傳說：在古埃及，罌粟被人稱之為「神花」。
古希臘人為了表示對罌粟的讚美，讓執掌農業的司谷女神手拿一枝罌粟花。古希臘神話中也流傳著罌粟的故事，有一個統管死亡的魔鬼之神叫做許普諾斯，其兒子瑪非斯手裡拿著罌粟果，守護著酣睡的父親，以免他被驚醒。罌粟象徵了十二宮星座中的天蠍座,天蠍座是黃道十二宮的第八宮，是（生命）的蛻變者。（冥王星）是天蠍座的守認星曜，雙雙激發出穿越與深化的潛在力量，使得天蠍座擁有自我淬練的終生信仰。天蠍座掌管深秋的花朵，以（冥王星）之名與叢生植物、帶著荊棘的、暗紅色的、可入藥的麻醉性植物，或捕食性植物，特別帶來冥王星與第八宮的色彩。
在歐洲，罌粟花被看成「緬懷之花」。1914年，第一次世界大戰爆發，德軍很快佔領了比利時，英、法相繼出兵對付德國。比利時的佛蘭德（Flanders）大地成了西線主戰場，伊珀爾市被打成廢墟一片。成百萬無辜士兵（包括下級軍官）為了統治階級和好戰分子的利益而倒在這裡，其中英軍陣亡的最多，他們被掩埋在這片土地下。佛蘭德地區本來就是一個罌粟花盛開的地方，從此它們開得益發旺盛。後來美國人MoniaMichael開始佩帶罌粟花紀念戰死的戰士。她還出售罌粟花資助傷殘的退伍老兵。
法國的E.Guerin夫人也出售手工的罌粟花為被戰火蹂躪的地區的貧苦兒童籌款。她在1921年訪問加拿大，說服了加拿大大戰退伍軍人協會（現在的加拿大皇家退伍軍人協會）接受罌粟花為老兵紀念日的標誌，用來籌款。所以，在每年的10月的最後一個星期五開始，到11月11日老兵紀念日，有千萬枚罌粟花標誌被派發給大眾，人們將這個標誌佩帶在衣服的左領上或接近心臟的部位，表示對為國捐軀者的悼念。人們更可以義買罌粟花來幫助那些需要幫助的老兵及其家人。
所以象徵著美麗、絕望、毒品的罌粟花，也就有了一個關乎犧牲、愛、尊重和懷念的主題。