本文參加百家號＃科學了不起＃系列徵文賽。
說起蛇最怕什麼，很多人第一反應是雄黃，其實蛇不怕雄黃。小時候我們看《白蛇傳》，有一個讓童年時代肝顫的一幕，許仙讓白蛇誤喝了雄黃酒，結果白蛇直接暈過去，來了一個大變身，許仙拉開床簾，當場嚇暈了過去。這個橋段印象深刻，蛇怕雄黃被深植入腦海之中。
科學實踐打臉經驗——蛇不怕雄黃，只是不喜歡味道
雄黃是一種礦物質，化學名稱二硫化二砷(As2S2)。在《本草綱目》中描述雄黃具有解毒殺蟲、緩解蛇蟲咬傷的作用。雄黃有一定的解毒作用，對蟲有克製作用，但蛇並非蟲，因此蛇未必會怕雄黃。
有一個電視科普欄目叫《科學大求真》，曾經做過一個實驗，一邊籠子裡放上蛇喜歡吃的老鼠，另一邊放上被餓了一段時間的蛇，在它們之間鋪上雄黃粉，結果蛇完全不顧雄黃的封鎖，直接衝過雄黃「隔離帶」，撲向老鼠。該實驗挑選了三種不同的蛇，結果相同，可見蛇並不怕雄黃。
不過，在另一檔科普欄目《好奇實驗室》中，杭州市科學技術協會得到了不一樣的結果。在一個四面圍牆的空間內，同樣是在中間地面上鋪上一條雄黃隔離帶。蛇始終背對著雄黃，研究人員不斷用工具控制蛇頭面向雄黃，蛇卻奮力抵抗，「一臉嫌棄」，可見蛇是有多麼討厭雄黃，就像是你不願意在氣味並不怎麼好聞的公共廁所久呆一樣。
小孩經常被大人追著吃飯，有人常說：」就是不餓，餓了石頭都能吃下去。」在另外一檔科普欄目中，有過一個極端的實驗，讓一條蛇餓上一陣子，然後把一條老鼠渾身塗上雄黃粉末，結果雄黃老鼠剛出現，蛇毫不猶豫就吃了下去，並未出現任何不良的症狀。真的是」只要錢到位，玻璃全乾碎「，蛇並非怕，只是誘惑力不夠而已。
在嗅覺上，蛇的鼻子並沒有舌頭來的靈敏，蛇經常吐信，實際上是利用蛇信收集空氣中的氣體顆粒，然後縮回口腔，伸入口腔上方一個叫做」雅各布森氏「的器官，這個器官直通大腦，大腦對氣味顆粒進分析，因此蛇的嗅覺非常強大。
圖：生吃芥末粉
基於此說明蛇討厭雄黃的氣味，這就像有人不喜歡吃香菜，有人不喜歡吃芹菜，有人不喜歡吃羊肉，有人聞到腥味就會作嘔。一些刺激性氣味經過蛇的強大嗅覺會被放大很多倍，結果就是」生吃芥末「的感覺。
蛇怕風油精、大蒜、菸頭水、驅蛇粉嗎？
關於蛇害怕的東西，網上可以查到有風油精、大蒜、菸頭水、驅蛇粉等等，實際上它們都有一個共性——刺激性氣味。經過上文分析，我們首先可以確認，蛇討厭它們。風油精、大蒜、菸頭水，這三樣味道一個比一個衝，而驅蛇粉主要成分是雄黃。
當然光有理論可不行，實踐才能出真知，《好奇實驗室》對這四樣也都一一進行的測試，測試結果讓人大跌眼鏡，作用效果最大的還是雄黃粉，比參雜其他物質的驅蛇粉更管用，而大蒜、風油精效果微弱，對於蛇來說，只有雄黃才是」芥末「。
為什麼蛇的嗅覺這麼強大？
蛇很有可能起源於洞穴棲息的蜥蜴，黑暗的洞穴中眼睛的作用並不大，因此蛇的眼睛看起來很明亮，但是它們的視力早已在洞居時就退化了。例如最像龍的洞螈，祖祖輩輩都在黑暗的洞穴中演化，最後乾脆連眼睛都不要了。
蛇為了感知黑暗環境演化出特殊的感官。蛇類中，蝮亞科、蟒科以及部分蚺科，可以通過唇窩（頰窩）中的一層膜來感知環境溫度，這層膜是一種特殊的陽離子通道，對熱源敏感，通過神經把環境中不用的熱源分布傳遞給大腦進行成像，也稱為紅外線感溫。
圖：即使一片漆黑蛇也能看清楚環境
另外一些蛇類就是上文所說的通過舌頭收集環境信息，進行辯向，辨物，蛇通過舌頭傳遞信息，因此舌頭叫信子。
總結
蛇有強大的嗅覺，對氣味有放大的作用，雄黃的味道對它們來說不友好，蛇會繞著雄黃走。雄黃有一定的驅蛇作用，但是蛇並不怕雄黃，只是單純的」不香「。風油精、大蒜、菸頭水、驅蛇的意義都是一樣的，不過效果並不理想，想要驅蛇可以在周圍灑上一圈雄黃粉，但是如果遇到飢餓的蛇，雄黃粉圈內剛好有蛇的食物，那麼蛇依然會衝進去。