晚清時代的「留美散兵」和女子留學雖然見證了中美文化交流的歷史，但在19世紀末與20世紀初的交替之際，中國留學生留學美國一直未形成熱潮。這種現象既有清政府的原因，也與美國政府的排華政策有一定的關係。
在中國留學史上，美國是最早接受並樂於接受中國留學生的國家，但美國在相當長的時間內拒絕接受中國軍事留學生。1890年，容閎曾擬送數名中國學生入美國陸海軍學校學習，遭到美國國務院拒絕並輕蔑地說：「此間無地可容中國學生也」，[1]容閎因之深感弱國孑民的屈辱。
美國政府不願接受中國派遣軍事留學生，但又很希望中國留學生到美國留學。在這種尷尬的局面中，身為駐美公使的梁誠，得到這樣一個訊息。他聽說，列強超索庚子賠款，美國政府正在討論超索部分的去向。梁誠得此消息，立即向美國國務卿海約翰提出退回庚子賠款超索部分。梁誠的積極努力，不僅為中國爭得了利益，也使得陷入低谷的留美教育走向高潮。
1900年侵略中國的八國聯軍
對於庚款，根據《辛丑條約》規定，清政府向各國賠款總額達白銀4.5億兩，分39年還清，連利息滾成9.8億兩。當時，中國人口約4.5億。這樣折合起來，每人要承擔2兩白銀的賠款。但是當時各參戰國提出的賠款數字總額高達4.6億多兩，比後來合約規定的數字總額高出1000萬餘兩。因此，各國就賠款的分配問題繼續談判。談判期間，美國政府表示願意按比例消減賠款，並指示美國駐中國公使康格轉告各參戰國，美國政府願意在庚子賠款消減到4.5億兩後，繼續做進一步的消減，前提是其他參戰國也同意作等比例的消減，美國政府的這個建議，沒有得到各參戰國的回應。各參戰國只是同意按比例將賠款消減到4.5億兩，而不同意作進一步的消減。
晚清駐美公使梁誠
4.5億兩的巨額賠款，美國約得總數的5％，折合美金2500萬元。對於這個數字，無論是美國國務卿還是當時的美國駐華公使康格以及參與條約談判的駐華全權代表柔克義都明白，美國分得的庚子賠款這個數字，包含了超出美國贏得的部分。對與這個數字，美國國務卿海約翰說，中國應該賠給美國的實際款數只是條約規定的一半。他曾給柔克義的信中說，「我們準備把我們的要求縮減一半，如果其他列強也這樣做的話」。[2]當時，條約正在談判階段，柔克義認為在這個時候提出這個問題，有點不恰當，容易引起列強的不滿，因而就沒有提及。1903年2月，梁誠赴美出任駐美公使，很快獲得這一消息。當時，美國官方也沒有確認超索庚子賠款的消息。
梁誠到美國之初，他奉朝廷之命主要是就庚子付款問題進行交涉，當時交涉的主要內容是用金還是用銀支付。朝廷傾向使用銀支付，為此，1904年12月1日，梁誠拜唔海約翰，力陳「中國財政支絀……現籌賠款已窮羅掘，一概還金，勢須加增租稅，民間艱於負荷，仇洋之念益張，大局或有動搖，禍患何堪設想」。[3]對此，海約翰表示有些為難，他婉轉地說，恐怕議會不會同意用銀支付，他將把此事告知西奧多·羅斯福總統，當全力促成此事。但又說，西奧多·羅斯福總統剛剛蟬聯，此事也不可操之過急。
本文根據《少年行》改寫
12月5日，梁誠再次拜會海約翰。這一次，海約翰說，總統和議員們都認為，收銀之說，難以實行。因為政府不能不考慮民意的趨向。這樣，梁誠再次向海約翰闡明中國政府的困難。如果一定要用金支付，將給中國百姓造成的負擔，因之而造成的仇洋情緒，是美國政府也不願意看到的。梁誠又說，庚子賠款對於美國的軍費、商民教會撫恤各項開支是微不足道的，而對於中國人民卻是巨大的負擔。為此，他建議美國政府將賠款數目重加勘算，將賠款核減。這次拜見，梁誠曉之以理，動之以情，讓海約翰為之動容，他沉默了一會兒，似乎思考該不該說下邊的話，但他還是說出，「庚子賠款原屬過多」[4]的話。這是海約翰第一次向梁誠談及庚子賠款的真相。見海約翰承認庚子賠款列強超索，梁誠把話題從用金還是用銀支付方式轉移到超索部分能否退賠上。梁誠說，美國「如能倡首，義聲所播，興起聞風矣」。[5]
梁誠明白，如果能夠說服美國政府把庚子賠款的多餘部分退還中國，比起還錢用銀支付，好處要多得多。梁誠的建議，海約翰認為很有道理，答應將幫助促成政府退還超收的庚款。對海約翰的承諾，梁誠當天即電告了清政府外務部。此後，梁誠放棄付金或是付銀問題的交涉，他多方奔走，要求美國政府考慮超索庚款的退還。
[1]容閎：《西學東漸記》第140頁，嶽麓書社1985年版。
[2]梁碧瑩：《梁誠與近代中國》第249頁，中山大學出版社2011年版。
[3]《清華大學史料選編》第1卷，清華大學出版社1991年版第74頁。
[4]梁碧瑩：《梁誠與近代中國》，第248頁，中山大學出版社2011年版。
[5]崔志海：《關於美國第一次退還部分庚款的幾個問題》，《近代史研究》2004年第1期。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺「網易號」用戶上傳並發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.