在我國，象棋是最有群眾基礎的益智遊戲，街上隨便走幾圈都能發現很多波人到馬路邊作戰，周圍一堆人看熱鬧，這表明象棋十分時興，盡人皆知。就算你不會下象棋，象棋裡的車、馬、士、象、兵、卒這種棋子你也毫無疑問都了解。
不清楚大家有沒有想過一個難題：象棋裡怎麼會有「炮」這一棋子？象棋是公元前2000年帝舜創造的。他有個名叫象的弟弟，品德不好，無所事事，舜特作棋加以教育，故稱象棋。那個時候都還沒火炮，為何象棋裡會有一個棋子叫「炮」?
這個問題都沒有確立的回答，有二種接受較為廣泛。
一、字寫錯了，象棋裡的炮並不是坦克，只是石炮
玩過象棋的朋友都了解，黑紅雙方的棋子是不一樣的。紅棋的老大喊帥，黑棋的叫將。紅棋的兵線叫兵，黑棋的兵線叫卒。紅棋的象創作「相」，黑棋寫出「象」。
「炮」也是一樣的。紅棋的炮，書寫是左側一個火，右側一個包，便是坦克的炮，每個人都了解。
而黑棋的炮，書寫是左側一個石，右側一個包，這個字無法打出去，但這個字的確存有，要不然象棋上為什麼會出現這個字呢。
這一字的意思也很好了解，火包炮，打出來的是炸藥，而石包炮，打出來的是石塊。
發送石塊的炮，實際上便是投石車。投石車在先秦時代就早已派上裝甲戰車了。投石車用的是槓桿作用，儘管古代人沒像阿基米德一樣造出「槓桿作用」四個字，但早已會用了。
據史籍記述，中國歷史上最開始的規模性投石車作戰，是東漢後期秦朝進攻楚國的一戰。楚國是被秦國大將王翦所滅，很多人都了解一個知名的小故事。傳說那時候嬴政決定發兵解決楚國，就問王翦說：你滅楚國要帶多少兵？
王翦說：六十萬。
那時候也有位將軍叫李信，他是漢代飛將軍李廣的遠祖。李信自告奮勇說：我只想要二十萬就可以了。
嬴政非常高興，覺得李信會幹，就派李信去打楚國。
便是在李信進攻楚國的這次作戰裡，第一次出現了規模性投石車。
楚國大將項燕(西楚霸王項羽的祖父)統領部隊抵禦。李信領著二十萬部隊過河而成，項燕準備充分好啦許多 投石車。秦兵過河還沒有坐穩，楚國的投石車剛開始發送，一堆石塊奔向秦兵。
秦兵一個個都嚇壞了：臥槽，外星飛碟啊！
秦兵深陷動亂。項燕帶軍隊追逐李信三天三夜，佔領2個軍營生活，殺掉七名秦兵將軍，李信慘敗而逃。
回家後嬴政大怒。嬴政親自去尋找王翦，向他致歉，並再次委派王翦攻楚，這才滅了楚國。
這次戰爭應該是投石車大規模用於戰場的最早的一次。而象棋的原型，也是在春秋時期就產生了，只不過是那時候的象棋和如今的徹底不一樣。來到漢朝，北周人到歷史悠久象棋的基本上更新改造了一下，產生了如今這類旗盤加棋子的象棋的原型，那時候的姓名叫「象戲」，這一象並不是大象的意思，只是象徵的意思，因為象棋仿真模擬的是競技場，是一種代表。
又來到唐代，象棋進一步更新改造，和今日的愈來愈類似了。唐代較大的修改是棋子，北周時象棋的棋子是日、月、星、辰，唐代把他們改為了車、馬、士、卒。這一時期是沒有坦克的，因此 那時候的棋子很可能寫的是一個石一個包的「pao」，而不是如今這一炮。
二、象棋裡原本沒有炮，創造發明了火炮後才再加的炮
這類叫法和第一種都不矛盾，它能夠當作是第一種的延續。今日大家下的象棋，大部分是在宋代定形的。我們知道，炸藥第一次宣布用到戰場，是宋代時虞允文抗金。因此 「炮」這一子很可能是在宋代後才添加進象棋的。這類叫法也是有直接證據。
宋代理學家程顥寫過一首象棋的詩，用於讚揚象棋很好玩兒。這首詩有點兒長，我不抄了，總之也沒有人會看。
在這個詩裡，象棋裡的全部棋子都提及了，例如「馬車猶存周雜耍」，「河外尖斜步卒輕」，可是，唯獨沒有提及炮。
這表明在程顥的時代，都還沒有這一棋子。宋代到元明時期，坦克才作為宣布武器裝備出現，因此 象棋裡的炮也很可能是在這一時期中放進來的。