美國醫療公司Tenet Healthcare最近正在準備「迎接」患者的訴訟，這些患者聲稱在其旗下醫院感染了新冠病毒。紐約一家護理工會也正起訴多家醫院沒有為前線醫護人員提供足夠的保護。
新冠疫情下，美國醫療機構不僅要治療患者，還面臨著一系列新的法律問題。
從確立擇期手術的標準，到近乎每日瀏覽美國醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）更新，擔憂醫生控訴工作環境不安全，醫生和醫院在這些方面幾乎都沒有先例可尋。
「這些都是未知的。」 Buchalter律師事務所生命科學事務聯合主席達瑪麗斯·瑪蒂娜（Damaris Medina）表示，「很難預測訴訟會如何發展。」
醫院和醫生正遭受前所未有的經濟打擊，為渡過難關，許多醫院已迫使員工休假或解僱員工。這可能導致他們對出現的法律問題更加措手不及，而法律問題幾乎無可避免。
「醫療機構的處境很艱難，沒有簡單快速的解決辦法。」Arent Fox律師事務所醫療事務聯合主管道格拉斯•格裡姆（Douglas Grimm）說，「我們從來沒有過類似經歷。」
尋求豁免權
豁免權即使得以通過，也不會改變醫療機構對任何故意疏忽或不當行為應負的責任，並且豁免權很可能僅限於公共衛生緊急事件期間及結束約60天之內。
瑪蒂娜表示，雖然各州都在行動，但豁免權不太可能在全美範圍內廣泛實施。
美國約一半州已採取措施縮減醫療機構的責任，包括遭受疫情重創的紐約州。有些州，如維吉尼亞州，已啟動公共衛生緊急情況保護措施。
但斯汀森擔心，有些措施實施起來很困難，因為其措辭鬆散，可能出現多種解讀。
對患者擁護者來說，他們也在警惕不要為醫療機構留下過多的迴旋餘地。隨著養老院尋求明確的法律保護，美國監管機構警告說，此類法案可能為導致病毒在養老院內「肆意」傳播提供藉口。
瑪蒂娜表示，進一步細化法規是關鍵。
「聯邦政府和州政府必須在兩者之間找到平衡點，既為患者提供保護，又為醫療機構提供豁免權，使其能夠繼續提供醫療服務，而不必擔憂被起訴或失去患者量。」
恢復暫停醫療服務
目前美國醫院正在想辦法恢復擇期手術服務。因資源集中於治療新冠患者，同時未感染人群害怕感染新冠也不願就醫，大多數醫院已於3月暫停利潤較高的手術。
醫院正在考慮可以恢復哪些服務，何時以及如何快速恢復。有些州長和市政當局已給出指導意見，但這些計劃模稜兩可，只能由醫療機構決定如何推進。美國聯邦政府給出的指導也不夠具體，關鍵細節需要各州自己決定。
沃勒（Waller）律師事務所醫療合規和運營事務合伙人傑西·尼爾（Jesse Neil）表示，醫療機構希望恢復有助於應對財務危機的醫療服務項目，但也不願因此導致病毒傳播或削弱應對新冠患者激增的能力。
他說：「特定服務項目是否重要、能否恢復，做決策的過程包含非常多的細節。」
這同樣也取決於個體患者的需求。正如美國許多醫療機構所指出的，有些擇期手術的醫學必要性決定了不能拖延太久。
尼爾表示，關鍵是要制定一個有臨床依據的計劃，該計劃要有文字記錄，並與患者進行溝通，「若能制定並遵循計劃，即可降低風險。」
就Tenet Healthcare可能面臨的聲稱在其醫院感染新冠病毒的訴訟，格裡姆表示，患者很難證明是在特定地點感染了新冠病毒，因此只要醫療機構能夠證明自身遵守現有的感染控制準則，原告就不可能勝訴。
「顯然，若就診患者的數量超出醫院的處理速度和能力，新冠疫情帶來的問題就會變成，醫療機構如何隔離患者以阻止病毒傳播，而答案是，醫療機構應使用現有資源、盡最大努力做到這一點。」
醫護員工安全問題
由於新冠患者激增，醫療機構均已接近最大負荷，醫護人員沒有足夠的個人防護裝備，有些已因此向美國職業安全和健康管理局（Occupation Safety and Health Administration）提出訴訟。
紐約州護士工會已起訴州衛生部和當地醫院，控訴其工作環境不安全。三個案件中有一個因未進行仲裁而被駁回，另外兩個仍在審理中。
隨著醫療機構收入大幅下降，而有利可圖的擇期手術服務被延後，醫療機構已進行裁員、休假和減薪。美國HCA醫療被解僱的護士威脅說要抗議，指出醫院雖然處於虧損狀態，但已從CARES法案（美國為應對疫情通過的經濟刺激應急法案）中獲得7億美元補助。
醫院員工可能會採取進一步法律行動，但這些爭論將在很大程度上取決於州政府的政策。
「這個問題的關鍵在於州就業法，因為沒有人強迫護士工作。護士可以自由離開。」格裡姆如是說。
應急資金監管政策變化
為幫助醫療機構適應疫情發展，美國衛生和公眾服務部（HHS）每周都在減免費用並頒布新的法規。這對醫療機構幫助很大。
分配應急資金方面，美國國會附加了一些條件，如禁止對新冠病毒檢測和治療進行高額收費，並在CARES法案通過180天後，要求HHS就資金分配提供更多指導。
Newmeyer& Dillion律師事務所合伙人薩韋拉·桑德胡（Savera Sandhu）表示：「某種程度上，這意味著我們要等待政府給出義務和責任的嚴格定義。」
儘管HHS保證CARES法案的資金「不會附加任何條件」，高額帳單禁令、報告要求及其他規定還是嚇壞了醫療機構。有些醫療機構甚至選擇歸還已收到的資金，而不願冒險接受後，無法遵守這些規定。
Cole Schotz律師事務所醫療團隊主席保羅·金（Paul Kim）建議，歸檔記錄是醫療機構保護自己的最佳辦法。「醫療機構應把不能採取某種行動的原因記錄下來，這樣審查人員查看時就能明白為什麼這樣做。」
新冠疫情帶來的許多問題將長期困擾美國醫療行業，包括法律糾紛。
「訴訟必然會出現。」格裡姆表示，「歷史將重演：任何人都可以因任何事起訴其他任何人。」
註：以上圖片來源於圖蟲創意
原文來源：HealthCare Dive
原文標題：COVID-19 creates thicket of legal concerns for providers