去年六月去世的靈魂樂傳奇大老雷查爾斯（Ray Charles）的最後遺作「真情夥伴（Genius Loves Company）」，一進榜就獲得亞軍的專輯收錄了這位影響超過半世紀的偉大歌手與其他藝人像是諾拉瓊絲（Norah Jones）、艾爾頓強（Elton John）、威利尼爾森（Willie Nelson）、娜塔莉高（Natalie Cole）....等等不同畛域知名歌手合唱的作品，這些與雷查爾斯合唱的歌手總計贏得過79座葛萊美獎，再加上這是雷查爾斯生前最後一張作品，因此一推出就讓樂迷爭相購買收藏。
好的音樂是沒有類型限制，沒有所謂的主流或是跨界之類的區隔，隻要是傳達歌者靈魂深處的情感的歌聲就是好的音樂，能做到此一境界的藝人並不多見，Ray Charles肯定是其中之一，傳奇巨星法蘭克辛納屈尊稱他為「天才The Genius」，樂壇給予他「開創靈魂樂的先鋒」的定位，樂迷推崇他是「當代最偉大的流行藝人」、「最真實的美國音樂原味」，聽過他那綜合了節奏藍調與福音感覺的靈魂樂嗓音，你會發現，最虔誠的靈魂樂莫過於此。
2004年6月10號，Ray Charles因肝病的併發症病逝於加州，享年73歲。靈魂樂教母Aretha Franklin聞訊後，感慨的表示，『一個偉大的靈魂將受到永遠的愛戴…他有一副讓人終身難忘的歌聲。』出生於喬治亞州的Ray Charles，6歲時因發生青光眼症狀導致終身失明，童年在一個鄉村、藍調、靈魂、爵士、Big Band音樂五味雜陳的音樂環境下長大，1954年，他所灌唱的歌曲「I Got A Woman」無疑就是他接受音樂環境薰陶的最佳寫照，而這首歌后來就被樂界視為首支靈魂樂作品，1979年，他所灌唱的老歌「Georgia On My Mind」被選為喬治亞州的州歌，1986年入選搖滾名人堂，1988年獲頒葛萊美獎的終身成就獎，表彰這位靈魂之父在他的演唱中將靈魂樂的真實本質全然的個人化，2004年，洛杉磯宣布將Ray Charles的錄音室規劃為曆史地標。
無論是百事可樂廣告片中那位坐在鋼琴邊說出「you've got the right one baby, uh-huh!」的老頑童，還是在援非饑荒義唱曲「We Are The World」中與工人皇帝Bruce Springsteen神情專注的對唱，或是他贏得個人第12座葛萊美獎時的得獎作品「A Song For You」，Ray Charles歌聲中的靈魂本質永遠是那麼觸動人心，他的歌聲啟發了披頭四、史提夫汪達、喬庫克以及無數的靈魂樂手，簡單的說，聽Ray Charles的音樂，就像是聽一個心無雜念的靈魂在唱歌一樣，世上再也沒有什麼比這樣的感覺更動人的了!
「打從我出生，音樂就在我的內在滋長，音樂就是我身體的一部分，像是我的血液一樣。」Ray Charles曾在自傳中作出如此的表述，而這樣的精神一直貫穿到他生前的最後一張遺作「Genius Love Company」，藉由這一張與多位不同世代、不同類型音樂領域歌手合作的作品，我們更可以聽見Ray Charles非常個人化的靈魂樂神採的穿透力。
對此張專輯中合作的歌手總計贏得過79座葛萊美獎的驚人資曆，Ray Charles的神奇唱功依然是那麼生動、自然，根本難以界定所首歌的類型，譬如在與Norah Jones、Diana Krall分別合作重唱鄉村經典作「Here We Go Again」、「You Don't Know Me」時，你會聽到在鄉村樂與靈魂樂之間流動的福音音樂感覺;而在與藍調國寶B. B. King合作的「Sinner's Prayer」中，你可以聽到Ray Charles的鋼琴與B. B. King的吉他Lucille精採的樂器對話;跟著自己所尊敬的音樂人Nat King Cole的女兒Natalie Cole合唱「Fever」時，你可以聽到靈魂樂與節奏藍調之間的微妙關係;當Ray Charles分別與創作歌手Elton John、James Taylor灌錄他們的創作曲「Sorry Seem To Be The Hardest Word」、「Sweet Potato Pie」時，你可以在舒服悅耳的歌聲中，感受到Ray Charles的知音情懷。
(編輯：王偉）
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