寫的生活。
「在《小婦人》的結尾，喬結婚生子，放棄了寫作。」葛韋格說，「在現實生活中，奧爾科特從未成家生子，還保留著自己的版權！她因此賺了很多錢，養活了自己曾一貧如洗的全家。我只是在不斷地感受到，原著結局並不是奧爾科特想要的，也不是所有女性潛意識裡所贊同的。」編劇兼導演葛韋格相信，奧爾科特自己從沒有想過要給喬一個童話般卻淡入黑暗的結局，但當時的消費者「砸錢投票」，而奧爾科特想要商業上的成功。「我覺得在150 年後的今天，能給奧爾科特一個她真正想要的喬的結局，我們也算是有進步。」葛韋格說。
艾米 · 帕斯卡爾，該片的製作人，也支持這個想法。「西爾莎 · 羅南飾演角色的全部人生軌跡都指向了那個時刻。」帕斯卡爾說，「我們所有人，無論女性或男性，都能看到這一刻，站起來為自己發聲，『這是我的』。那個聲音在你生命的大部分時間裡都在對你低語，直到你終於能大聲說出來。」總的來說，藝術家們，尤其是女性，保留權利的想法並沒像人們想像的那樣發展。帕斯卡爾指出了創作型歌手泰勒 · 斯威夫特面對的麻煩，她捲入了一場混亂的版權之爭，而新興的音樂大亨斯庫特 · 布勞恩 (Scooter Braun) 買下了她十幾歲和 20 歲出頭時使她聲名鵲起的那張專輯。斯威夫特分享了她為收回自己創作的歌曲所做的努力，並將自己的吸引力提到了凱雷集團 (CarlyleGroup) 的高度。凱雷集團為布勞恩收購她的音樂提供了資金。「在 1869 年，女性擁有自己的作品是一個非常革新的想法。」帕斯卡爾說。她指出了泰勒的衝突，並補充說，「不幸的是，如今這個想法仍然很革新。」
帕斯卡爾曾擔任《蜘蛛俠》等一系列大型電影背後的製片人，她相信沒有任何爆炸或大量CGI特效的故事仍然是有觀眾的。帕斯卡爾指出，原著《小婦人》經久不衰，從未停止過發行。但毫無疑問，新版電影《小婦人》仍是一次冒險。這部電影的製作花費了4200萬美元，並不算是大手筆，但卻比大多數獨立電影花得多。而且它還在聖誕節上映，要與《星球大戰：最後的絕地武士》和《勇敢者遊戲 2：再戰巔峰》這類電影一決高下。
關於羅南如何在《小婦人》中得到她的角色，有兩種相互矛盾的說法。在《伯德小姐》的頒獎活動上，羅南坐在葛韋格的旁邊。羅南說，她聽說葛韋格很快就會和索尼的帕斯卡爾合拍由奧爾科特小說改編的電影。葛韋格一夕之間從獨立電影的寵兒變成了繁忙的導演，這次除了擔任導演外，還將擔任編劇。
麻薩諸塞州康科德片場，羅南在諮詢導演葛韋格
在一次巡迴宣傳的大型晚宴上，羅南說她「拍了拍葛韋格的肩膀，告訴她我聽說她在籌備《小婦人》，我想演喬」。葛韋格告訴她，她得仔細考慮一下這個想法，羅南耐心地回答說：「哦，看在老天的份上。」
一周後，好消息出現在她的郵箱裡，她拿到了這個角色。葛韋格否認選角期間有任何苦惱，只是簡單地說「羅南告訴我她適合喬這個角色」。導演接受了羅南的要求，因為在很多方面，她也是用同樣的方式讓影視公司將導演一職交給她的。
「當我去跟艾米 · 帕斯卡爾和索尼談論該如何拍這部電影時，我也有同樣的感受。」葛韋格說，「在拍《伯德小姐》之前。我並不是所有人的首選，但我確信我必須去做。我不喜歡出現在辦公室告訴人們他們必須僱用我。這不是我做的事，也不是羅南做過的事。我很幸運，她讓我明白她屬於這個角色。」
在與 Variety 的談話中，葛韋格反覆提到羅南是她的「拍片夥伴」，強調這位明星為銀幕奉獻了多少。在電影的第三幕中，當喬辛苦地寫著幾十年的家庭艱辛和成功的歷史時，這個角色穿著一件飽經風霜的軍裝。「她說，喬，乃至奧爾科特，寫作時就像在接管一塊領地。」葛韋格說，「她們在像軍事行動一樣擴張和佔領空間，所以她讓我們給她穿上一件軍裝。她引導我們做了許多，這只是其中一例。」羅南對導演的吸引力在於她有能力從「表演者轉變成電影明星」。葛韋格說，「西爾莎 · 羅南是兩者兼而有之，這是所有偉大明星都有的特質。這是十分傳奇的。他們在飾演的角色中承載了最為強烈的情感。她一直如此，在這部電影裡，她真的把這種情緒發洩出來了。通過喬，她讓自己變得如此強大。」羅南出生在紐約市的布朗克斯區（她的朋友們親切地叫她「街區來的西爾莎」，這讓人想起了布朗克斯區傳奇人物珍妮弗 · 洛佩茲那首著名的聖歌）；3 歲時，她隨愛爾蘭父母搬到都柏林，在那裡長大。