沈先生已五十高齡，僱船南下打算衣錦還鄉，途中河裡救下一妙齡少女，夜裡少女投懷送抱，沈先生沒經受住誘惑與她私定終身。過了一月，沈先生下岸後發現自己居然還在原地一直未曾走遠，少女和錢財也不翼而飛，這到底怎麼回事呢？
沈先生向來潔身自好，不喜歡尋花問柳，辦事一直勤勤懇懇，當幕僚賺了不少錢財，眼看已到知命之年，何必如此勞累，不如回家購買田產安度晚年。
但是回家鄉必須坐船，沈先生不由得犯了愁，他聽聞江上有一種花舫，不少能歌善舞的妙齡少女會與富商大賈春風一度，趁機騙取錢財，因此他上船後為了萬無一失，親自檢查一番後才允許開船。
一天清晨，沈先生突然聽到河面一聲「咕咚」巨響，船夫驚叫道：出事了，有人失足掉入河中。
沈先生趕緊打開窗戶，果然在平靜的河面上，有一人在不斷的掙扎，隨著水流浮沉，眼看掙扎不了多久了。
沈先生救人心切，連忙招呼船夫趕緊救人，隨即救上了一位衣裙盡溼，渾身凍得瑟瑟發抖的少女。
少女自稱小玉，從小孤苦無依，本想僱船回故鄉，誰知船夫心術不正，在河面上欲對其不軌，小玉不依只好跳入河中，萬幸遇到沈先生搭救，說罷淚如雨下。
沈先生聽完小玉的身世後於心不忍，便邀請她與自己一同乘船。
過了幾天，沈先生可能水土不服、上吐下瀉，僕人們都捂著鼻子離得遠遠的，唯獨小玉不在乎髒累，勤勉盡責地照顧沈先生端茶送水、洗刷衣服，照顧得無微不至。
這天夜裡他一覺醒來，發現小玉忍著凍服侍在一旁，沈先生感動不已，「你的衣裳如此單薄，為了我不辭辛勞，你讓我如何忍心，今年我已經50開外，而姑娘才20出頭，不知我是否有幸能獲得姑娘芳心。
小玉紅著臉並不回答，沈先生。只要對方紅撲撲的臉蛋，不由得心神蕩漾，一下子沒把持住把她摟在懷內。從此以後，沈先生就將一切大小事務交由小玉掌管，甚至包括金銀財物。
過了一些日子，小玉突然慌慌張張地告訴沈先生，他的僕人們在船靠岸時都逃跑了，偷走了一些銀子。過了幾天，小玉又說，書童也逃跑了，業帶走了不少銀子。這麼一來二去，沈先生發現自己裝滿銀兩的箱子，全部消失不見。
小玉悠悠地答道：現在銀子用光，不如將衣物拿去當掉，不然如何維持開銷。沈先生雖然覺得事情有些不對，但還是被小玉迷得七葷八素，不由自主地同意了。
又過了一些日子，船夫叫道：到目的地了。沈先生趕緊帶小玉上岸，此時小玉一臉擔憂道：先生，你現在已經一貧如洗，如何面對家鄉的父老鄉親？這樣吧，我姨母家還有一處清靜舊宅，不如就在那裡將就一些日子。
沈先生無可奈何，只得依了小玉，誰知小玉突然經常外出，甚至一去就好幾天。
沈先生心中雖然疑慮重重，但不敢質問，也不敢離開宅子半步。
這天沈先生坐在門外消暑，發現迎面走來幾人，定睛細看全是自己老友。沈先生吃驚道：你們怎麼來到我家鄉了。
老友奇道：我一直都沒有離開這裡啊。此時沈先生才恍然大悟，他每天面對著如花似玉的少女，居然沒有留意過一路的景色，原來船家每天前行數十裡，第2天又掉過頭來航行數十裡，其實自己一直在原地轉圈。不難猜出小玉船家僕人都是一夥的，自己已經掉入了他們精心設計好的圈套裡面。
本奇聞出自《民間故事》，沈先生一直謹慎提防，誰能想到對方技高一籌，居然會裝扮成落水少女來降低沈先生的防備心理，甚至一路上衣食住行照顧得無微不至，沈先生最後還是中了美人計墮入迷魂陣，錢財被洗劫一空。
美人計出自《六韜·文伐》，當遇到難以打敗的敵人時，可以從對方喜歡的事物入手降低對方防備心，削弱對方心理防線以此喪失鬥志，最終達成我方目的。
俗話說得好百鍊鋼也怕繞指柔，周幽王為博褒姒一笑烽火戲諸侯，呂布捨命救貂蟬衝冠一怒為紅顏，夫差與西施花前月下流連忘返，從古至今多少蓋世英雄倒在了美人懷裡。
眾觀史書，美人計想實施成功必須滿足兩個前置條件：
1對方心智不夠堅定，一丁點誘惑都忍受不了，如果沈先生有柳下惠般的毅力也不至於落到如此下場。
2美人早設好一個局等你，對方不單單只是以美色誘惑，背後還有一群人出謀劃策，正所謂無心算有心，難怪不少英雄好漢栽倒於此。