提到黑色幽默，我們肯定最先想到的就是西方一種荒誕的、變態的、病態的文學流派，把痛苦與歡笑、荒謬的事實與平靜得不相稱的反應、殘忍與柔情並列在一起的喜劇，20世紀60年代美國重要的文學流派。
實際上，與傳統的幽默不同，「黑色幽默」是一種特殊的幽默，它是絕望的、瘋狂的、深沉的、玩世不恭的幽默，這是「黑色幽默」的一個重要的特徵。
其實，「黑色幽默」派是西方現代派文學中的一個十分重要的流派,對現代世界文學有著廣泛而深刻的影響。影響最大也最有代表性作的經典「黑色幽默」派作品有《第二十二條軍規》《萬有引力之虹》《菸草經紀人》和《第五號屠場》等。
「黑色幽默」的小說家突出描寫人物周圍世界的荒謬和社會對個人的壓迫,以一種無可奈何的嘲諷態度表現了環境和個人(即「自我」)之間的互不協調,並把這種互不協調的現象加以放大、扭曲,使之畸形,讓它們看起來更加荒誕不經、滑稽可笑,同時又令人感到沉重和苦悶。在描寫手法方面黑色幽默」作家也打破傳統,小說的情節缺乏邏輯聯繫,常常把敘述現實生活與幻想和回憶混合起來,把嚴肅的哲理和插科打諢混成一團。作為一種美學形式,「黑色幽默」屬於喜劇範疇,但又是一種帶有悲劇色彩的變態的喜劇。
所以說，「黑色幽默」作家敢於面對黑暗的社會現實，揭露資本主義社會的本質，我們應當肯定它的這種進步的思想傾向，然而由於「黑色幽默」作家採取玩世不恭的態度來對待社會和人生，在作品中流露出悲觀絕望的厭世情緒，這是作家的階級局限性所決定的。
「黑色幽默」的產生與20世紀60年代美國的動蕩不安有緊密的聯繫。這些作品是對當時社會生活的深刻反映,具有一定的社會意義和認識價值,往往會流露出作者悲觀絕望的情緒，黑色幽默文學也是是美國特定歷史時期社會精神危機的產物，是西方現代主義文學的一個重要流派，黑色幽默文學屬於喜劇，卻帶有悲劇性，把具有悲劇性的現實作了喜劇化的處理，用荒誕滑稽的形式諷刺，嘲笑荒廖的現實世界，使之產生一種無可奈何的苦笑。約瑟夫?海勒的《第二十二條軍規》是該派文學的扛鼎之作。