她在喬 · 懷特執導的影片《贖罪》中飾演控制欲極強的布裡奧妮 · 泰麗思，取得了突破性的表演成就。當時年僅12 歲的羅南在她的客廳裡提交了一份試鏡錄像之後，就拿到了這個角色。「我這輩子從沒遇到過這麼有天賦的人，這很奇怪。」懷特說，那天他坐在自己的辦公桌前觀看羅南的試鏡。「即使是在那盤小磁帶上，她的表演也是革命性的。」在《贖罪》中，羅南飾演角色的老年由範尼莎 · 雷德格雷夫出演，賴特回憶起和他們一起排練時的情景。「在排練時，我試圖找到這兩個演員之間的共同點，尋找這個角色一生中可能會出現的動作。」賴特說，「我讓西爾莎和範尼莎坐在兩張相對的椅子上，模仿著對方的動作。看著這兩位女演員，一個事業初初萌芽，一個已經是十分成熟的演員，這是一個意義深遠的時刻。我看到了她們之間的那條線，以及擺在西爾莎面前不可思議的未來。」作為一個十幾歲的孩子，羅南並沒有拍攝很多針對孩子或者家庭受眾的作品。她只有一部面向年輕人的電影（根據《暮光之城》作者史蒂芬妮 · 梅爾同名小說改編的《宿主》，一部沒有成功希望的系列電影）。「我想我甚至可以看到，在潛意識的層面上，有更多成年人的電影更長壽。」她說，「（在那其中）我是唯一的孩子，一生中和很多成年人在一起，這就是你的安全點。」羅南曾與彼得·傑克遜、艾米·海克林、約翰 · 克勞利、韋斯 · 安德森和瑞恩 · 高斯林等多位導演合作過。在28部已完成的影片中，她還與 5 位女性導演合作過，鑑於女性在幕後糟糕的就業數據，這一頻率高得異乎尋常。她不認為她們拍電影的方式有什麼重大區別。
「我曾與一些女導演合作過，她們在監督片場時表現得相當陽剛。」羅南說，「我和一些非常安靜的人共事過，也和一些非常情緒化、非常敏感的人一起工作過。他們都以不同的方式管理自己的權力。」
她的合作演員是另一個故事了。在與艾瑪 · 沃特森、佛羅倫斯 · 珀和伊萊扎 · 斯坎倫一起工作時，羅南說，她們的關係與她之前的演出不同。在《瑪麗女王》中，羅南和她的侍女們會進行生動的排練，並在拍攝間隙交換意見。當劇團的男演員到達片場時，羅南發現女演員們會本能地撤退。
「那個片場裡的男孩子們都很好，但當他們和我們在一個房間裡時，我們會安靜下來，沒有人會真正說話。」羅南說，「不是他們的原因，而是你在自動扮演角色。我們需要重新學習，並擺脫一些東西。」
《小婦人》在麻薩諸塞州康科德的拍攝地點很吵鬧，在許多方面反映了馬奇家族的家庭動態。「我們是最充滿活力和激情的一群人。」羅南說，「我們總是吵吵鬧鬧，鬧得你死我活，講笑話，搞惡作劇。我們互相支持，互相鼓勵。」
為了在姐妹發生口角的場景前變得緊張起來，佛羅倫斯·珀會讓羅南「給她一巴掌，我也確實這麼做了」，羅南說：「我和姐妹們，還有蒂米 ( 查拉梅 ) 等其他年輕演員都是這樣。我們在一個電影產業中成長，可以做到這一點，但我認為當這個故事被改編成其他電影時，他們做不到。」
佛羅倫斯發現了羅南能量中「真正有生 命 的 東 西 」。「你看到的每一個打鬥場景都是真實的，我們都十分入戲。這就是西爾莎的情況，完全是自然的。只跟她在一起待一小會兒，就會有這種感覺。」
《小婦人》的製作方索尼電影集團的董事長湯姆 · 羅斯曼（Tom Rothman）也認為，羅南已經進入了一個新的表演高峰。「有幾個場景是西爾莎和梅麗爾在一起的，我還記得梅麗爾在西爾莎這個年齡時突然出現在銀幕上的場景。」羅斯曼告訴Variety，「我相信西爾莎就是這一代的梅麗爾。她在銀幕上的形象具有她這個年齡的女演員所不具備的專一性和力量。」正是在《瑪麗女王》中，羅南感到了一種渴望，想要打破自己表演過程中的晝夜節律。它變得太以任務為導向，太公式化。她把它比作她剛上的烹飪課。「登上舞臺的時候，就像我剛跟著食譜學習時，感覺有點兒被管制。」她說，「我遵循一套明確的目標。這就是我的大腦工作的方式，並且已經這樣做很長時間了。我到了一個階段，想要一些對我來說有點兒陌生的東西。」
羅南擺出一副陰謀者的姿態，環視比弗利山的四季酒店，以確保沒人能聽到。她坦白，自己想用一種甚至會讓好鬥的喬 · 馬奇都臉紅的語言說，「我要搞出點什麼來」。