上世紀80年代是中國城市的高速發展時期，沿海城市靠著地理位置的便利優勢和經濟政策的支持，城市發展可謂是天翻地覆。深圳、廣州、上海這些大型經濟特區就不用講了，在廣東還有四個小城市的崛起速度也相當快，當時這四座城市被稱為「廣東四小虎」。這四座城市在當時的影響力相當大，經濟發展一個比一個有潛力，如今將近30年的時間過去了，這廣東四小虎是不是依然還虎虎生威呢？
廣東四小虎是對東莞、中山、南海、順德四個城市的統稱。這個稱呼是當時新華社的一個記者叫起來的，那時候亞洲四小龍風頭正盛，國人的目光都集中在它們的發展之路上，而這四個廣東城市的發展與之相比並不遜色，四小虎正是與四小龍相對，展現了這幾個城市強大的經濟實力和廣闊的發展前景。當時人們都認為這幾個城市的前途不可限量，但是發展了近30年的時間，這幾個城市並沒有保持住自己的發展趨勢。東莞還好，去年晉級新一線，中山市則居於二線。而南海和中山，這兩個城市卻變成了佛山的市轄區。
這幾個城市都是以製造業起家。東莞為廣東四小虎之首，在當時就被稱作是「世界工廠」，加工製造業領先一眾城市。當時有兩句話說「世界上每5臺電腦就有一臺是在東莞製造」，「每5件羊毛衫就有一件是在東莞生產」，足以說明東莞的影響力。中山市的發展也是以輕工業為主，但是和東莞不同的是，中山市並不只是簡單的產品加工，它還注重對外來先進技術的引進和創新，走的是創新發展路線。
順德市當時我國最大的家電生產基地，一度有「富可敵省」的讚譽，而且還有李小龍這位國際功夫巨星為它帶來的名氣。南海的發展比較接地氣，也很務實，它選擇與農業相結合，將農民帶入工業生產，解決城市人多地少的矛盾，經濟發展前景也十分開闊。現在再看這四座城市，每一座都是一線城市的苗子。但是現在，是有東莞勉強擠入新一線，中山市人口少，經濟也比東莞少了一倍不止，只能屈居二線。南海和順德就更是可惜了，先後被佛山吞併，成為其市轄區，此後其經濟發展似乎就再也沒有多大建樹。
城市發展風雲變幻，即使當前發展趨勢再好，沒人能預知之後會走向哪個方向。廣東四小虎現在只有東莞還在苦苦支撐，其他幾個城市直叫人嘆息。